— Я ведь желаю ему добра, — Му Цинъянь стоял в двух чжанах от неё. — Мужчина должен уметь сам стоять на ногах, не может же он в будущем при малейшем дуновении ветра или шелесте травы в долине Лоин каждый раз бежать за спасением к другим.
— Говоришь так величественно и торжественно, а на самом деле просто боишься, что он будет постоянно ко мне бегать.
— Сяо Хань и правда слишком ленив. Ему уже десять лет, а его уровень совершенствования даже хуже, чем у меня в шесть-семь. — А ведь самого его Му Чжэнмин забрал к себе только в пять лет.
Цай Чжао вздохнула:
— Ничего не поделаешь. Когда он появился на свет, в цзянху уже наступили штиль, когда ветер утих и волны успокоились. Бабушка то и дело забирает его к себе в семью Нин. Только он начал что-то понимать, как великая беда, затеянная учителем и остальными, подошла к концу. Не осталось никакой нависшей угрозы, и даже у моего а-де пропал азарт заставлять его тренироваться.
— Так не пойдёт. Если у человека нет далеких забот, его непременно настигнут близкие горести. — Му Цинъянь покачал головой. — Может… мне подстроить всё так, чтобы у Сяо Ханя появилось несколько врагов? Пусть они хорошенько поиздеваются над ним какое-то время, глядишь, он и полюбит тренировки.
Цай Чжао чуть было не выпалила: «Замечательно!», но тут же сделала строгое лицо:
— Мы, старшие, как можем мы прибегать к фальши и обману, чтобы вводить младших в заблуждение?
Му Цинъянь засомневался:
— И правда не нужно моего вмешательства?
Цай Чжао с серьёзным видом ответила:
— Сяо Хань ещё мал, большинство мудрых истин до него не доходит. Будем наставлять его потихоньку, и со временем всё наладится. Но всё же… — она слегка склонила голову набок, — жизненные пути неисповедимы, кто знает, может, Сяо Хань внезапно и сам всё осознает.
Му Цинъянь сдержал смешок:
— Я понял.
Цай Сяохань, вероятно, услышал от своей цзецзе, что в будущем Му Цинъянь станет обходиться с ним мягко, и потому через несколько дней снова явился к Му Цинъяню в слезах, изливая горести.
— Сяо Чунь выходит замуж за А-Гоу! — Мальчик выглядел так, словно испытывал невыносимое страдание. — Какое же у неё жестокое сердце! Когда она собирала для меня персики, то хвалила меня и говорила, что в будущем я непременно стану высоким и крепким, а теперь вот собралась замуж! У-у-у…
Му Цинъянь в это время как раз копал яму под персиковым деревом: он хотел закопать винный кувшин поглубже, но при этом не повредить корни дерева. Великий глава Му копал крайне осторожно.
Услышав эти слова, он остановил садовую мотыгу:
— Твои слова — правда?
— Правда, чистая правда, в лавке жареной свинины уже начали закупать свадебные дары! — Слёзы Цай Сяоханя лились ручьём. — Зачем так рано выходить замуж? Она ведь всего на восемь лет старше меня! Неужели нельзя было меня подождать? Я скоро смогу взять жену, у-у, у-у…
Му Цинъянь едва заметно дёрнул уголком губ:
— Кроме того, что ты будешь высоким и крепким, что ещё говорила тебе Сяо Чунь?
— Ещё она говорила, что у меня хороший характер, я великодушен и покладист, и когда стану хозяином долины, непременно буду ко всем добр.
— А ещё?
Цай Сяохань не понимал, к чему он клонит:
— Что ещё?
Му Цинъянь продолжил:
— Клятвы горами и обеты морем? Обещания на всю жизнь? «Не выйду ни за кого, кроме тебя»? Было такое?
С каждым вопросом личико Цай Ханя становилось всё краснее, и в конце концов он в смущении рассердился:
— Я читал в пьесах, что между мужчиной и женщиной иногда не нужно договаривать всё до конца… — Его голос становился всё тише.
Му Цинъянь кивнул:
— Сяо Хань прав, эта женщина легкомысленна, а её нрав как у воды, легкость как у цветов ивы. Она непостоянна в чувствах, это поистине ненавистно. Я прямо сейчас пойду и заберу голову этой неверной, чтобы выплеснуть гнев нашего Сяо Ханя.
Цай Сяохань пошатнулся и упал на ровном месте, но тут же быстро поднялся:
— Ты ведь шутишь?
Му Цинъянь сохранил бесстрастное лицо:
— Сяо Хань, поспрашивай в цзянху, разве наша секта, убивая людей или ведя дела, когда-нибудь шутила?
Цай Сяохань увидел, что его лицо холодно как иней, и ощутил исходящую от него жажду убийства. Вспомнив ужасающую славу Демонической секты, о которой слышал раньше, он в испуге вцепился в руку Му Цинъяня:
— Не надо! Мне нравится Сяо Чунь, не надо её убивать!
Му Цинъянь нахмурился:
— Но она предала тебя.
Цай Сяохань поспешно заговорил:
— Ошибки можно исправить! Если бы она передумала и не стала выходить замуж, то в будущем у нас всё снова было бы хорошо!
Му Цинъянь снова кивнул:
— И то верно. Давай так: я прирежу этого, как его там, А-Гоу. Тогда она не сможет выйти за него и будет спокойно ждать, пока ты возьмёшь её в жёны. — С этими словами он снова сделал вид, что собирается уходить.
Цай Сяохань крепко обхватил его за пояс и запричитал:
— Нет-нет-нет, не ходи! Даже если не будет А-Гоу, появится кто-то другой, в городке немало тех, кому Сяо Чунь по душе.
— Это легко устроить. За кого бы Сяо Чунь ни захотела выйти, я буду резать каждого, пока ей не за кого будет выходить. К тому времени, как ты достигнешь совершеннолетия, прирежу человек семь-восемь, этого должно хватить.
— Се-се… семь-восемь? Нужно убить так много? — От страха Цай Сяохань начал заикаться.
Му Цинъянь небрежно бросил:
— Что в этом такого? В те годы, когда у власти стоял Не Хэнчэн, бывало, вырезали не то что семьи целиком — изводили ядом всё население целого города.
Цай Сяохань был напуган так, что его души хунь улетели, а души по рассеялись. Он готов был всем телом повиснуть на Му Цинъяне, лишь бы удержать его:
— Нет-нет-нет, не иди убивать Сяо Чунь, и А-Гоу не убивай, никого не убивай! Умоляю, не надо!
— Нет, это я всё неправильно понял, это я виноват! Сяо Чунь уже восемнадцать, замуж выходить совсем не рано! Замужество — это хорошо, ей давно пора! На самом деле по традиционному счету ей скоро двадцать, она всё выбирала да привередничала до сих пор, её а-де и а-нян уже места себе не находят от беспокойства!
— А-нян говорит, что это очень хороший брак. Сяо Чунь любит мясо, и если выйдет за молодого хозяина лавки жареной свинины, то сможет есть мясо каждый день! Через несколько дней а-де и а-нян даже пойдут на свадебный пир!
— Ничего не делай! Мне больше ни капельки не нравится Сяо Чунь!
Му Цинъянь скосил на него свои красивые глаза:
— Тебе правда не нужна моя помощь?
— Не нужна, не нужна, не нужна!
— Точно не хочешь, чтобы я за тебя заступился?
— Не хочу, не хочу, не хочу!
— Ну… ладно. Если в будущем Сяо Ханя кто-то обидит, обязательно расскажи фу-цзюню, у меня найдётся немало способов. — Му Цинъянь дружелюбно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
Цай Сяохань вытер рукавом пот со лба и слабо проговорил:
— Большое… большое спасибо.
Му Цинъянь тихо вздохнул:
— На этот раз я снова не смог за тебя заступиться и помочь, твоя цзецзе опять будет меня попрекать.
Цай Сяохань затараторил:
— Вовсе нет! Зять мне очень помог! Зять — самый лучший человек, такой благородный, величественный и отзывчивый! — Пока он говорил, его маленькая голова снова покрылась горячим потом.
— О, неужели.
— Да-да, зять такой замечательный человек, цзецзе и правда не ошиблась с мужем!
Наступил вечер, подул прохладный ветерок.
Цай Чжао, облокотившись на подоконник, дрожала от смеха.
Старая софора во дворе стояла пышная и зелёная, её густая листва превращала летние солнечные лучи в пёструю тень. Му Цинъянь, ухватившись одной рукой за толстую и крепкую высокую ветвь, почти полностью скрылся среди крупных бело-розовых соцветий.
Аромат цветов вместе с вечерней прохладой проникал в комнату. Цай Чжао подняла сияющее улыбкой лицо:
— Так вот как ты за него «заступаешься»?
Му Цинъянь ответил:
— Этот ребёнок слишком любит ныть и жаловаться, в нём совсем нет мужской твердости.
Цай Чжао посмеивалась:
— Ох и вредный же ты, вечно любишь поддразнить людей.
Му Цинъянь вдруг тихо вздохнул:
— Я читал в записях секты, что потомки клана Му в большинстве своём скрытны и злопамятны, они лишь ждут удобного случая, чтобы жестоко отомстить, даже если придётся пролить реки крови. Где уж им быть такими простодушными и добросердечными, как Сяо Хань, который радуется каждому дню. Иногда я думаю, что расти вот так тоже неплохо.
Цай Чжао тоже вздохнула:
— Будем надеяться, что Сяо Хань сможет оставаться таким же счастливым всю жизнь.
Му Цинъянь с жадностью смотрел на её порозовевшее лицо, желая запечатлеть каждую черточку в своём взоре. Он нежно спросил:
— Как ты сегодня? Фэйцуй говорила, что утром ты снова проспала до того времени, когда солнце поднялось на три шеста.
— Хорошо, просто лень одолела, чем больше сплю, тем больше хочется.
— Вчерашнюю рыбу с бараниной и вонтоны с креветочным фаршем съела?
Цай Чжао обхватила лицо ладонями:
— Всё съела, а-де и а-нян тоже по чашечке досталось. Эх, если я буду вот так каждый день только есть да спать, превращусь в маленького поросёнка. Старушки в городке говорят, что когда пройдут первые несколько месяцев, нужно будет побольше двигаться.
Она опустила руки, её прекрасные глаза заблестели:
— А ты?
Му Цинъянь опустил голову:
— Сегодня запечатал ещё два кувшина персикового вина. В этот раз мякоть персиков была более спелой, так что вино, возможно, будет слаще.
— Всё там же, под тем кривым персиковым деревом?
— Хм. Когда ты родишь, выкопаем их и устроим пир.
— Прошло всего несколько месяцев, вкус вина наверняка ещё не стал чистым. Оставь половину, пусть Бао-эр сама откопает в будущем. Когда ребёнок подрастёт, скажем ему, что эти вина с большим трудом сварил его отец ещё до того, как дитя появилось на свет.
— Хорошо, — Му Цинъянь нежно улыбнулся; он казался ещё прекраснее, чем собравшиеся вокруг него нефритово-белые цветы.
Цай Чжао сказала:
— Не ожидала, что ты умеешь варить вино. В последнее время твои кулинарные таланты не на шутку удивили мою а-нян.
Му Цинъянь покачал головой:
— До встречи с тобой я и не знал, что умею лепить хуньтуни.
Глаза Цай Чжао заблестели. Посмотрев на него некоторое время, она поманила его рукой:
— Подойди.
Му Цинъянь замялся:
— Можно?
— Я задержала дыхание, иди скорее.
Он спрыгнул с густых ветвей дерева, промелькнул у оконной рамы и нетерпеливо вскочил в комнату. Он коснулся тёплых и нежных рук жены. Когда они обнялись, соприкоснувшись шеями, он почувствовал исходящее от неё живое тепло. С тех пор как они поженились, их чувства были глубоки, они постоянно находились рядом и не разлучались ни на миг. Он не смел касаться рта или носа Цай Чжао, лишь склонил голову, беспрестанно прижимаясь к нежной коже её шеи.
Цай Чжао поцеловала его. Её румяные, свежие щёки походили на созревший ароматный персик. Она с любовью погладила мужа по лицу:
— Ты сам должен беречь себя. Не забывай вовремя есть и отдыхать, запомнил?
Му Цинъянь кивнул и неохотно разжал объятия. Отойдя на несколько шагов, он снова обернулся, приблизился к мягкой щеке жены и очень тихо произнёс:
— До встречи с тобой я не только не знал, что умею лепить хуньтуни, но и не ведал… что можно так сильно любить человека. Ты тоже береги себя.
Цай Чжао прижала ладони к раскрасневшимся горячим щекам. Провожая взглядом его прыжки, пока он не скрылся вдали, она чувствовала себя так, словно всё её сердце наполнилось сладким персиковым вином. Было сладостно, туманно и радостно, и её счастью не было предела.
— Должно быть, из-за слишком сильной радости и смущения ни один из них не заметил, что только что Цай Чжао не задерживала дыхание.
Шесть месяцев спустя дыня созрела, и плодоножка отпала1. Цай Чжао благополучно родила мальчика.
Му Цинъянь одеревенело держал свёрток с младенцем, тупо глядя на него. Ребёнок был красным и сморщенным, невероятно мягким и крошечным.
Как молодая чета и договаривалась ранее: если родится девочка, её назовут Цай Шуцзэ в память о предке Цай Пиншу; если родится мальчик, его назовут Му Янь в память о Му Чжэнмине.
В той чудовищной катастрофе прошлых лет они находились в самом центре водоворота, но от начала до конца оставались людьми чистой и доброй души. Какие бы раны и предательства они ни перенесли, они никогда не вымещали гнев на невинных и не мстили миру.
— Чжао, Чжао-Чжао… — Му Цинъянь в растерянности повернул голову. — Он… он… он и правда шевелится.
Цай Чжао закатила глаза:
— Было бы плохо, если бы не шевелился.
Му Цинъянь радостно присел на край кровати:
— Чжао-Чжао, посмотри скорее, он уродился похожим на тебя, очень милый.
Цай Чжао пробормотала:
— Ты мог бы сказать что-нибудь другое, чтобы меня порадовать. Он явно сморщенный и несказанно уродливый, а ты всё равно говоришь чепуху с открытыми глазами. Это совсем не действует.
Му Цинъянь от радости немного поглупел и продолжал улыбаться:
— Не обманываю тебя, он и правда прелестный. Лоб лысенький, веки припухшие. Такой же красивый, как и ты.
Цай Чжао: «…»
Му Цинъянь со свёртком в руках придвинулся к изголовью кровати, обняв Цай Чжао одной рукой и стараясь сблизить их три головы.
Так они стали семьёй из трёх человек.
Посмотрев на свёрток какое-то время, Цай Чжао сказала:
— Если приглядеться подольше, этот ребёнок и впрямь довольно симпатичный.
Му Цинъянь подтвердил с полной уверенностью:
— Это само собой, наш Янь-эр очень пригож.
— Угу, те, кто называют его уродливым, просто не понимают ценности вещей.
— Людям, не понимающим ценности вещей, и жить-то незачем, давай их всех зарежем.
Цай Сяохань, несший чашу с супом, как раз собирался войти в комнату. Услышав последнюю фразу, он от ужаса снова упал на ровном месте.
От автора:
Вы наверняка не поверите, но я умудрилась полностью досмотреть «Облачное перо». Познакомилась с двумя новыми «круглолицыми цветочками» — отличная игра, красивые глаза, сами милашки, вот только одна из них, оказывается, ещё несовершеннолетняя, это уже слишком.
О, есть ещё и актёры-мужчины: высокие, с хорошей дикцией, надеюсь, пробьётся больше новичков.
В любой индустрии для процветания необходим непрерывный поток новых талантов.
- Дыня созрела, и плодоножка отпала (瓜熟蒂落, guā shú dì luò) — всему своё время; когда условия созрели, результат достигается естественным путём. ↩︎
