Можно представить, почему у Шангуань Хаонаня потемнело в глазах и он почувствовал себя так, словно пять ударов грома обрушились на его голову1, когда пришло известие о том, что Ян Сяолань родила дочь.
В последующие годы брату Шангуаню приходилось тайком навещать мать и дочь из семьи Ян. Поначалу оба чувствовали себя неловко, они даже не знали, о чём говорить, и могли лишь обсуждать всякие пустяки, глядя на лежащую в пелёнках дочь.
Шло время, и Шангуань Хаонань воочию убедился в одинокой отваге и решимости молодой девушки, которая стойко переносила людские пересуды, прикладывала все силы, чтобы навести порядок в семье, и решительно восстанавливала правила и обычаи секты. Постепенно его жалость переросла в любовь, а любовь — в глубокое почтение.
— Тогда Сяолань попросила меня стать свидетелем и перед духом своей покойной матери Хуан-фужэнь принесла торжественную клятву, что в этой жизни не выйдет замуж и прервёт кровную линию Ян Хэина. В письме она написала, что не только родила дочь, но теперь и вовсе хочет сочетаться браком с отцом Баочжу, и спрашивала, не будет ли это предательством по отношению к покойной Хуан-фужэнь, — вздохнула Цай Чжао.
— И что ты ответила Ян Сяолань? — спросил Му Цинъянь.
— А что я могла сказать? Я ведь из учеников долины Лоин, поэтому, конечно же, посоветовала ей следовать естественному ходу вещей. Хочется выйти замуж — выходи, не хочется — не выходи. Человек живёт лишь раз, и если он не может жить в своё удовольствие, то разве не зря он пришёл в этот мир?
Му Цинъянь поспешно добавил:
— Совершенно верно. Хочется замуж — выходи, и не вздумай колебаться. Стоит засомневаться, и вся жизнь пройдёт мимо.
Цай Чжао бросила на него выразительный взгляд.
— Она пишет, что Шангуань Хаонань очень заботится о них с дочерью. Она и представить не могла, что отец и муж может быть настолько хорошим, — Цай Чжао не удержалась от ругательства. — Ян Хэин — просто ничтожество! Довёл дочь до того, что она теперь всего боится.
В тайном деревенском дворике Ян Сяолань наблюдала, как этот грубый и мощный мужчина, Шангуань Хаонань, терпеливо учит дочь читать и писать, кувыркается с ней, лазает по деревьям, чтобы ловить цикад, и позволяет сяогунян вставать на свои широкие плечи, чтобы смотреть на далёкие закатные облака.
Глядя на эти так похожие лица отца и дочери, заходящихся от смеха, Ян Сяолань неведомым образом расплакалась и написала письмо Цай Чжао.
Пусть даже их союз всё ещё нельзя было открыть всему миру, она захотела выйти за этого мужчину.
Му Цинъянь не удержался от язвительного замечания:
— Неудивительно, что все эти годы он при любом удобном случае отлынивал от дел секты, а если не получалось — сваливал всё на Ю Гуанъюэ. А я-то думал, ему совестно людям на глаза показываться. Оказывается, он тратил силы в другом месте. Хм, когда он соберётся жениться, я его непременно хорошенько напугаю!
Затем он повернулся к ней:
— Полдня обсуждали чужие дела, пора бы и к своим перейти.
Настроение Цай Чжао снова помрачнело, и она наконец заговорила:
— Я хочу… хочу перенести останки учителя из Леса стел грешников и захоронить их рядом с тётей.
Му Цинъянь окончательно опешил.
За два месяца пути он несчётное количество раз перебирал в уме возможные причины, снова и снова гадая, что же тревожит его жену, но так и не догадался об этой мысли.
— Мне приснился сон. Приснилось, что учитель ослеп и оглох, и он всё время блуждал в темноте, пытаясь найти мою тётю. Он искал и искал, спотыкаясь, но никак не мог её отыскать. Он звал тётю по имени, но никто ему не отвечал…
Цай Чжао сорвала травинку и принялась наматывать её на палец, негромко продолжая:
— Лэй-шишу и Чжуан-шисюн не возражают, мои отец и мать, думаю, тоже будут согласны, но мне было… неловко заводить об этом разговор с тобой.
Му Цинъянь промолчал. Он слишком хорошо знал прошлое Ци Юнькэ.
Тот рано потерял отца, и его овдовевшая мать кормила сына, занимаясь стиркой и шитьём. С детства Ци Юнькэ был простоват и медлителен, его часто обижали, но он всё равно оставался честным и добродушным человеком. Когда он наконец прославился, его мать уже умерла от болезни, и он не успел отплатить ей за доброту даже днём сыновней заботы.
Не успев окрепнуть духом, он попался на глаза Инь Даю и по недомыслию стал его фума.
Цай Чжао продолжала изливать душу:
— Может быть, я слишком много об этом думаю, и все эти дела с призраками и богами — лишь пустота. Просто я вспомнила о тёте. Даже во время болезни она жалела, что в своё время побудила Ци Юнькэ добиваться Инь Сулянь. Когда учитель приходил в долину Лоин, тётя каждый раз спрашивала его: «Хорошо ли ты живёшь?». Учитель отвечал: «Очень хорошо», и тогда тётя ругала его за враньё. Позже учитель стал отвечать: «Живу сносно», и тёте оставалось лишь вздыхать.
Инь Сулянь совсем не любила Ци Юнькэ. Даже если он поначалу этого не понимал, то после свадьбы точно во всём разобрался. Вторая половина жизни Ци Юнькэ держалась лишь на одном узколобом стремлении уничтожить всё, что когда-то причинило боль Цай Пиншу.
Супруги долго сидели на заброшенных камнях, непринуждённо болтая. О чужих делах они могли рассуждать долго и подробно, но когда дело коснулось их самих, хватило и пары коротких фраз. Казалось, лишние слова и не нужны. Му Цинъянь уже понял всю тяжесть и сомнения в сердце Цай Чжао.
От монастыря Сюанькун до Дасюэшань, от секты Гуантянь до секты Сыци — все долги мести были выплачены. Мёртвые ушли, а те, кто выжил, изо всех сил старались жить дальше, восстанавливая свою судьбу там, где сияет яркое солнце.
— Хорошо, — Му Цинъянь поднялся и отряхнул одежду от травинок, протягивая руку жене. — Давай перенесём прах Ци Юнькэ поближе к твоей тёте.
— … — Цай Чжао замерла, когда он потянул её вверх. Она приготовила множество доводов, не зная, хочет ли она убедить саму себя перестать терзаться или уговорить мужа не сердиться.
— Почему ты так легко согласился? — удивлённо спросила она.
Му Цинъянь посмотрел на плывущие в небе облака, похожие на клочья ваты.
— Я просто подумал о том, что бы сказал мой отец, будь он жив. Отец наверняка бы согласился. Это во-первых…
— А во-вторых? — уточнила Цай Чжао.
Му Цинъянь с улыбкой взглянул на неё:
— Будь это раньше, сяо Цай-нюйся уже купила бы пару железных заступ и под покровом ночи отправилась бы раскапывать могилу. К тому времени, как я бы об этом узнал, на новом холмике Ци Юнькэ уже вовсю росла бы трава.
— Да когда это я раньше так самоуправничала? — Цай Чжао потёрла кончик носа.
Му Цинъянь мягко улыбнулся:
— А теперь ты так долго ходила мрачнее тучи, боясь расстроить меня. В конце концов, ты даже проделала такой долгий путь. Видя, насколько ты дорожишь моими чувствами, я не могу проявить мелочность.
— Значит, у тебя есть сердце, — глаза Цай Чжао засияли от улыбки.
Му Цинъянь взял её за руку, и они медленно пошли прочь.
— Отец всегда говорил, что земная жизнь важнее загробной, а живые важнее мёртвых. Если перенос останков этого человека в другое место избавит тебя от кошмаров, то это того стоит, — он повернулся к жене.
Цай Чжао лучезарно улыбнулась и, подобно осьминогу, обхватила Му Цинъяня.
— В общем, впредь не смей уходить, не попрощавшись! — проворчал он. — Если такое повторится ещё раз…
— То что?
— То я снова приду за тобой.
Преступления Ци Юнькэ были очевидны для всех, и хотя многие уже простили его, это дело не стоило обставлять пышно.
Поэтому Му Цинъянь выбрал не самый удачный благоприятный день и под покровом ночи выкопал прах Ци Юнькэ, который затем поместили в шкатулку из сандалового дерева и передали Цай Чжао. На следующий день супруги отправились в путь, оставив Му Яня на Цзюлишань.
Когда они вернулись в долину Лоин, бабушка Танбао вовсю ругала старосту Ло и его сына за их жестокость, из-за которой пострадал ребёнок.
Под «ребёнком» здесь подразумевалась не почти девятилетняя Тао Бин, а семнадцатилетняя молодая хозяйка долины Цай.
Тао Бин, хоть и переохладилась, перенесла лихорадку, голодала два дня и получила внутренние травмы, теперь вела себя очень спокойно. Она сверяла список лечебных блюд с кухонной прислугой и даже извинилась перед Цай Чжао за то, что доставила долине неприятности.
Цай Чжао, чувствуя вину, принялась всячески утешать её.
Цай Хань прятался в комнате, залечивая раны. Поначалу он старался казаться невозмутимым: юноша в светлых одеждах сидел у окна с кистью в руках, и его красота была подобна цветку. Но стоило ему увидеть вошедшую Цай Чжао, как вся его сдержанность рухнула, и он, рыдая, бросился к старшей сестре, вцепившись в неё мёртвой хваткой.
Цай Чжао, которая поначалу хотела отругать его, почувствовала острую жалость, касаясь его обмотанного бинтами лба.
— У-у-у, старшая сестра, мне было так страшно! На кончиках их оружия было что-то ярко-жёлтое, это наверняка был смертельный яд!
— Это просто ржавчина на железе.
— Они разлили по земле столько масла, что я не мог удержаться на ногах! От него пахло рыбой и кислым, это точно было то самое легендарное ядовитое масло, от которого кожа гниёт при касании! Какая низость, у-у-у!
— Это просто рапсовое масло испортилось.
— Ло Богао не человек! Бин-эр звала его братом, а он оказался таким жестокосердным, он просто не человек!
— Ло Богао изначально был не человеком, а едой. Впредь мы больше не будем есть Ло Богао, ну же, тише, не плачь.
Му Цинъянь, стоящий у двери: …
Если подумать о хорошем, к счастью, сын пошёл в него. Такой же жестокосердный, едкий и мстительный, готовый покарать даже за гневный взгляд2.
Если бы племянник пошёл в дядю — хоть и добрый, даже слишком (до сих пор ни словом не попрекнул Ло Богао за дерзость), но чуть что — сразу в слёзы, это было бы просто невыносимо.
На следующий день супруги своими руками предали прах Ци Юнькэ земле подле могилы Цай Пиншу.
Под персиковым деревом Цай Чжао со слезами на глазах жгла ритуальную бумагу.
Му Цинъянь достал из-за пазухи свиток.
— Сожги и это тоже.
— Что это? — Цай Чжао вытерла слёзы и, приняв свиток, в изумлении воскликнула: — «Цзывэй Синьцзин»?
— Это последний список «Цзывэй Синьцзин», — ответил Му Цинъянь. — Сожги его, пусть всё очистится.
Цай Чжао посмотрела на него:
— Тебе не жаль? Всё-таки это вещь, передававшаяся в твоём роду из поколения в поколение, к тому же описанные в ней боевые искусства поистине чудесны.
Му Цинъянь покачал головой, прервав её:
— На самом деле, когда второму главе секты Му пришлось полагаться на помощь старшего поколения, чтобы пробить меридианы для изучения «Цзывэй Синьцзин», это уже было натянуто. Позже сын Му Суна, дабы восполнить врождённую слабость, даже использовал в тренировках кровных братьев и сестёр. Это шло наперекор небесным принципам и человеческой морали. Искусство, которое уже нельзя было практиковать, пытались освоить силой. Это обернулось страшным бедствием. Двести лет назад повсюду водились духовные звери и хищные птицы, везде были священные горы и духовные камни, тогда «Цзывэй Синьцзин» можно было постичь. Ныне же… синее море обратилось в тутовые рощи, мир давно стал иным. Сохранение этой вещи принесёт лишь вред.
Цай Чжао отрешённо посмотрела на надгробие тёти.
— И то верно, лучше сжечь его здесь. Моя тётя никогда не находила тайных канонов или синьфа, но всё равно стала непобедимой в Поднебесной. Возьми хоть персики в нашей семье. Поначалу деревья в долине были самыми обычными, но затем, сменяя друг друга, любители цветов по своему желанию делали прививки и дополнения. Четырёхугольные цветы, шестилепестковые, трёхслойные… теперь они пышны и многообразны, редкость для всего мира, и всё это не было достигнуто принуждением.
Старинный свиток медленно истлел в призрачно-синем пламени, превратившись в кучку светлого пепла. Подул свежий ветерок и вместе с лепестками персика унёс его к небесам, пока тот окончательно не скрылся из виду.
Супруги прожили в городке Лоин ещё десять с лишним дней. Посчитав время, они решили, что состязания новых учеников на утёсе Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор уже должны закончиться, и собрались вернуться на Цзюлишань за сыном. Проходя мимо чайного шатра в городке, они услышали, как толпа наперебой костит старосту Ло.
— Когда его первая жена не пролежала в могиле и года, а он уже привёл новую, я сразу понял, что он дрянь человек! — возмущался силач-кузнец. — Моя жена умерла двенадцать лет назад, а я так и не женился снова!
— Да что ты в этом понимаешь! — подала голос Сиши-рыбья голова. — Когда его первая жена родила шестерых дочерей одну за другой, а он всё грезил о сыне, я уже поняла — дрянь он человек!
Глава лавки тофу добавил:
— И это вы называете проницательностью? Я всё понял ещё тогда, когда его старшая дочь сама стала искать себе жениха. Это значит — не верила она ни мачехе, ни родному отцу.
— Но старина Ло ей родной отец!
— Что ты смыслишь! Появится мачеха — и родной отец станет отчимом!
Хозяин трактира подвёл итог:
— Нет у вас никакой проницательности! Когда их старшая дочь выходила замуж в город Люсу на другом берегу реки, она забрала с собой всех пятерых сестёр. Разве это не говорит само за себя?
— И как поживает старшая дочь Ло?
— Хорошо поживает. Город Люсу — это земли под началом нашего фума, там знают, что она из долины Лоин, и во всём ей помогают. Говорят, открыла блинную, дела идут в гору.
— Уж не с жареным ли мясом? Я ел такие, ну и вкуснотища!
Невестка из лавки деликатесов сплюнула:
— Семья хозяина долины так ценила этого старого мерзавца Ро, а он и его сын посмели вредить людям, ну и твари!
— А я слышал, предки старосты Ло были родственниками семьи хозяина долины?
— Быть не может. Семья хозяина долины носит фамилию Цай, а не Ло.
— Ты только недавно вышла замуж и не знаешь: семья хозяина долины раньше носила фамилию Ло.
— Значит, староста Ло всё-таки дальний родственник хозяина долины?
— Какой там родственник! Его предки прибежали сюда, спасаясь от голода, и просто по чистой случайности тоже носили фамилию Ло.
Му Цинъянь слушал это, то и дело качая головой.
— По правде говоря, я давно хотел спросить. Что за фума (зять императора, здесь используется иронично) вы набираете в долину Лоин? Разве сын, рождённый пришлым фума, не должен носить фамилию семьи жены? С чего это на протяжении двухсот лет вы постоянно меняете фамилии?
— Да уж, — задумчиво произнесла Цай Чжао. — Имя «Ню Чжао» тоже звучит довольно бодряще.
Му Цинъянь сдержал смешок:
— Тогда не стоит. Предки были мудры.
Цай Чжао обернулась на чайный шатёр и вдруг сказала:
— Раззадорили они меня своими разговорами. Давай переправимся на тот берег в город Люсу и попробуем тех лепёшек с жареным мясом.
Му Цинъянь, разумеется, согласился.
Как раз шёл храмовый праздник, в городе Люсу было шумно и весело, а лепёшки с мясом и впрямь оказались отменными.
Перед лавкой сахарных фигурок Цай Чжао с интересом наблюдала, как мастер лепит изящного, но холодного на вид маленького мальчика. Видя, что фигурка для Му Сяояня почти готова, она повернулась, чтобы позвать мужа, но заметила, что выражение лица Му Цинъяня изменилось. Он не мигая смотрел на противоположную сторону улицы.
Она проследила за его взглядом и увидела у лотка с жареными каштанами несколько человек.
Молодая красивая пара вела за руки двоих детей, мальчика и девочку, а рядом шёл старик, похожий на управляющего. Семья о чём-то весело переговаривалась, атмосфера была очень тёплой. Лицо молодого мужа показалось Цай Чжао смутно знакомым.
Она только хотела спросить, кто это, но, увидев в глазах Му Цинъяня волнение и радость, вдруг догадалась и прошептала:
— Это Чан Нин?
Му Цинъянь кивнул, его голос слегка дрожал:
— Не ожидал, что старый управляющий привезёт его сюда, чтобы жить в уединении.
Словно сама судьба вела их в тишине, и Цай Чжао улыбнулась.
— Небо-разбойник3 наконец-то проснулось.
От автора:
Всё завершено!
Наконец-то финал. Спасибо всем за терпение и снисходительность, кланяюсь вам.
Пока-пока.
- Пять ударов грома обрушились на голову (五雷轰顶, wǔ léi hōng dǐng) — идиома, описывающая крайнее потрясение. ↩︎
- Мстить даже за гневный взгляд (睚眦必報, yázì bì bào) — проявлять крайнюю мстительность даже за незначительную обиду. ↩︎
- Небо-разбойник (賊老天, zéi lǎotiān) — фамильярное или ругательное обращение к судьбе или небесам. ↩︎
