В тот день в особняке Муян-хоу внезапно появился гость, которого здесь никогда не ожидали. Услышав доклад управляющего, Муян-хоу на мгновение замер, и его лицо тут же застыло. Стоявший рядом с ним Му Ян нахмурил свое осунувшееся красивое лицо, выглядя озадаченным. До его свадьбы оставалось всего несколько дней, но на молодом лице не было и тени радости. Заметив, как помрачнел его отец, Му Ян почувствовал, как прежняя обида в его сердце утихла, и он глухим голосом спросил.
— Де, что случилось?
Муян-хоу поднял на него взгляд и, выдавив подобие улыбки, ответил.
— Ничего… Пойду встречу Динго-ванфэй.
Му Ян нахмурился. Видя, что отец выглядит совсем плохо, он предложил.
— Позвольте мне пойти с вами. Мне уже доводилось несколько раз встречаться с Дин-ванфэй.
Муян-хоу опешил, тронутый явной заботой сына, но покачал головой.
— Не стоит. Вероятно, у Дин-ванфэй ко мне какое-то важное дело, я справлюсь сам.
Видя такую решительность, Му Ян не стал возражать.
В кабинете особняка Муян-хоу Е Ли, заложив руки за спину, неторопливо любовалась висевшими на стенах знаменитыми картинами. Чжо Цзин почтительно стоял в стороне. Муян-хоу толкнул дверь и, увидев хрупкий силуэт, замер, но тут же пришел в себя и сложил руки в приветственном жесте.
— Мое почтение Динго-ванфэй!
Е Ли обернулась и с улыбкой произнесла.
— Прошу, Хоу-е, оставьте церемонии. Простите, что нарушила ваш покой своим внезапным визитом.
Тихий голос Е Ли был очень приятен на слух, однако на слове «покой» она сделала легкое ударение. Для Муян-хоу это прозвучало подобно грому среди ясного неба, и его сердце невольно екнуло. С трудом сохраняя улыбку, он проговорил.
— Ванфэй шутит. Ваш визит озарил сиянием мою хижину. Пожалуйста, присаживайтесь.
Е Ли не стала скромничать и села напротив него. Когда служанка подала чай, Муян-хоу взглянул на Е Ли, а затем на Чжо Цзина, стоявшего позади нее, и с некоторым сомнением спросил.
— А, этот господин…
— Хоу-е, не стоит беспокоиться. Я лишь слуга Ванфэй, — спокойно ответил Чжо Цзин.
Хоть Чжо Цзин и назвал себя слугой, Муян-хоу не посмел отнестись к нему как к обычному подчиненному. Хотя никто не знал истинного происхождения этого человека, за последние два месяца большинство дел Дин-ванфэй улаживали именно Чжо Цзин и Линь Хань. Можно сказать, что эти двое были ее самыми доверенными лицами.
Е Ли с улыбкой обратилась к Чжо Цзину.
— Чжо Цзин, присаживайся. Негоже заставлять нас с Хоу-е постоянно смотреть на тебя снизу-вверх во время разговора.
Чжо Цзин ответил, что не смеет, но всё же сел на крайнее место.
В кабинете воцарилась тишина. Все трое молча пили чай, словно состязаясь в терпении. Муян-хоу украдкой поглядывал на Е Ли и Чжо Цзина, внешне он оставался улыбчивым, но в душе горько сетовал. Неудивительно, что Император так опасается Динго-ванфэй. Даже зная, что Дин-вана нет в особняке, и что разрушение поместья Динго-вана ничего не решит, он все же… Дин-ванфэй, несмотря на столь юный возраст, обладает таким величием, что в будущем ее ждет великая судьба.
Спустя долгое время Муян-хоу тихо вздохнул и, посмотрев на Е Ли, спросил.
— Дин-ванфэй почтила меня своим присутствием, желает ли она дать мне какое-то наставление?
Е Ли легко улыбнулась.
— Я не смею давать наставления. По правде говоря, бэньванфэй пришла к Хоу-е по чужой просьбе, чтобы кое-что разузнать.
Муян-хоу поставил чашку и сказал.
— Спрашивайте, Ванфэй. Я расскажу все, что мне известно.
Е Ли слегка улыбнулась.
— В таком случае благодарю вас. Меня просили задать вам лишь один вопрос, помнит ли Хоу-е человека по имени Му Цинцан?
Рука Муян-хоу дрогнула, он едва не опрокинул стоящую рядом чашку, но быстро овладел собой. Чжо Цзин сидел в стороне, приподняв бровь, он отчетливо видел, как Муян-хоу крепко сжал руку, свисавшую вдоль тела, явно заставляя себя расслабиться. Муян-хоу натянуто улыбнулся.
— Мне, разумеется, известно это имя. Му Цинцан слывет первым мастером Великого Чу, в мировом рейтинге он стоит даже выше Дин-вана дянься. Кто же об этом не знает?
Е Ли опустила голову, отпила чаю и негромко заметила.
— Хоу-е прав. К слову, у него с вами одна фамилия. Интересно, знаком ли Хоу-е с ним лично?
Муян-хоу помолчал мгновение и наконец тяжело произнес.
— Хотя я давно восхищаюсь его громким именем, к сожалению, мне так и не довелось познать терновник1.
— Хоу-е действительно не знаком с Му Цинцаном? — внезапно вмешался Чжо Цзин.
Муян-хоу нахмурился и с некоторым недовольством спросил.
— Что вы хотите этим сказать, гунцзы Чжо? Неужели вы подозреваете меня во лжи?
Чжо Цзин слегка изогнул бровь и ничего не ответил, словно подтверждая его слова. Видя, что Муян-хоу вот-вот вспылит, Е Ли поставила чашку и улыбнулась.
— Не сердитесь, Хоу-е. Дело в том, что несколько дней назад в нашем особняке поймали ассасина. Он назвался Му Цинцаном и старым знакомым Хоу-е, поэтому Бэньванфэй, проявив излишнее любопытство, решила прийти и расспросить вас. Если вы и впрямь его не знаете, то и ладно. В конце концов, это всего лишь ассасин. Раз уж он попал в руки дома Динго-вана, вряд ли он сможет натворить еще каких-то бед.
Муян-хоу нахмурил брови.
— Ассасин? Но, среди тех ассасинов, что особняк Дин-вана передал в Далисы, не было…
На полуслове Муян-хоу замолчал. Все прекрасно понимали, насколько «значимы» были те, кого передали в Далисы. Особняк Дин-вана знал, кто стоит за нападавшими, но не разглашал этого. То, что они оставили у себя более важных пленников, было секретом, о котором знали все, но предпочитали молчать. Однако, битва в поместье Динго-вана той ночью настолько напугала всех, что в ближайшее время вряд ли кто-то отважится пойти туда на штурм, чтобы освободить узников.
Е Ли с извиняющейся улыбкой посмотрела на Муян-хоу.
— Раз Хоу-е ничего об этом не известно, я зря вас побеспокоила. В моем особняке еще много дел, так что я откланиваюсь.
Встревоженный Муян-хоу выпалил.
— Как Ванфэй намерена поступить с этим Му Цинцаном?
На губах Е Ли промелькнула едва заметная улыбка, легкая и холодная.
— Это всего лишь ассасин. Казним, и дело с концом.
Сердце Муян-хоу похолодело, но он мог лишь беспомощно смотреть, как Е Ли поднимается и в сопровождении Чжо Цзина выходит из комнаты. Чжо Цзин следовал за ней, но у самой двери внезапно обернулся к застывшему в оцепенении Муян-хоу и произнес.
— Ванфэй уже решила казнить сегодня вечером всех ассасинов, чтобы принести их в жертву воинам, погибшим при обороне особняка Дин-вана. Если Хоу-е хочет с кем-то увидеться, лучше поторопиться.
В глазах Муян-хоу мелькнул странный блеск, и он натянуто улыбнулся.
— Гунцзы Чжо шутит. Мне не с кем встречаться.
Чжо Цзин неопределенно кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Только когда звук их шагов окончательно затих в конце коридора, Муян-хоу, все еще стоявший в позе провожающего, внезапно рухнул в кресло, словно его покинули все силы. В его старых, но сохранивших остроту глазах промелькнула усталость и раскаяние, но еще больше в них было какой-то отчаянной решимости.
— Де, — позвал Му Ян, неизвестно когда, появившийся в дверях.
Он со сложным чувством смотрел на отца, которого редко видел в таком подавленном состоянии.
— Де, неужели Динго-ванфэй сказала что-то такое, что поставило вас в затруднительное положение?
Муян-хоу махнул рукой и улыбнулся.
— Ничего особенного. Ян-эр, тебе скоро жениться, не забивай голову этими вещами. С этими пустяками отец разберется сам. Тебе достаточно просто быть хорошим женихом.
Му Ян нахмурился и, глядя на Муян-хоу, твердо произнес.
— Де, я тоже потомок семьи Му. Неужели есть что-то, чего мне нельзя знать?
Муян-хоу ответил.
— И впрямь, ничего такого нет. Ты слишком много думаешь, Ян-эр.
Му Ян возразил.
— Я не дурак. Де, какое отношение те ассасины в особняке Дин-вана имеют к нашему дому? Иначе почему Дин-ванфэй стала бы…
— Замолчи! — внезапно рявкнул Муян-хоу, его взгляд стал острым и пугающим. — Запомни раз и навсегда, события в поместье Дин-вана не имеют к нашей семье Му ни малейшего отношения!
На самом деле такая реакция сама по себе уже объясняла суть дела. Му Ян с головной болью посмотрел на отца и, вздохнув, сказал.
— Де, ты понимаешь, что ты делаешь?
Муян-хоу замер, а затем, опустив глаза, произнес.
— Де делает это ради процветания семьи Муян-хоу из поколения в поколение. Ян-эр, ты можешь быть спокоен, ничего не случится. Ступай.
Му Ян хотел сказать что-то еще, но, увидев выражение лица отца, в конце концов проглотил слова, уже готовые сорваться с губ, и молча вышел из кабинета.
Вернувшись в особняк Динго ван-фу, Е Ли обернулась и посмотрела на следовавшего за ней Чжо Цзина, безразлично спросив.
— Доволен ли ты таким результатом?
Чжо Цзин молчал довольно долго, а затем внезапно поднял руку и провел ею по лицу. Тонкая кожаная маска была снята, обнажив скрывавшееся под ней изнуренное и скорбное лицо. На самом деле, Му Цинцан в облике Чжо Цзина не был на него сильно похож, однако людей, видевших Чжо Цзина прежде, было немного. По крайней мере, Муян-хоу никогда не встречал Чжо Цзина, а тот всегда предпочитал сохранять бесстрастное выражение лица перед посторонними, поэтому даже Муян-хоу не заметил ничего странного в застывшем облике Му Цинцана. Му Цинцан опустил голову и холодно сказал.
— Желаешь играть — умей проигрывать2.
Е Ли вовсе не собиралась торжествовать, она лишь произнесла.
— Это всего лишь сделка. Теперь расскажи этой Ванфэй сведения, которыми ты располагаешь.
— И, ты не боишься, что я нарушу договор?
Е Ли холодно усмехнулась.
— Если ты нарушишь договор, эта Ванфэй убьет Муян-хоу!
Му Цинцан устало прикрыл глаза и ответил.
— Я понял. Я расскажу тебе всё, что знаю. Спрашивай.
Е Ли перестала улыбаться и с серьезным видом, устремив взор на стоявшего перед ней человека, глухим голосом спросила.
— Как умер прежний Дин-ван Мо Сювэнь?
Му Цинцан опешил, не ожидая, что она первым же делом задаст подобный вопрос, но ответил прямо и спокойно.
— Это я убил его.
Е Ли вскинула брови, не проронив ни слова. Му Цинцан продолжил.
— В тот год я получил приказ отправиться на границу, где шли сражения с Бэйжуном, и подсыпать яд в воду Мо Сювэню, чтобы создать видимость его смерти от болезни.
Е Ли холодно уставилась на него и с усмешкой заметила.
— Сяньшэн Му действительно осмеливается говорить, о чем угодно.
Му Цинцан, ничуть не обеспокоившись, равнодушно ответил.
— Раз уж я дал обещание Ванфэй, то, разумеется, сдержу слово. Если Ванфэй считает, что ей не стоит этого слышать, тогда просто считайте, что я ничего не говорил.
Е Ли хмыкнула.
— Сяньшэн Му, вы договариваете лишь половину, а вторую утаиваете, конечно, я не осмелюсь такое слушать.
Му Цинцан опустил глаза.
— Неужели при мудрости и талантах Ванфэй мне нужно подробно излагать оставшуюся часть?
Е Ли закрыла глаза, сделала глубокий вдох и произнесла.
— Хорошо, эта Ванфэй не станет спрашивать Сяньшэна Му о главном зачинщике. Прошу Сяньшэна Му рассказать по порядку всё, что ему известно. И еще… эта Ванфэй не гарантирует Сяньшэну Му безопасность его жизни.
Му Цинцан спокойно ответил.
— Это не имеет значения. Теперь, когда дело зашло так далеко, жизнь или смерть для меня уже не важны.
________________________________
- «познать терновник» 识荆 (shí jīng, ши цзин) — (вежливое выражение, означающее «иметь честь познакомиться», берет начало из стихов Ли Бая). ↩︎
- желаешь играть — умей проигрывать (愿赌服输, yuàn dǔ fú shū) — идиома, означающая необходимость признавать свое поражение и добровольно принимать его последствия.
я. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
