Иньсюцзянь (Лощина скрытой красоты) снаружи кажется лишь беспорядочным горным лесом, лишённым всякого изящества, однако стоит миновать несколько нагромождений огромных голых камней, как взору открывается пейзаж, полный живописных гор и чистых вод. Приветливо журчат ручьи, а зелень трав и деревьев полна нежности.
Монастырь Сюанькун расположен в самой глубине этой горной лощины. Поскольку прямо под ним ниспадает завеса прозрачного, неспешно текущего горного источника, издали кажется, будто безмолвная маленькая обитель с чёрной черепицей и белыми стенами парит в воздухе. Оттого она и получила название монастырь Сюанькун.
Эта местность как раз находится на стыке сфер влияния Шести школ Бэйчэня и секты Лицзяо. Строго говоря, она даже ближе к горам Ханьхай. Монастырь Сюанькун изначально обладал малым влиянием, а его расположение было весьма неловким, поэтому его обитательницы редко участвовали в распрях между Шестью школами Бэйчэня и сектой Лицзяо, разве что изредка появлялись на торжественных собраниях Шести школ Бэйчэня.
Подобный образ действий не вызывал в цзянху особого осуждения, ибо изначальное намерение великой наставницы Минхуэй шэньни при основании монастыря Сюанькун заключалось в том, чтобы по мере сил помогать одиноким и несчастным женщинам. Если бы Шесть школ Бэйчэня и секта Лицзяо не сражались повсеместно, не оставляя живого места, монахини вовсе не пожелали бы в это ввязываться.
На протяжении более чем ста лет монастырь Сюанькун не раз переживал невзгоды. Когда-то Шесть школ Бэйчэня силой принуждали его к совместному отпору Демонической секте, а порой подлые и коварные ничтожества из секты Лицзяо пытались наложить на него руку. К счастью, всё обходилось без серьёзных бед. Вероятно, потому, что главные предводители с обеих сторон обычно дорожили своей честью.
Того главу секты Цинцюэ, что принуждал монастырь Сюанькун вместе сражаться против Демонической секты, праведные и тёмные тропы высмеивали целых десять лет: мол, Шести школам Бэйчэня не хватает стольких мужей, что им непременно понадобились немощные монахини — поистине, он заставил предка Бэйчэнь дочиста лишиться лица.
Секта Лицзяо тоже часто предпочитала не замечать эту крошечную обитель под самым боком. Не Хэнчэн когда-то обругал своего второго ученика Чэнь Шу так, что на том лица не было, когда тот попытался схватить учениц монастыря Сюанькун для практики техники «Когти ядовитого питона». Уничтожить школу, половина учениц которой — слабые женщины без капли внутренней силы, означало бы покрыть себя несмываемым позором.
Так и жили: верхушки обеих сторон дорожили лицом и не трогали монастырь Сюанькун, а с прочими мелкими разбойниками из цзянху настоятельницы справлялись сами. Благодаря этому монастырь Сюанькун уцелел до сего дня.
— В этом есть ещё одна неведомая причина, — Цай Пинчунь спрыгнул с седла и, держа поводья, пешим ходом стал подниматься в гору.
Цай Чжао, Сун Юйчжи и Фань Синцзя следовали за ним плечом к плечу.
— На самом деле, из монастыря Сюанькун тоже вышло с десяток «нечестивых учениц», — Цай Пинчунь обернулся и улыбнулся. — Одарённые талантом, но необузданные нравом девчушки не могли вынести строгих правил монастыря Сюанькун, изо дня в день вкушая лишь постную пищу и читая сутры, и потому…
— И потому, выйдя за ворота и повернув направо, они попадали на Юмин Хуандао? — вставила Цай Чжао, склонив голову набок.
Цай Пинчунь лишь добродушно рассмеялся, глядя на свою озорную младшую дочь.
— Неужели все они подались в Демоническую секту? — изумился Сун Юйчжи.
Фань Синцзя, вытирая пот со лба и тяжело дыша, проговорил:
— Бесконечное постничество и молитвы, кто такое выдержит! И всё же, уходить в Демоническую секту не стоило.
— Не все они ушли в Демоническую секту, — продолжал Цай Пинчунь на ходу. — Были и те, кто оступился, погряз в трясине злосчастий и, не имея иного пристанища, вновь вернулся в монастырь Сюанькун.
Фань Синцзя пробормотал:
— Подобные люди, что предают свою школу, а затем, оказавшись в тупике, возвращаются с раскаянием и мольбами о пощаде — за кого они принимают наставников! Попадись они в руки старшего шисюн Ли, точно не прожили бы дольше трёх обедов!
Цай Чжао кивнула:
— Слова пятого шисюн хоть и резки, но справедливы. Иначе, если каждый будет приходить и уходить когда вздумается, порядка не станет. Как тогда школе процветать и возвеличиваться?
Цай Пинчунь поднял бровь, глядя на троих молодых людей:
— Вы все так думаете?
Сун Юйчжи слегка нахмурился:
— Возможно, монастырь Сюанькун и не стремился к возвеличению. Они отличаются от обычных школ цзянху, они лишь хотят по мере сил давать приют слабым женщинам. В этом мире не все являются избранниками небес, и не каждый может обладать незаурядным талантом или великой удачей…
Цай Пинчунь похлопал Сун Юйчжи по плечу:
— Твой учитель прав. Для молодёжи неплохо пройти через испытания и трудности. Только тот, кто зрит в корень, сможет пройти по-настоящему далеко.
Цай Чжао и Фань Синцзя тут же смутились.
Терпимость — это не слабость и не отсутствие правил, это иной выбор.
— Впрочем, — вовремя добавил Цай Пинчунь, — те ученицы, что сполна хлебнули горя на чужбине и вернулись, зачастую обретают ещё более твёрдую веру в Будду. Они быстрее прозревают сквозь пелену иллюзий и в итоге достигают высот в самосовершенствовании, даруя защиту ещё большему числу несчастных женщин.
Сун Юйчжи с облегчением выдохнул:
— Добро и зло получают воздаяние, небесные законы ясны и очевидны, так и должно быть.
Цай Пинчунь продолжил:
— Говорят, из тех учениц, что не вернулись с раскаянием, пятеро или шестеро открыли свои лавки и обзавелись хозяйством. Того, чему они выучились в монастыре Сюанькун, вполне хватало, чтобы спровадить местных хулиганов. Жизнь их наладилась, они родили детей и по праздникам присылают в монастырь постную курицу, утку и рыбу. Только вот пахнут они так аппетитно, что настоятельница всегда подозревает, не использовали ли при готовке свиное сало…
Слушая это, Цай Чжао и Фань Синцзя расплылись в улыбках, и к ним вновь вернулось весёлое расположение духа.
— А ещё двое или трое и впрямь добились известности в Демонической секте. Говорят, среди них была одна женщина-старейшина, две женщины-главы алтарей, а были и те, кто вышел замуж за могущественных деятелей секты. Словом, словом…
— Словом, у всех было прекрасное будущее, — подхватила Цай Чжао.
Цай Пинчунь, улыбаясь, покачал головой, а Сун Юйчжи и Фань Синцзя весело рассмеялись.
Когда смех утих, Цай Пинчунь медленно произнёс:
— Будь то привязанность к миру смертных или склонность к уединённому совершенствованию. Всё должно исходить из веления сердца, а не из каких-либо иных причин.
— В юности я порицал старшую сестру за то, что она всегда стремилась быть впереди всех, за то, что не желала следовать заветам предков и мирно жить в долине Лоин, закрыв ворота. Я не понимал, зачем ей сдалось это грязное и мутное цзянху. Спустя столько лет я постепенно осознал, если человек в этой короткой жизни не может жить согласно своим помыслам, то какой в ней смысл?
Он многозначительно посмотрел на дочь.
Цай Чжао замерла в задумчивости, кажется, уловив мысль отца.
Как бы тепло ни описывал монастырь Сюанькун Цай Пинчунь в пути, встретила их наставница Цзинъюань (монахиня) с неизменно холодным, точно вечный лёд, лицом. По обыкновению, она сначала отчитала Цай Пинчуня и Нин Сяофэн, затем пожурила Цай Чжао за её всевозможные дерзкие выходки за прошедший год и под конец выругала супругов Цай за плохое воспитание дочери.
Вообще-то, настоятельница монастыря Сюанькун и хозяин долины Лоин должны были обращаться друг к другу как равные по положению, но из-за Нин Сяофэн отец и дочь Цай стали для наставницы Цзинъюань младшими родственниками, и им оставалось лишь покорно слушать.
Едва она перевела дух, Цай Пинчунь поспешил объяснить цель визита. Лицо наставницы Цзинъюань тут же изменилось, и она отослала стоявших рядом учениц.
— Ни о каком пурпурно-нефритовом Золотом Подсолнухе я не слышала, — холодно отрезала наставница Цзинъюань. — С чего вы взяли, что найдёте его в монастыре Сюанькун?
Сун Юйчжи, всем сердцем желая исцеления, не выдержал и горячо заговорил:
— Наставница наверняка слышала вести о недавней смуте в секте Гуантянь. Я не из жажды места главы школы пекусь об этом, но если секта Гуантянь останется во власти Сун Сючжи, лицемера, который убил брата и принудил отца, это не принесёт блага Поднебесной.
Цай Чжао тут же поддакнула:
— Верно-верно! К тому же я чувствую, что Сун Сючжи как-то связан с Демонической сектой. Он даже использовал «Небесный дождь, разъедающий кости» Лу Чэннаня! В ту ночь столько людей превратилось в лужи крови, ах, как это было ужасно!
Наставница Цзинъюань смерила девушку взглядом:
— Не пытайся мутить воду. «Небесный дождь, разъедающий кости» использовал Ян Хэин, а не Сун Сючжи.
— Оказывается, наставница уже обо всём слышала! — обрадовалась Цай Чжао. — Всё дело было в сговоре Сун Сючжи и Ян Хэина. Разве вы можете утверждать, что Сун Сючжи был совсем не при чём?
Наставница Цзинъюань промолчала.
Сун Юйчжи продолжил:
— Сейчас мой отец тяжело ранен и не может излечиться, он укрылся в долине Лоин. А я поражён Ледяной Энергией Инь Демонической секты, мой даньюань скован, и я не могу дать отпор Сун Сючжи. Если наставнице и впрямь известно местонахождение пурпурно-нефритового Золотого Подсолнуха, прошу вас, проявите милосердие и даруйте наставление.
Видя, что наставница Цзинъюань по-прежнему хранит молчание, Цай Пинчунь торжественно произнёс:
— Наставница, когда старшая сестра передавала вам пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух, она ведь наверняка оставила наказ?
Стоило знатоку открыть рот, как сразу стало ясно, что правду не скрыть. Наставница Цзинъюань бросила взгляд на Цай Пинчуня:
— Все идите за мной.
Она повела четверых гостей через запутанные переходы и ввела их в тайную комнату, скрытую за нагромождением скал.
Эта тайная комната была шестиугольной, целиком сложенной из белого гранита. Посередине стоял ровный квадратный каменный помост, на котором лежала циновка-путуань, несколько свитков с канонами и стоял фарфоровый сосуд с чистой водой — очевидно, здесь наставница Цзинъюань ежедневно медитировала.
— Так пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух и впрямь у вас в руках, наставница? — Цай Чжао огляделась по сторонам. — А ведь только что вы говорили, будто никогда не слышали о нём. Наставница, монахи не говорят ложных слов1.
Наставница Цзинъюань нажала на угол помоста, и в нижней его части медленно выдвинулся каменный ящик. Она вынула оттуда предмет и, обернувшись, произнесла:
— Бедная монахиня не лгала, ибо Цай Пиншу никогда не говорила, что эта вещь зовётся «пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух».
— Тётя ничего не сказала, а вы всё равно согласились хранить это для неё. Похоже, вы не так уж недолюбливали мою тётю, как говорят слухи, — с улыбкой произнесла Цай Чжао, принимая вещь. Раскрыв ладонь, она увидела холодный камень, настолько тёмно-фиолетовый, что он казался чёрным.
Она передала камень Сун Юйчжи. Тот крепко сжал его в руке, слегка дрожа от волнения.
Наставница Цзинъюань посмотрела на Цай Пинчуня:
— Ты знаешь, насколько важна эта вещь?
— Знаю, — ответил Цай Пинчунь. — Она связана с невероятным демоническим искусством. В те годы Не Хэн…
— Не продолжай. Монастырь Сюанькун — лишь маленькая и слабая школа в глуши, я не желаю знать эти грязные тайны цзянху, — прервала его наставница Цзинъюань. — Когда Цай Пиншу передавала мне это, она сказала, что предмет чрезвычайно важен, и поручила мне немедленно уничтожить его, если возникнет хоть малейший риск того, что он попадёт в чужие руки.
Она указала вперёд. В углу тайной комнаты стояли каменная ступка и пестик, вытесанные из алмазной породы. Казалось, они всегда были наготове, чтобы раздробить и стереть в порошок любой твёрдый предмет.
Цай Пинчунь удивился:
— Тогда почему же вы так легко передали его нам, наставница?
Наставница Цзинъюань ответила:
— Потому что в конце своего письма Цай Пиншу написала, что есть лишь один случай, когда я могу отдать эту вещь. Если вы, супруги, или Чжао-Чжао и Сяохань придёте за ней.
— Не думал я, что к концу жизни сестрица сможет доверять лишь своей семье, — вздохнул Цай Пинчунь. Для Цай Пиншу, прожившей всю жизнь в лучах славы и справедливости, это было горькой иронией.
— Не льсти себе. За свою жизнь она доверяла слишком многим, и не думаю, что к смерти это сильно изменилось, — тон наставницы Цзинъюань был холодным и резким, но в нём слышалась едва уловимая тень сожаления. — Цай Пиншу сказала, что все четверо в твоей семье знают, что вещь, которую она спрятала с таким трудом, искать не стоит. Но если настал момент, когда без неё не обойтись, значит, либо вас шантажируют, либо есть кто-то, кого необходимо спасти. Она сохранила это ради вас.
Сун Юйчжи был глубоко тронут:
— Цай-нюйся всё предусмотрела. Это я был неосторожен, из-за чего эта вещь вновь явилась миру.
Цай Чжао была полна чувств:
— От этой штуковины у меня на душе неспокойно. Как только третий шисюн изгонит Ледяную Энергию Инь, мы немедленно её уничтожим, сотрём в мелкую пыль!
Цай Пинчунь также выразил согласие.
— Вот и славно, — только тогда наставница Цзинъюань немного смягчилась. — Не медлите, занимайтесь лечением прямо здесь, в этой тайной комнате. Вещь эта зловещая, как закончите — сразу уничтожьте.
Цай Пинчунь и Сун Юйчжи один за другим сели на каменный помост. Фань Синцзя достал походный чехол с иглами и разложил его. Сотни серебряных игл разной длины, прошедшие закалку, тускло мерцали холодным блеском.
Сун Юйчжи сосредоточился на управлении ци, Цай Пинчунь вытянул ладони и, прижав их к спине Сун Юйчжи по обе стороны от точек Дашу, начал направлять энергию.
Наставница Цзинъюань и Цай Чжао тихо стояли в стороне.
Когда над точкой Байхуэй на макушке Сун Юйчжи начал подниматься белый пар, Фань Синцзя стал быстро вводить в его тело одну серебряную иглу за другой.
Наставница Цзинъюань внезапно обернулась:
— Это ведь ты догадалась, что пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух у меня? Как ты это поняла?
- Монахи не говорят ложных слов (出家人不打诳语, chūjiārén bù dǎ kuángyǔ) — буддийская заповедь, запрещающая ложь. ↩︎
