На тренировочной площадке поместья Динго-вана Елюй Е, нахмурив брови, сосредоточенно смотрел на стоявшую напротив женщину в белых одеждах. Никто из них не спешил нападать первым. Глядя на спокойную и проницательную женщину перед собой, Елюй Е внешне оставался бесстрастным, но в душе был втайне поражен. Теперь он, пожалуй, начинал понимать, почему в прошлом году гунчжу Линъюнь, обладающая выдающимся мастерством в стрельбе из лука, потерпела поражение от Дин-ванфэй, которая даже лук держать толком не умела. Схватка мастеров, это испытание не только физической силы, скорости, техники и внутренней энергии, но и, что еще важнее, решимости победить и ауры, подавляющей противника. Елюй Е не знал точно, насколько велико боевое искусство стоящей перед ним женщины, но, судя по одной лишь ее способности сохранять спокойствие перед лицом перемен и ауре в ее безмятежных глазах, подобной острому лезвию ножа, состояние духа Дин-ванфэй уже позволяло причислить ее к мастерам первого ранга.
Атмосфера на площадке постепенно становилась все более тяжелой. Елюй Е нахмурился и, выхватив из-за пояса гибкий меч, произвел обратный хват.
— Ванфэй, прошу!
— Пусть Ванцзы начинает первым, — спокойно ответила Е Ли, стоя с заложенными за спину руками.
Елюй Е невольно горько усмехнулся про себя. Похоже, эта Дин-ванфэй твердо решила заставить его атаковать первым. Когда раньше он заговорил о поединке с Е Ли, то, помимо желания зайти внутрь и осмотреться, это было скорее шуткой, чтобы завязать разговор. Однако теперь шутка обернулась правдой, и отступать было нельзя. Беспомощно пожав плечами, Елюй Е улыбнулся.
— Раз так, Сяован не будет церемониться.
Гибкий меч в его руке дрогнул, вычертив в воздухе цветок, и Елюй Е начал атаку с самого обычного выпада, целясь в Е Ли. Е Ли слегка нахмурилась, стремительно уклонилась, и в ее рукаве промелькнул холодный блеск, кинжал, способный рассекать железо, словно глину1, устремился прямо к сердцу Елюй Е. Спустя всего несколько разменов Елюй Е, наконец, отбросил былую расслабленность. Теперь он понял, почему Е Ли с такой легкостью позволила ему атаковать первым, это была не самонадеянная гордость или невежество, у нее действительно имелись силы, чтобы сражаться с противником, когда знамена и барабаны стоят друг против друга2. Всего за несколько приемов Елюй Е обнаружил, что если он продолжит придерживаться этой бесстрастной техники меча, то ему ни за что не победить кажущуюся хрупкой и слабой женщину в белом. Приемы Е Ли были резкими и стремительными, каждый удар таил в себе смертельную угрозу. Ее стиль полностью отличался от обычных женских техник, в которых всегда присутствовала доля изящества, она совершенно не заботилась о красоте движений, ее волновала лишь их эффективность. Из-за первоначального пренебрежения к противнику, Елюй Е, на какое-то время, оказался в стесненном положении.
Осознав истинную мощь Е Ли, Елюй Е перестал поддаваться. Гибкий меч в его руке дрогнул, и движения стали суровыми. По природе своей бэйжунцы были храбры и свирепы, и такое «мягкое» оружие, как гибкий меч, им не слишком подходило. Тем не менее Елюй Е обучился технике владения им очень хорошо. Однако еще из его схватки с Му Яном той ночью Е Ли заметила, что Елюй Е не ограничивался одной лишь «мягкостью», его мастерство в «жестких» техниках также было весьма впечатляющим. Можно сказать, он был редким мастером, сочетающим в себе твердость и мягкость.
На площадке двое сражались так, что невозможно было определить победителя. За пределами площадки управляющий Мо пристально наблюдал за ними, и в его глубоких старческих глазах тревога смешивалась с чувством удовлетворения. Сейчас особняк Динго-вана казался окруженным безграничным величием, но на деле в этом скрывались опасности, поэтому ему была необходима решительная и мудрая ванфэй. Теперь же стало ясно, что ванфэй не только мудра и стойка, но и ее боевые искусства можно назвать первоклассными. Это наполнило управляющего Мо радостью, и он невольно вознес в сердце благодарность предкам рода Динго-вана за их покровительство.
В мгновение ока число разменов перевалило за сотню. Глядя на спокойное лицо женщины, чье дыхание даже не сбилось, Елюй Е невольно вздохнул про себя. Казалось, эта женщина раз за разом преподносит ему сюрпризы. Изначально он полагал, что, пусть приемы Е Ли и были резкими, в конечном счете она оставалась женщиной, и ее физическая сила была обречена уступать мужской. К тому же Елюй Е с самого начала заметил, что внутренняя энергия Е Ли не так уж глубока, и если затянуть время, то, какими бы искусными ни были ее приемы, это ей не поможет. Он и представить не мог, что спустя столько времени на ее лице не появится ни тени усталости, будто она способна продолжать этот бесконечный бой вечно. Взгляд Елюй Е слегка потемнел, его длинный меч стремительно промелькнул, словно радуга, и он сам отступил назад. Глаза Е Ли блеснули, она твердо замерла на месте, не став преследовать его. Видя, что она остановилась, Елюй Е втайне вздохнул с облегчением, он не мог ни ранить ее, ни тем более убить, и если бы бой продолжался, то при любом исходе он оказался бы в неприглядном положении.
— Не ожидал, что Дин-ванфэй так ловка в движениях. Сяован восхищен, — Елюй Е громко рассмеялся, возвращая гибкий меч за пояс.
Е Ли слегка нахмурилась.
— Раз Ванцзы считает, что этого достаточно, прошу пройти в главный зал выпить чаю. Там мы и обсудим дела.
Елюй Е беззаботно кивнул, и только тогда стоявший в стороне управляющий Мо подошел, чтобы пригласить Елюйя Е в зал.
Е Ли вернулась в комнату и переоделась. Дальнейший разговор с Елюй Е, разумеется, превратился в битву, где губы были как копья, а язык как меч3. Этот бэйжунскии ванцзы ни капли не соответствовал образу жителя Бэйжуна в представлении людей Великого Чу, напротив, он был больше похож на выходцев из Великого Чу или Силина. Хитрый, проницательный и неуступчивый в вопросах выгоды, он не желал отдавать ни вершка земли4. Вдвоем они долго обсуждали заранее подготовленный Е Ли список, и в конечном итоге выбор невест для хэцинь сузился до трех кандидатур, цзюньчжу Жунхуа, Лю Юй, племянницы Лю- гуйфэй из семьи Лю, и цзюньчжу Цинъи, самой младшей внучки Лао-ванъе Цзя, единственного оставшегося в живых дяди Мо Цзинци. Однако, цзюньчжу Цинъи была единственной живой внучкой старого вана, и в этом году ей исполнилось всего тринадцать лет. Ее внесли в список лишь для того, чтобы тот выглядел приличнее, ведь в императорском роде Великого Чу традиционно было много мужчин и мало женщин, и подходящих гунчжу или цзюньчжу почти не имелось. Впрочем, скорее всего, все так и останется на бумаге, либо из уважения к старому вану, либо из-за того, что цзюньчжу Цинъи была слишком мала и слаба здоровьем. В конце концов, окончательный выбор, вероятно, падет на цзюньчжу Жунхуа или дочь семьи Лю.
Разумеется, Елюй Е должен был лично встретиться с этими тремя девушками, прежде чем принять решение. Е Ли это было безразлично, то, что ей удалось убедить Елюй Е выбрать всего троих, уже было отличным результатом. Если бы Елюй Е пришлось осматривать всех потенциальных невест, у знатных семей столицы не осталось бы спокойной жизни. Очевидно, что как только свадебный кортеж Бэйжуна уедет, в столице снова справят немало свадеб.
Проводив Елюй Е, Е Ли не успела подняться, чтобы вернуться в комнату, как слуги доложили, что Яоцзи-гунян просит о встрече. С ее положением Яоцзи, разумеется, не могла, подобно Елюй Е, сразу войти в особняк и ждать аудиенции у ванъе или ванфэй. Ей оставалось лишь ждать у боковых ворот, согласится ли ванфэй ее принять. Е Ли на мгновение замерла, за делами последних дней она совсем забыла о Яоцзи. Нахмурившись, она произнесла.
— Просите ее войти.
Вскоре вошла Яоцзи в сопровождении служанки. В отличие от своего обычного соблазнительного облика, в этот раз на Яоцзи было простое платье цвета осеннего аромата. Она выглядела менее эффектно, но зато более изящно и чисто, напоминая обычную девушку из добропорядочной семьи.
— Приветствую Ванфэй, — Яоцзи склонила голову в легком поклоне.
Е Ли махнула рукой.
— Оставь формальности. Садись и говори, если есть какое дело.
Яоцзи подняла на нее глаза и тихо поблагодарила.
— Я и не думала, что Ванфэй все еще захочет принять меня.
Е Ли со слабой улыбкой ответила.
— Если бы ты была действительно уверена, что я тебя не приму, разве пришла бы?
Хотя они общались немного, Е Ли видела, что Яоцзи женщина крайне гордая и никогда не станет навлекать на себя позор. Яоцзи замерла, а затем с горькой улыбкой кивнула.
— Ванфэй права.
Е Ли посмотрела на ее осунувшееся, бледное лицо и после недолгого колебания спросила.
— У тебя все хорошо?
Яоцзи безмятежно улыбнулась и сказала.
— Разве может быть еще что-то хорошее или плохое? Сегодня я осмелилась прийти к вам, потому что мне действительно нужна помощь Внфэй.
Е Ли кивнула.
— Говори. Если я смогу помочь, то непременно исполню свой долг.
__________________________________
- рассекать железо, словно глину. 削铁如泥 (xuē tiě rú ní) — Описание исключительной остроты холодного оружия. ↩︎
- когда знамена и барабаны стоят друг против друга.旗鼓相当 (qí gǔ xiāng dāng) — Идиома, означающая равенство сил или способностей соперников. ↩︎
- губы как копья, а язык как меч 唇枪舌剑 (chún qiāng shé jiàn) — . Образное описание ожесточенного спора или словесной дуэли. ↩︎
- не уступать ни вершка земли 寸土不让 (cùn tǔ bù ràng) — . Означает крайнюю неуступчивость в споре или защите своих интересов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
