— Вы оба видели, на что был похож У Юаньин в тот день. Убить вас — невеликое удовольствие, а вот заставить вас мучиться — совсем другое дело! — Чан Нин легко усмехнулся.
Ужасающее состояние У Юаньина, подобно кошмару, глубоко запечатлелось в сердцах присутствующих.
Ци Линбо так перепугалась, что не могла и слова вымолвить внятно:
— Ты… что же ты задумал… отец тебе этого не простит!
— Верно, из уважения к главе секты Ци вас и впрямь нельзя убивать.
Чан Нин кивнул и, едва договорив, взмахнул мечом. Под испуганный вскрик Ци Линбо холодный блеск клинка устремился прямо к её лицу.
Казалось, лицо небесной девы Линбо вот-вот расцветёт кровавыми цветами, но раздался чистый звон столкнувшихся мечей. Цай Чжао в прыжке выставила клинок, едва успев отразить стремительный удар Чан Нина.
Чан Нин отвёл меч и отступил на шаг, улыбаясь:
— Чжао-Чжао, а ты быстра. Фэйхуаду (переправа Летящих цветов) долины Лоин и впрямь впечатляет.
Почти в то же мгновение подоспели и остальные внутренние ученики со стражниками. Они увидели, как Цай Чжао, сжимая в руке меч, преградила путь к Даю и Ци. Лицо юной девы было подобно цветку, а длинный меч холоден, словно лёд.
Все уже видели способности Чан Нина, поэтому никто не осмеливался выйти вперёд.
Цай Чжао произнесла отчётливо, слово за словом:
— Чан-шисюн, я уже говорила, что тебе пора остановиться.
Чан Нин посерьёзнел:
— Чжао-Чжао, не уподобляйся заурядным людям. Не неси эту чепуху вроде «раз ты не пострадал по-настоящему, то и не стоит принимать близко к сердцу». То, что мне не пришлось лаять по-собачьи, валяться в грязи, есть собачьи нечистоты и лишаться сердечной крови — это лишь моя удача, а не проявление сострадания или милосердия со стороны Ци Линбо и ей подобных.
Он взмахнул мечом перед собой и холодно произнёс:
— Раз у них было намерение навредить человеку, то и судить их нужно как за само деяние. Почему же мне нельзя отомстить?!
Цай Чжао тихо вздохнула:
— Чан-шисюн, всё, что следовало сказать, уже сказано. К тому же ты так умен, что и без лишних слов всё понимаешь. «Намерение навредить» и впрямь отвратительно, но это всё же не то же самое, что «нанести вред». Добиваться справедливости правильно, но чрезмерная месть — это уже слишком.
— И этому тебя тоже научила твоя тётя? — Чан Нин искоса взглянул на неё, его улыбка стала ледяной. — Неудивительно, что твоя тётя, обладая непревзойдённым мастерством, в итоге лишь долгие годы болела и встретила горестный конец. Я не стану ей подражать и тебе не советую! Свобода и веселье в цзянху, разве это не лучше, чем вечно быть связанным по рукам и ногам славой благородного героя?
Лицо Цай Чжао похолодело:
— В первый же день нашего знакомства мы заключили уговор. Теперь, когда тебе больше не нужно моё покровительство, ты осмеливаешься судить мою тётю?!
Чан Нин не мог скрыть сквозящего в нём злого высокомерия и громко рассмеялся:
— Чжао-Чжао, не сердись, мне и впрямь не стоило говорить о твоей тёте. Можешь наказывать меня как угодно, когда вернёмся… но позволь мне сначала выпустить пар!
На словах медленно, на деле быстро1: Чан Нин стремительно развернулся, и его меч, подобно высунувшемуся жалу ядовитой змеи, обогнул Цай Чжао, вновь устремившись к лицу Ци Линбо.
Под пронзительный крик Ци Линбо Цай Чжао вывернула запястье, отбивая выпад Чан Нина, и тут же бросилась в атаку. В одно мгновение мечи со звоном столкнулись десятки раз. Движения Чан Нина и Цай Чжао были настолько стремительными, что остальные не успевали за ними следить.
Цай Чжао слышала от Цай Пиншу, что техника«Ивовый пух» семьи Чан лёгкая и величественная. Она не оставляет следов, а самым грозным в ней является секрет «путы». Если оружие противника окажется опутанным, поражение неизбежно. Поэтому с самого начала Цай Чжао орудовала мечом невероятно быстро, стремясь опередить каждое движение и не дать мечу Чан Нина затянуть её в свои сети.
Спустя всего семь-восемь приёмов Цай Чжао заметила, что левая рука Чан Нина словно одеревенела. То ли он ещё не до конца освоил технику, то ли ему не хватало сил. Улучив момент, она нанесла стремительный колющий удар…
— Ах! — в один голос вскрикнули присутствующие.
Капля, другая… ярко-алая кровь упала на белоснежные нефритовые ступени у озера.
Чан Нин ошеломлённо опустил голову. Сверкающее острие меча девы вонзилось прямо в его левое плечо.
Люди в изумлении начали перешёптываться:
— Цай-шимэй так сильна! Я даже не разглядел, как она нанесла удар.
— Если ещё хоть какая-то сволочь скажет мне, что семья Цай пришла в упадок, а в долине Лоин не осталось достойных людей, я тому лично рожу начищу!
— Похоже, Чан-гунцзы проявил милосердие…
— Хватит приписывать себе заслуги! Вас, семерых-восьмерых братьев, Чан-гунцзы одним взмахом рукава на землю уложил так, что вы подняться не могли, а теперь вдруг решили о чести вспомнить?!
— К счастью, Дай-шисюн настоял на поединке с Цай-шимэй.
— Хе-хе-хе, если бы ты не сказал, я бы и не вспомнил…
— Да хватит вам смеяться! Чан-гунцзы так злопамятен, а теперь пролилась кровь. Кто знает, чем это всё закончится.
Клинок с шорохом выскользнул из раны, вновь оставив за собой алую полосу.
— Ты уже достаточно побезумствовал?
Цай Чжао старалась выровнять дыхание, чтобы длинный меч в её руке не дрожал. Это был первый раз, когда она ранила человека.
— Линбо-шицзе издевалась над тобой, но служанки и челядь из Сяньюй Линлунцзюй тут ни при чём! Твой пожар обжёг столько невинных людей! Тебе было горько, ты жаждал мести, но разве это значит, что можно не считаться с невиновными?!
Голос девушки слегка дрожал, но она продолжала стоять на своём:
— Другие поступают дурно, и тогда ты ради мести становишься вдвое хуже них. Превращаешь себя в точно такого же человека, каких прежде ненавидел… Я презираю подобных людей.
Раздался звонкий щелчок. Чан Нин небрежно бросил меч на землю. Прикрыв рану на плече, он опустил длинные ресницы, и бушевавшая вокруг него яростная и жестокая аура вмиг рассеялась как ветер и облака.
У Цай Чжао на сердце полегчало. Напряжение в теле спало, и она тоже отбросила меч. Кровь на кончике клинка прочертила тонкую красную линию на белых нефритовых ступенях.
Собравшись с духом, она медленно подошла к Чан Нину и потянула его за рукав:
— Пойдём. Пора домой, пить отвар.
Чан Нин опустил взгляд на её белую ладонь на своём рукаве. Точно так же, как в тот день во дворце Мувэй, когда Ци Юнькэ поручил девушке приглядывать за ним. Он тихо отозвался:
— Хм.
Под пристальными взглядами толпы они вдвоём молча ушли.
— И… это всё?
— А что ещё? Тебе мало этого беспорядка?
— Да нет же, что-то тут не так! Линбо-шицзе ещё ничего и сделать-то не успела, а этот по фамилии Чан уже устроил переполох на весь белый свет. А теперь, когда дело дошло до меча и крови, они просто уходят как ни в чём не бывало?
— Ушли — и ладно, ушли — и хорошо. Слава богу, Цай-шимэй сумела его утихомирить, а не то, если бы завязалась настоящая драка, нам бы тоже пришлось вмешаться. Или ты хочешь, чтобы тебя снова вздули?!
Сун Юйчжи стоял под навесом галереи и смотрел в небо. Дул лёгкий ветерок, погода была ясной.
Он улыбнулся:
— Завтра погода будет ещё лучше. В самый раз для переезда.
- На словах медленно, на деле быстро (说时迟那时快, shuō shí chí nà shí kuài) — образное выражение, описывающее стремительность действия. ↩︎
