Из-за того, что рядом был Чан Нин — возмутитель спокойствия, у которого в любой момент и в любом месте мог случиться приступ, Цай Чжао не осмеливалась стоять слишком близко к ученикам других школ, а потому, ухватив Чан Нина за рукав, встала в самом конце бокового зала. В этот миг она, наконец, поняла все старания Фань Синцзя, который всегда отделял их двоих от остальных, и невольно посетовала на Чан Нина:
— Ты так хорошо играешь, почему бы тебе не выступать на театральных подмостках?
Чан Нин вскинул брови:
— Ты так спешишь, не боишься ли, что я и вправду отправлюсь с тобой в поместье Пэйцюн?
Цай Чжао закатила глаза:
— Отправляйся, ты обязательно должен отправиться со мной в поместье Пэйцюн! Тогда я выберу тебе в поместье в жёны девушку с тигриной спиной и медвежьей талией1, обладающую выдающейся боевой силой, чтобы было кому тебя защищать, ладно?!
Чан Нин помрачнел:
— Будешь выставлять напоказ величие мулодой фужэнь поместья после того, как выйдешь замуж. Говоришь так, будто этот брак — дело верное на девять из десяти!
— Моя а-нян и дядя Чжоу уже согласились, как же ему не быть верным на девять из десяти? — Цай Чжао задумалась. — Тогда ведь было так же. Против свадьбы моей тёти и дяди Чжоу было много возражений, но стоило старому хозяину поместья Чжоу настоять на своём, и никто больше не ворчал.
Услышав это, Чан Нин странно усмехнулся:
— Не радуйся слишком рано, что если этот по фамилии Чжоу окажется нехорошим человеком?
— Чепуха! — Цай Чжао рассердилась. — Ты снова принялся порочить моих старших, неужели так быстро забыл о нашем уговоре из трёх статей?!
— Смотри.
Чан Нин указал в самое начало левого зала. Цай Чжао проглотила слова и проследовала за его взглядом.
Она увидела Нин Сяофэн с улыбкой на лице. Неизвестно, что она только что сказала, но лицо Инь Сулянь так покраснело от гнева, что та едва стояла на ногах, и молодая обворожительная Ша-фужэнь из секты Сыци поддерживала её под локоть. Покончив с Инь Сулянь, Нин Сяофэн повернулась и заговорила с женщинами и младшими из семьи Чжоу очень приветливо, радостно и красноречиво, заставляя всех весело смеяться.
Цай Чжао внимательно посмотрела на тех женщин:
— Это тётя Чжисянь из семьи Чжоу, двоюродная сестра дяди Чжоу. Её мастерство владения парными саблями достигло совершенства. Много лет назад её жених погиб от рук злодеев из Демонической секты, и с тех пор она поклялась не выходить замуж. Родители Юйцянь-гэгэ и Юйкунь-гэгэ умерли рано, и именно тётя Чжисянь вырастила их в одиночку. — Она повернула голову: — Ну и что с того?
Чан Нин, заведя одну руку за спину, неспешно произнёс:
— Сегодня утром я болтал с твоей а-нян и обнаружил, что она весьма недовольна главой секты Ци, но к хозяину поместья Чжоу относится очень тепло и с большим почтением.
Цай Чжао не поняла:
— Что же в этом неправильного? Дядя Чжоу и сам по себе очень хороший человек.
— Неужели глава секты Ци — плохой человек? — спросил Чан Нин. — Твоя а-нян до сих пор винит главу секты Ци в том, что в те годы он не разделил жизнь и смерть с Цай-нюйся, да ещё и женился на Сулянь-фужэнь, с которой у Цай-нюйся была вражда. Но если подумать хорошенько, разве хозяин поместья Чжоу поступил иначе? Он ведь тоже был женихом Цай-нюйся — и тоже не разделил с ней жизнь и смерть, а ещё женился на девушке из Минь-цзя, с которой у Цай-нюйся были счёты.
В голове у Цай Чжао всё немного перемешалось:
— В то время дядю Чжоу удерживали другие дела, а тётя намеренно скрывала от него… В конце концов, ты всё равно порочишь моих старших!
Чан Нин холодно усмехнулся:
— Я стараюсь ради твоего же блага, но если не хочешь слушать, я больше не скажу ни слова. Даже если ты в городке Лоин посмотришь тысячу оперных отрывков и прочтёшь десять тысяч повестей, это не сравнится со всем многообразием лиц внешнего мира!
— Сколь бы многообразен ни был внешний мир, он не сравнится с тобой, шакалом, волком, тигром и леопардом! — Цай Чжао пришла в ярость. — Я знаю тебя всего два дня, а в душе уже трижды хотела тебя побить и четырежды разорвать на куски!
— Тогда бей, бей, ну же, бей, ни в чём себе не отказывай! — услышав это, Чан Нин подставил лицо и насмешливо произнёс.
Цай Чжао от гнева едва не замахнулась, но с трудом сдержалась:
— Твоё лицо и так всё изранено, я боюсь только руки свои запачкать!
Они в очередной раз разошлись не на доброй ноте, но ни один не смел отойти далеко от другого, поэтому они в обиде стояли спина к спине. К счастью, этот угол был очень тихим, и никто не обратил на них внимания.
В этот момент снаружи храма вдруг раздался громоподобный залп, оглушительный, словно обвал в горах. Все находившиеся внутри вздрогнули.
В это мгновение у Цай Чжао не было времени на раздумья. Движимая инстинктом, она рывком затащила Чан Нина себе за спину, чтобы защитить, но внезапно услышала, как из главного зала громко возгласил Цзэн Далоу:
— Прибыл достопочтенный Факун из храма Чанчунь!
У дверей храма стоял старый монах с белоснежной бородой и милосердным лицом, а за его спиной шестеро крепких монахов-воинов с сияющими глазами.
— Достопочтенный наконец-то прибыл! Наша скромная обитель озарилась сиянием2, истинно озарилась! — под звуки удалого смеха Ци Юнькэ пять школ Бэйчэня одновременно поднялись навстречу гостю. Среди присутствующих лишь наставница Цзинъюань из монастыря Сюанькун могла продолжать спокойно сидеть на месте.
Сун Шицзюнь громко рассмеялся:
— Только что младший брат Ян говорил, что достопочтенный не успеет, а я сказал — ни в коем случае! Слова достопочтенного тверды как гора: если сказал, что прибудет, значит непременно прибудет вовремя! Младший брат Ян, видишь, я был прав, ха-ха-ха-ха…
Ян Хэин поспешно поддакнул.
Достопочтенный Факун с улыбкой произнёс:
— Двухсотая годовщина со дня смерти предка. Старый монах ни за что не мог пропустить это событие. Мы не виделись много лет, и вы все по-прежнему в добром здравии, это большая радость.
После краткого обмена любезностями все вместе вошли в зал. Достопочтенный Факун первым делом поприветствовал наставницу Цзинъюань, и после взаимных уступок достопочтенный Факун, который был на десять лет старше, занял почетное место в правой части зала.
Увидев это, Цай Чжао наконец расслабилась, но, повернув голову, заметила, что Чан Нин пристально и спокойно смотрит на неё своими красивыми, сияющими глазами. Она смутилась:
— Оказывается, это были приветственные залпы в честь знатного гостя, я просто не знала и испугалась… На что ты смотришь!
— Я только что снова дерзко высказывался. Прошу Чжао-Чжао-мэймэй простить меня, — он отбросил свою недавнюю озлобленность и резкость, искренне извиняясь. По совести говоря, когда Чан Нин не собирался нарочно злить людей, в нём проявлялось изящество и безмятежность. В этот момент его голос звучал особенно нежно и приятно: — У меня дурной нрав. Если я в следующий раз снова тебя разозлю, просто отругай меня как следует.
Цай Чжао, обладая открытой душой, весело сверкнула глазами:
— Неужели будет следующий раз! Если ты снова станешь нести такую чепуху, я даже ругаться не буду, а сразу побью тебя!
Чан Нин лучезарно улыбнулся:
— Можно и так.
- Тигриная спина и медвежья талия (虎背熊腰, hǔ bèi xióng yāo) — мощное, крепкое телосложение. ↩︎
- Простая хижина озарилась сиянием (蓬荜生辉, péng bì shēng huī) — вежливая фраза, означающая, что визит гостя приносит большую честь дому. ↩︎
