— Ныне в Поднебесной воцарился мир, и распри утихли. Женщины либо выходят замуж и рожают детей, либо занимаются торговлей и земледелием. У каждой есть свой путь. Сказать по правде, следует поблагодарить главу секты за годы его трудов по управлению этими землями. Теперь в нескольких городах вокруг Ханьхай-шаньмай люди живут в спокойствии и довольстве, и женщин, приходящих в обитель за помощью, становится всё меньше. Когда же старые монахини уйдут в мир иной, эта обитель просто закроет свои врата.
Му Цинъянь произнёс:
— Наставница проявляет завидную широту души.
Его ничуть не заботило, будет ли этот монастырь процветать или закроется, он лишь желал разузнать, где находится Цай Чжао.
Наставница Сюмяо, казалось, поняла его мысли и с улыбкой промолвила:
— Юная благодетельница Цай прибыла в нашу обитель два дня назад. Первым делом она совершила поминовение у могилы моей покойной учительницы. Отужинав постной пищей, она всю ночь просидела в той самой каменной комнате, на которую когда-то напали разбойники, а на следующее утро спросила меня: «Можно ли простить грех, не подлежащий прощению?».
Му Цинъянь не ожидал такого и, на миг опешив, спросил:
— И что же ответила наставница?
Наставница Сюмяо ответила:
— Я сказала: «Коль грех не подлежит прощению, как же его простить?». Юная благодетельница Цай вздохнула, написала записку, отправила её с почтовым голубем, а затем оседлала ту златокрылую божественную птицу и улетела.
Му Янь с тревогой спросил:
— А-де, что это значит? Что задумала а-нян?
Му Цинъянь и сам не понимал.
— Она сказала только это? Не упомянула, куда направляется? — посыпались вопросы один за другим.
Наставница Сюмяо лишь качала головой, но под конец, поразмыслив, добавила:
— Перед уходом юная благодетельница Цай забрала из сокровищницы обители самый плотный меховой плащ, а также прихватила с собой много сушёного провианта и два бурдюка крепкого вина.
Глаза Му Цинъяня блеснули.
Наставница Сюмяо улыбнулась:
— Я полагаю, юная благодетельница Цай отправилась в края очень далёкие и суровые.
Когда Му Цинъянь уже собирался уходить, она окликнула его.
— Прошу, передайте от меня слова юной благодетельнице Цай, — произнесла наставница Сюмяо. — Прежде я была слишком категорична. «Будда милосерден, и пускай грех не подлежит прощению, но если он уже искуплен ценой собственной жизни, то и его следует простить».
Му Цинъянь едва заметно кивнул, подхватил сына и развернулся, чтобы уйти.
Му Янь не переставал допытываться:
— А-де, ты ведь понял, куда отправилась а-нян? Понял, правда? Ну скажи же!
— Понял. Скорее всего, в Дасюэшань.
Сам Му Цинъянь обладал глубоким мастерством и не страшился даже самого лютого мороза и пронизывающего ветра, однако «маленькому предку» такое было не под силу. Взмахнув рукой, Му Цинъянь велел местному главе подготовить плотную меховую одежду, шапку, сапожки, а также согревающую еду и лекарства. Из-за этого пришлось задержаться ещё на добрую половину дня, так что отец не удержался и пару раз шлёпнул сына по попке.
Когда они достигли Сюэлина, холодный воздух обжёг лёгкие, и перед глазами ожили картины той битвы, что случилась здесь больше десяти лет назад.
Му Цинъянь, обладавший на редкость острым чувством направления, без труда отыскал ту снежную хижину у самой вершины. К его удивлению, внутри было пусто, зато его появление пробудило Сюэлинь Луншоу, дремавшего в сугробе позади дома. Спустя столько лет некогда крошечный зверь, едва вылупившийся из яйца, вымахал размером с половину хижины. Размахивая огромными крыльями в несколько саженей шириной, он сделал несколько шагов, от каждого из которых земля содрогалась.
Му Цинъянь привычным жестом выставил сына перед собой. Му Янь с детства слышал рассказы о Сюэлинь Луншоу, и хотя понимал, что делает отец, всё равно затаил дыхание от страха, когда огромная голова чудовища принялась обнюхивать его.
— Не бойся, посмотри-ка на его лоб, — прошептал Му Цинъянь на ухо сыну.
Му Янь поднял глаза и увидел, что на левом роге этого величественного и могучего зверя повязана нежно-красная лента, затянутая в знакомый узел «цветка персика».
— А-нян уже была здесь? — изумлённо воскликнул Му Янь.
Му Цинъянь кивнул:
— Видишь, лента совсем новая. Видать, повязана всего несколько дней назад.
Сюэлинь Луншоу ещё некоторое время обнюхивал Му Яня, затем с озадаченным и недовольным видом негромко зарычал так, что снег на крыше хижины осыпался вниз. После этого он развернулся и ушёл обратно в огромный сугроб за домом досыпать. Напоследок он с силой выдохнул в сторону отца и сына струю воздуха, пахнущую снегом и кровью.
Му Янь надулся:
— А-нян говорила, что он связан кровными узами с долиной Лоин, почему же он со мной так невежлив?
Му Цинъянь сдержал смешок:
— А чего ты хотел, ведь ты же мальчишка. Его предка спасла Гу Цинкун, и последние две сотни лет за ним ухаживали только женщины. Видимо, он просто не жалует мужчин.
Му Янь, оставшись недовольным, достал изящный платочек и вытер лицо.
— И где же нам теперь искать а-нян?
Немного поразмыслив, Му Цинъянь подхватил сына и быстро спустился по другому склону горы. Вскоре на середине хребта он наткнулся на прежнее жилище Цянь Сюэшэня. Оно уже не было тем заброшенным и пропитанным отчаянием местом, что десять лет назад. Теперь на его месте стояла изящная усадьба из двух дворов: с крепкой черепицей, аккуратной изгородью и красивыми карнизами. Из печной трубы на крыше даже вился дымок.
Услышав шум, из-за ограды выскочили четыре белошёрстных хоу Сюэшани высотой почти с человека. В их изумрудно-зелёных глазах горел свирепый блеск, а с острых клыков капала слюна. Казалось, в следующий миг они набросятся на незваных гостей и разорвут их в клочья — звери явно охраняли покой хозяина.
Сяо Му Янь невольно напрягся, но, к его удивлению, завидев Му Цинъяня, звери замерли в нескольких шагах. Огромные ноздри раздувались, втягивая запах гостя, они переступали с лапы на лапу, но так и не решились напасть. Словно мыши, встретившие кота, или нерадивые ученики перед учителем. Четыре лохматые головы сблизились, будто совещаясь о чём-то, а затем все разом бросились наутёк.
Сяо Му Янь обрадовался:
— Должно быть, они так припустили, потому что боялись текущей в моих жилах крови семьи Цай!
Му Цинъянь проводил зверей взглядом и негромко пробормотал:
— Выросли, хм. Что ж, память у них, по крайней мере, неплохая.
Эти четыре зеленоглазых белошёрстных зверя были теми самыми осиротевшими детёнышами, что остались после смерти пары хоу Сюэшани много лет назад. Тогда, едва родившись и лишившись родителей, они были слабыми и беспомощными, словно щенки. Му Цинъянь запихивал их в кожаный мешок, таскал за загривки и швырял из стороны в сторону, то и дело грозя съесть их или бросить на произвол судьбы. Очевидно, тот ужас они не забыли по сей день.
— А-де, давай скорее постучим в дверь! — Му Янь рвался поскорее найти а-нян.
Му Цинъянь слегка сосредоточил ци и, направив голос ровной нитью, выкрикнул:
— Цянь Сюэшэнь, а ну выкатывайся наружу, не то я разнесу твою конуру в щепки!
Для Му Яня эти слова прозвучали с обычной громкостью, но на деле звуковая волна, подобно острой стреле, пронзила стены дома, отозвавшись звоном в ушах тех, кто был внутри. Вскоре дверь отворилась, и на пороге показался бледнолицый мужчина лет тридцати с небольшим. Сокрушённо улыбаясь, он поклонился Му Цинъяню:
— Приветствую главу секты Му.
Опустив взгляд, он заметил ребёнка на руках у Му Цинъяня и снова заулыбался:
— Ой-ой-ой, неужели это тот самый драгоценный Му-сяогунцзы, в котором Цай-нюйся души не чает? И впрямь, очаровательный малыш, словно из яшмы и снега выточен!
Му Янь поначалу сохранял на своём пухлом личике холодную мину, но слова этого человека пришлись ему по душе. Он расплылся в улыбке:
— Вы знаете мою а-нян? Она упоминала обо мне?
Цянь Сюэшэнь заискивающе рассмеялся:
— Само собой. Ваша досточтимая а-нян спасла мне жизнь и даровала второй шанс, в те годы…
Му Цинъянь взмахнул широким рукавом, и порыв ветра в мгновение ока сокрушил пять пролётов изгороди в паре чжанов (чжан, единица измерения) от них, и те с треском разлетелись на куски.
Цянь Сюэшэнь: …
Му Янь: …
Му Цинъянь произнёс:
— Можешь и дальше тратить время на пустую болтовню, а мы посмотрим, сколько ударов выдержит твоя лачуга.
— Столько лет прошло, а нрав главы секты Му ничуть не изменился, — Цянь Сюэшэнь обречённо вздохнул и почтительно пригласил отца с сыном внутрь дома.
Внутри было тепло от жарко натопленного очага, а в воздухе витал аппетитный аромат тушёной похлёбки. Му Цинъянь, ничуть не удивившись, увидел Сюэнюй в простом чистом одеянии лазурного цвета. Прошло более десяти лет, но она выглядела почти так же, как прежде, лишь волосы на затылке были уложены в простую причёску замужней женщины.
Му Цинъянь усмехнулся:
— Так я и знал. Одинокие мужчина и женщина, живущие бок о бок, со временем между ними зарождаются чувства. Сюжет даже более банальный, чем в уличных книжонках.
Цянь Сюэшэнь закашлялся:
— Кхм-кхм… ну… это… в общем, мы поженились.
Му Цинъянь язвительно заметил:
— Разве тогда вы оба не твердили, что ваши сердца подобны остывшему пеплу и вы отреклись от всего мирского? Как же вышло, что вы вот так взяли и обвенчались?
Цянь Сюэшэнь смутился, а вот Сюэнюй ответила прямо:
— Мы заключили брак девять лет назад.
Му Цинъянь прикинул в уме:
— Выходит, прошло всего три года, и вы уже поженились. Коль так, к чему было притворяться, будто вы возненавидели весь род людской и полны решимости порвать с миром? Чжао-Чжао долго из-за вас расстраивалась.
Цянь Сюэшэнь снова закашлялся:
— Кхм-кхм, тогда это вовсе не было… вовсе не было притворством…
Сюэнюй была очень спокойна и серьёзно сказала:
— Я не лгала, я и сейчас не люблю ничего в мире людей. Но мне нравится Сяошу, и я хочу быть его женой.
— А-Сюэ! — Цянь Сюэшэнь повернул голову к ней, его лицо так и сияло, а глаза были полны растроганности и радости.
Му Цинъянь: …
Му Янь вертел своей маленькой головкой туда-сюда, с удивлением обнаружив, что его отец неожиданно лишился дара речи.
Сюэнюй немного подумала и добавила:
— Все эти годы мы жили очень хорошо, каждый день был радостным. С самого рождения я не была так счастлива. Даже если в будущем мы с ним станем врагами или он полюбит новое и возненавидит старое, я не пожалею об этом.
— А-Сюэ… — Цянь Сюэшэнь почувствовал беспомощность, ему было и досадно, и смешно.
Му Цинъянь проявил нетерпение:
— Хватит болтать попусту, живо говори, куда делась Чжао-Чжао.
Цянь Сюэшэнь обернулся и удивлённо сказал:
— Она вернулась в долину Лоин, неужели глава культа не знает?
Услышав, что это долина Лоин, Му Цинъянь успокоился.
Сюэнюй возвысила голос:
— Гость прибыл издалека, а у меня как раз медвежья лапа потушилась, давайте пообедаем вместе. Сяошу, иди помоги мне подать еду.
Маленький круглый обеденный стол был застелен тонкой хлопковой скатертью цвета молодого лука, расшитой мелкими жёлтыми цветами, на которой также были вышиты несколько переваливающихся с боку на бок утят — всё это выглядело очень уютно и мило. На невысокой книжной полке по другую сторону лежало множество всяких историй о духах и путевых заметок, а также детские погремушки-барабанчики и кольца с бубенцами. На самом верху стояла пузатая глиняная ваза с несколькими ветками зимней красной сливы мэй, отражавшими свет огня в очаге. Счастье и благополучие этой маленькой семьи было буквально написано на лице.
Му Цинъянь сел, держа сына на руках, преисполненный недовольства.
Больше всего в жизни он не любил видеть, как счастливые супруги выставляют свои чувства напоказ, особенно сейчас, когда он сам в печали и горестях преодолел десять тысяч ли в поисках жены, а другие наслаждались воссоединением и нежностью. Терпеливо дождавшись, пока живот сына не округлился от еды, он наконец спросил, зачем приходила Цай Чжао.
При этом он старался изо всех сил сохранять невозмутимый вид. Жена просто уехала в спешке и не всё объяснила, это вовсе не значит, что их отношения разладились. Совсем не значит!
Цянь Сюэшэнь сказал:
— Сяо Цай-нюйся по натуре человек открытый и жизнерадостный, но в этот раз я заметил, что она была чем-то сильно озабочена. — Старые друзья, не видевшиеся больше десяти лет, по идее должны были весело болтать и смеяться, но брови Цай Чжао оставались плотно сдвинуты от тревоги.
— Сколько мы ни спрашивали, она ничего не говорила, — продолжил Цянь Сюэшэнь. — Мы лишь поболтали о житейских делах, а ещё она спросила, отпустили ли мы нашу глубокую, как море крови, вражду.
Му Цинъянь вскинул бровь:
— И что же, ты отпустил её?
— Конечно, отпустил, — рассмеялся Цянь Сюэшэнь. — Спасать умирающих и помогать раненым — дело правое. Тогда моя семья не совершила ошибки, спасая людей, нам просто встретились злодеи с сердцами волков и лёгкими собак. Десять с лишним лет назад те скоты подыхали один мучительнее другого, до сих пор на душе становится легче, когда вспоминаю об этом. Великая месть свершилась, так что я, конечно, всё оставил в прошлом!
Он взглянул на жену и тихо добавил:
— К тому же я верю, что духи моих родителей, дяди и тёти на небесах тоже хотели бы, чтобы я забыл о ненависти, нашёл любимую женщину и счастливо прожил каждый оставшийся день.
Му Цинъяню стало тошно от этих слов, и он перевёл взгляд на Сюэнюй.
Сюэнюй произнесла:
— А я вот не до конца всё отпустила.
— А-Сюэ? — удивился Цянь Сюэшэнь.
Сюэнюй продолжила:
— Только вчера я вспомнила, что у учителя была старая книга о заклинаниях и духах. Сяошу, позже мы подготовим место, начертим талисман и помолимся о том, чтобы мой отец не смог переродиться в течение десяти тысяч веков. А если он всё же переродится, то пусть попадёт в мир животных1, чтобы из поколения в поколение быть рабом и изнурять себя трудом. Вот тогда я всё отпущу.
Какая жестокость!
Трое присутствующих в комнате в шесть глаз уставились на неё.
— Ничего особенного, такой скот, как мой отец, не заслуживает снова стать человеком, — её тон был ровным. — Глава культа Му считает мои действия неподобающими? — Это не был риторический вопрос или вызов, она спрашивала совершенно серьёзно.
— Ничего неподобающего. Весьма неплохо.
Му Цинъянь внезапно почувствовал, как у него заныли зубы:
— Даже очень хорошо.
Му Сяоянь словно мир заново открыл: в этом свете и впрямь много удивительных людей. В том, что касается беспощадности в мести, его отцу пришлось бы занять лишь второе место.
Напоследок Му Цинъянь спросил:
— Почему Чжао-Чжао понадобилось возвращаться в долину Лоин?
Сюэнюй ответила:
— Сяо Цай-нюйся поначалу не знала, куда направиться, и мы с мужем попросили её передать весточку в долину Лоин. Она немного подумала и сказала, что будет нелишним навестить родные края.
— Какую же весточку вы просили передать а-нян? — поспешил спросить Му Сяоянь.
Цянь Сюэшэнь снова замялся:
— Ну… дитя подросло, хочет повидать мир…
— О, так у вас ещё и ребёнок родился, — лицо Му Цинъяня не выражало эмоций.
Цянь Сюэшэнь ответил с гордостью и смущением:
— Девочка, ей скоро девять. Умница, такая славная…
— О, завели сразу же, как поженились, — вставил Му Цинъянь.
Цянь Сюэшэнь покраснел ещё сильнее:
— Вообще-то мы этого не планировали, но в то время мы оба ничего не смыслили в подобных делах…
- Мир животных (畜生道, chù shēng dào) — один из миров в буддийской концепции шести миров сансары, перерождение в котором считается наказанием за дурные поступки. ↩︎
