— На самом деле, это тоже неплохо. Если у потомков возникнут какие-то трудности, они смогут разобрать эту императорскую усыпальницу, и этого им вполне хватит, — с легкой улыбкой сказала Е Ли.
Спереди донеслось холодное фырканье дайфу Линя.
— Даже самый непутевый потомок ни за что не станет разорять могилу предков.
Е Ли моргнула.
— Тогда зачем прятать здесь столько золота, серебра и сокровищ?
Разумеется, она понимала суть, но тот, кто никогда не был императором, вероятно, никогда не поймет смысла строительства подобной усыпальницы. Чем хранить столько денег здесь, лучше было бы оставить их потомкам на черный день.
Дальше они шли молча. Даже под предводительством дайфу Линя им пришлось осторожно миновать несколько ловушек, прежде чем они приблизились к самому центру некрополя, где возвышалось строение, напоминающее дворец. Е Ли поняла, именно там покоился гроб с останками владельца гробницы. Это было здание, полностью высеченное из белого нефрита и стоявшее в самом сердце погребальной залы, этот белоснежный чертог был виден даже издалека. Подойдя ближе, они разглядели искусно сработанные решетки окон и павильоны. На карнизах сидели сыновья дракона, а под свесами крыш свисали вырезанные из зеленого нефрита цветы и травы, выглядевшие совсем как живые. На ступенях дворца были выгравированы величественные драконы и фениксы. Но важнее всего было то, что все здание обвивал исполинский белый дракон. Его голова покоилась прямо на крыше дворца, а глаза, сделанные из огромных еминчжу1, гневно взирали на незваных гостей. По неизвестной причине при виде этого чертога, сочетавшего в себе невероятную роскошь, величие и властность, Е Ли не смогла сдержать усмешки, а в ее душе зародилось крайне странное чувство. Однако, заметив на лице дайфу Линя выражение глубокого волнения, восхищения и тоски, Е Ли решила, что лучше будет придержать язык.
— Шифу, мы войдем? — видя, что дайфу Линь погрузился в свои мысли, Е Ли не удержалась от вопроса.
Дайфу Линь пришел в себя, скрыл обуревавшие его чувства и, еще раз, с некоторой неохотой, взглянув на белое строение перед собой, кивнул.
Оба замерли перед входом в нерешительности. Врата дворца были плотно закрыты, на них не было ни замка, ни чего-либо подобного. Лишь черная субстанция в виде нефритовой плиты с вырезанными знаками, окруженная изваяниями свернувшихся драконов. Присмотревшись, они увидели несколько простых иероглифов, расставленных в беспорядке. Однако эти плитки со знаками были подвижными, очевидно, их нужно было переставить в правильном порядке. Е Ли изящно приподняла бровь, глядя на символы, «сметать», «объединять», «шесть», «государь», «под», «насквозь», «прибывать», «небо». Очень простая игра из восьми знаков, которые вместе должны составить фразу: «Сметая всё в шести направлениях, править всем миром»2.
Наблюдая за тем, как Дайфу Линь шагнул вперед и начал передвигать плитки на вратах, Е Ли слегка нахмурилась, ее не покидало смутное чувство тревоги. Но, как она ни присматривалась, так и не смогла понять, в чем именно кроется опасность, поэтому ей оставалось лишь стоять в стороне и внимательно следить за действиями дайфу Линя. Внезапно Е Ли показалось, что одна из плиток как-то странно и жутко дернулась. Она моргнула, пытаясь определить, была ли это галлюцинация или она действительно что-то видела. Сосредоточив взгляд на иероглифе «небо» (天), она наконец заметила, что одна из черт в нижней части знака почему-то слегка искривилась, и, если присмотреться, можно было увидеть, как там что-то медленно шевелится. Мысли в голове Е Ли пронеслись со скоростью молнии. Не успев до конца все обдумать, она протянула руку, схватила дайфу Линя, который как раз склонился над плитками, и оттащила его назад.
— Ай-я… — вскрикнул дайфу Линь.
Даже без помощи Е Ли он начал поспешно отступать, с потрясением глядя на свои пальцы. К двум пальцам прилипло что-то черное и странное, оно медленно извивалось, а его плоть начала разъедаться с невероятной скоростью. Лицо Дайфу Линя резко побледнело. Не теряя ни секунды, Е Ли перехватила его руку, и в ее ладони дважды сверкнуло лезвие острого кинжала. Кожа и часть разъеденной плоти с пальцев Дайфу Линя упали на землю. И тут, оба в ужасе увидели, что упавшие ошметки продолжают прожигать белое нефритовое основание пола.
Они одновременно обернулись к вратам. Иероглифы на дверях начали расплываться, на них шевелилось все больше крошечных черных существ, которые, казалось, вот-вот отделятся от поверхности. Е Ли потянула Дайфу Линя назад и сказала.
— Шифу, у нас большие неприятности. Скорее уходим.
Дайфу Линь посмотрел на свою окровавленную правую руку, и лицо его стало мрачнее тучи.
— В наследственных тайных записях об этом не упоминалось.
Е Ли отозвалась.
— Очевидно, тот Гаозу из прежней династии подставил вас.
— Что это за твари? — они быстро спустились по ступеням и направились к выходу, но, судя по всему, хозяин гробницы не собирался так просто отпускать тех, кто осмелился потревожить его покой.
Опоры моста, возведенные над ртутной рекой для переправы, внезапно все разом ушли под воду. Е Ли услышала резкий щелчок, донесшийся сразу из нескольких мест, звук сработавших механизмов. Теперь никто из них не смог бы перепрыгнуть через ртутную реку, но даже если бы им это удалось, справиться с последующими скрытыми ловушками и стрелами было бы нелегко. Создатель усыпальницы наверняка предусмотрел возможность того, что внутрь может проникнуть мастер боевых искусств.
Они оглянулись на врата. Черная субстанция разрослась и стала намного больше, иероглифов на ней уже совсем не было видно. Некоторые частицы уже отделились от основной массы и, подобно мелким букашкам, полетели в их сторону. Оба уже видели, на что способны эти насекомые. Дайфу Линь лишь слегка коснулся их, и плоть на двух его пальцах была мгновенно разъедена, а в нефритовом полу прогорела дыра размером с чашу. Если эти твари облепят их тела, они не просто умрут, а умрут мучительной и страшной смертью.
— Что же это такое… — дайфу Линь нахмурился. Хотя его семья давно не занималась делами, связанными с гробницами, в клановых архивах сохранилось немало записей. Но, он был уверен, что никогда не встречал ничего подобного.
Е Ли тянула Дайфу Линя за собой, подыскивая место для отступления и не сводя глаз с клубящегося неподалеку черного тумана.
— Шифу, вы ведь знаете, что такое «зимой — червь, летом — трава»3?
Дайфу Линь не понял.
— При чем здесь это? Какая связь?
Е Ли пояснила.
— Зимой это червь, а летом — трава. С этими существами так же, когда тепло, это насекомые, когда холодно, они тверды как нефрит. Когда вы, Шифу, передвигали плитки, тепло ваших пальцев заставило этих малюток ожить. У вас есть идеи, что делать?
Дайфу Линь в отчаянии развел руками.
— Я в жизни не видел этой чертовщины, откуда мне знать?
— Тогда дело плохо, — сказала Е Ли. — Если эти крошки разлетятся повсюду, пострадаем не только мы, но и все сокровища в этой гробнице, скорее всего, будут уничтожены.
— Тебе сейчас есть дело до этого? — недовольно проворчал, дайфу Линь бросив на нее сердитый взгляд.
Е Ли спокойно улыбнулась.
— То, что мне нет до этого дела, не значит, что другим все равно.
Дайфу Линь опешил.
— Каким еще другим?
Едва он договорил, как с противоположной стороны метнулась черная тень. Раздалось несколько свистящих звуков, и острые стрелы на бешеной скорости полетели в незваного гостя. Человек в черном перевернулся в воздухе, чудом избежав снарядов, но сверху на него начала опускаться гигантская плита с шипами. Не успев приземлиться, незнакомец снова извернулся, с трудом уходя из-под удара, послышался треск рвущейся ткани, шипы зацепили его одежду. Лишь после этого человек в черном, выглядевший довольно жалко, приземлился на их стороне и, пошатываясь, выпрямился.
Е Ли среагировала молниеносно. В ее руке блеснул холодный металл кинжала. Едва незнакомец успел занять устойчивое положение, ледяное острие уже уперлось ему в спину.
— Не двигайся. Если у меня дрогнет рука, я, может, и не лишу тебя жизни, но боюсь, что до конца своих дней ты останешься прикованным к постели.
Человек в черном слегка повернул голову.
— Дин-ванфэй? Так вы еще живы?
Е Ли тонко улыбнулась.
— Оказывается, мы знакомы? Однако, среди моих знакомых, кажется, нет человека, подобного вам?
Мужчина поднял руки и бросил оружие на землю.
— Ванфэй, вам не нужно нервничать. Я не причиню вам вреда и ни за что не позволю вам умереть. По крайней мере, точно не здесь.
Е Ли очаровательно улыбнулась.
— Я глубоко тронута, но прежде, почтенный, назовите свое имя и происхождение. В противном случае, я не гарантирую, что вы не останетесь здесь навечно.
Говоря это, Е Ли, одной рукой сжимая кинжал, а другой удерживая мужчину, заставила его развернуться лицом к дайфу Линю и с улыбкой спросила.
— Шифу, вы его знаете?
Дайфу Линь со сложным выражением в глазах долго смотрел на человека в черном и лишь спустя долгое время тяжело вздохнул.
— Ты все-таки пришел.
Мужчина ответил, как нечто само собой разумеющееся.
— Я лишь пришел забрать то, что принадлежит мне по праву. Что в этом плохого?
Е Ли, склонив голову набок, посмотрела на них двоих и с улыбкой сказала.
— Мне и правда становится всё любопытнее, кто же вы всё-таки такой.
Мужчина с улыбкой ответил.
— Ванфэй, почему бы вам самой не подойти и не взглянуть?
__________________________________
- В древности под “еминчжу” чаще всего понимали флюорит (плавиковый шпат) особого качества. Его способность к послесвечению (фосфоресценции) возникает из-за примесей редкоземельных элементов в кристаллической решетке. Кроме флюорита, такими свойствами иногда обладают некоторые алмазы, апатиты, кальциты и другие минералы. ↩︎
- Сметая всё в шести направлениях (横扫六合, héng sǎo liù hé) — завоевание и объединение всего мира (север, юг, восток, запад, небо и земля); Подобно государю, взирать на Поднебесную (君临天下, jūn lín tiān xià) — величественно править всем миром. ↩︎
- Зимой — червь, летом — трава (冬虫夏草, dōng chóng xià cǎo) — китайское название кордицепса, гриба-паразита, который в холодное время года выглядит как гусеница, а в теплое прорастает из нее как растение. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
