Проследив за взглядом Е Ли, Мо Сюяо посмотрел вниз, на улице, где текли потоки людей, молодые супруги за прилавком торговали румянами и пудрой. Несмотря на простую одежду, их лица светились радостными улыбками. Проходила семья из трех человек, муж и жена вели за руку ребенка нескольких лет от роду. Малыш указывал на уличного торговца танхулу и просил купить лакомство. Старец в возрасте шестидесяти лет уверенной походкой медленно шел сквозь толпу, встречалось и немало проходящих мимо молодых книжников, на лице каждого, казалось, сияли необычайный блеск и улыбка. Мо Сюяо повернул голову и мягким, но твердым голосом произнес.
— Пока мы здесь, они всегда будут жить так же счастливо.
Е Ли кивнула и тихо ответила.
— На самом деле простому народу нужно не так уж много. Если дать им возможность жить в мире, досыта есть и тепло одеваться, они будут преисполнены благодарности к тебе.
Мо Сюяо улыбнулся.
— Не так ли? Разве сейчас народ Северо-запада не почитает больше всего мою А Ли? Если бы не А Ли, откуда бы у них взялась нынешняя добрая жизнь?
План внешней торговли Северо-запада предложила А Ли, освоение земель на северных равнинах для выращивания зерна тоже предложила А Ли. Его слова вовсе не были лицемерной лестью, А Ли сделала слишком много для Северо-запада, для армии Мо и для него самого. Все это время Мо Сюяо несказанно радовался тому, что взял в жены такую необыкновенную женщину. Е Ли поджала губы и с улыбкой сказала.
— Ванъе перехваливает меня. Я лишь шевелила губами да водила кистью, а исполняли все другие.
Мо Сюяо рассмеялся.
— Хоть многие вещи под силу многим людям, но никто и никогда не смог бы до них додуматься. Поэтому А Ли все равно должна занимать первое место по заслугам.
— Ванъе, Ванфэй, Яоцзи просит аудиенции.
— Войди, — произнес Мо Сюяо, слегка нахмурив брови- мечи.
Яоцзи толкнула дверь и вошла. За прошедшие пять лет в, некогда несравненной, первой танцовщице Чуцзина прибавилось зрелого очарования и стати. Только вот, стоило ей смыть свинцовые белила1, как нынешняя Яоцзи предстала лишь в простом платье и с нефритовой шпилькой в волосах, и в ней стало меньше горделивости первой танцовщицы былых лет и больше спокойствия и умиротворения.
Е Ли взглянула на заколку из зеленого нефрита в виде лотоса в волосах Яо Цзи, слегка приподняла изящные брови и с улыбкой проговорила.
— Давно не виделись, кажется, Яоцзи стала еще краше.
Яоцзи лучезарно улыбнулась.
— Ванфэй шутит надо мной? Мне ни за что не сравниться с вами, вы с каждым днем становитесь все величественнее.
Е Ли с улыбкой смотрела на нее и с дразнящими нотками в голосе произнесла.
— Эта шпилька из зеленого нефрита очень хороша, Бэньванфэй она кажется весьма знакомой.
Яоцзи невольно и смущенно коснулась заколки в волосах.
— Эта шпилька очень обычная, фасоны у всех почти одинаковые.
Е Ли покачала головой и рассмеялась.
— Не стоит так говорить. Пусть по качеству нефрита, резьбе и форме она и не считается редким сокровищем, но такой зеленый нефрит привозят торговцы из Западного края. Во всем Личэне можно найти от силы три подобные штуки. В свое время я оставила себе одну с гибискусом, другую, с орхидеей, подарила Сюй эр-шаофужэнь, а еще одну у меня выпросили. Оказывается…
Встретившись с насмешливым взглядом Е Ли, даже Яо Цзи, повидавшая на своем веку немало людей, не удержалась, ее лицо вспыхнуло, а в душе она до скрежета зубовного возненавидела того, кто прислал подарок. Когда тот человек отдавал ей шпильку, она, разумеется, не хотела принимать, но он просто бросил вещь, сказав, что кто-то ошибся с подарком, а ему она без надобности, и, если не возьмет, он ее выбросит. Кто же знал, что у этой с виду неприметной заколки такое происхождение.
Е Ли видела, что ее лицо краснеет все сильнее, и поняла, что не стоит больше поддразнивать. Если разрушить судьбу подчиненного, тебя будут ненавидеть всю жизнь. Как говорили в ее прошлой жизни, за порчу чужого брака и лошадь может лягнуть.
— Хорошо, не буду тебя мучить. Есть ли какое-то дело? — серьезно спросила Е Ли.
Яоцзи, увидев, что Е Ли дала ей возможность сменить тему, поспешно ответила.
— Список подозрительных лиц среди книжников, прибывших на экзамены, здесь. Нужно ли схватить их прямо сейчас?
Яоцзи почтительно поднесла свиток. Мо Сюяо взял его, просмотрел и передал Е Ли, небрежно бросив.
— Похоже, Лэй Чжэньтин и Мо Цзинци действительно высокого мнения о нас, раз пытаются втыкать иголку в любую щель2 и засылать людей в Личэн. В этот раз среди прибывших из Великого Чу и Силина как минимум половина, их люди.
Е Ли подумала и сказала Яоцзи.
— Пока не трогайте их, подождем окончания экзаменов. Я тоже хочу посмотреть, каких выдающихся талантов прислали Чжэньнань-ван и Мо Цзинци.
Если перед экзаменами исчезнет большая группа шицзы, это легко заметят, что вызовет шум. Но после экзаменов все иначе, если кто-то пропадет, большинство решит, что его имя ниже Сунь Шаня3, и он сам в печали покинул город.
Яоцзи согласилась, подумала и добавила.
— Есть еще кое-что. Я уже приказала людям доложить об этом управляющему Мо Хуа, но раз Ванъе и Ванфэй здесь, доложу сперва вам. Слышала, что в Чуцзине в последнее время неспокойно. Об этом люди из наших винных лавок узнали от тех, кто прибыл из столицы Чу.
Мо Сюяо нахмурил брови.
— Сказали, в чем дело?
Яоцзи покачала головой.
— Те люди, не высокопоставленные чиновники или знать, скорее всего, они и сами знают немного.
Е Ли улыбнулась.
— Похоже, наши люди в Чуцзине стали работать не слишком споро.
Мо Сюяо это ничуть не удивило, он равнодушно произнес.
— Подозрительность Мо Цзинци достигла чудовищных пределов. К тому же Тань Цзичжи водил его за нос почти десять лет, и теперь он, боюсь, в каждом видит мятежника. Даже если это нанесет удар по нему самому, он вычистит из своего окружения любого подозрительного.
Хотя у особняка Дин-вана в императорском дворце еще оставались тайные пешки, они были спрятаны крайне глубоко. Их нельзя было использовать без крайней нужды, пока дело не коснется жизни и смерти особняка Дин-вана.
— Кажется, всем надоела спокойная жизнь. А Ли, позже выбери подходящего человека, чтобы вернулся в столицу и помочь Лэн Хаоюю, — холодно усмехнулся Мо Сюяо.
Е Ли кивнула. Стоявшая у двери Яоцзи стиснула зубы и внезапно заговорила.
— Ванъе, Ванфэй, если вы доверяете мне, я готова отправиться в столицу.
— Ты? — Е Ли нахмурилась. — Но, твоя личность… и опасность в столице, ты действительно все хорошо обдумала?
Яоцзи решительно кивнула.
— Я все обдумала. Хотя последние годы я была в Личэне, на людях показывалась крайне редко, здесь мало кто может меня узнать. К тому же я давно уже не та Яоцзи, что прежде. Как минимум, я уверена, что смогу постоять за себя.
Е Ли, глядя на ее решительный и непреклонный вид, беспомощно вздохнула.
— Ты все еще не можешь это оставить?
Яоцзи вымученно улыбнулась.
— Может быть, вернувшись в этот раз, я наконец смогу все отпустить. Я ни за что не подведу Ванъе и Ванфэй, прошу вашего позволения.
Е Ли немного подумала и сказала.
— Ступай пока, я поразмыслю и дам тебе ответ.
Яоцзи поблагодарила их, развернулась, вышла и плотно прикрыла за собой дверь.
— На самом деле Яоцзи неплохой выбор, — Мо Сюяо посмотрел на Е Ли. — Боюсь только, что ее чувства к Му Яну еще не остыли.
Е Ли нахмурилась.
— В то, что она действительно полностью забыла Му Яна, я и сама не верю, но и в то, что она предаст особняк Дин-вана ради него, тоже не верю. Ее ребенок на Северо-западе, хотя бы ради него она никогда не пойдет на предательство. И к тому же… даже если у нее остались чувства к Му Яну, боюсь, она до глубины души ненавидит людей из особняка Муян-хоу. Яоцзи из тех, кто четко разделяет любовь и ненависть…
Мо Сюяо немного удивился.
— Раз А Ли знает, что ее чувства к Му Яну не остыли, почему же ты одобряешь их отношения с Цинь Фэном?
— С чего ты взял, что я одобряю их с Цинь Фэном? — Е Ли покосилась на него. — Мне просто не нравится вмешиваться в личную жизнь подчиненных. Пока это не мешает делам, кого любить Цинь Фэну, его личное дело. Неужели я, Ванфэй, должна еще и подрабатывать свахой?
Мо Сюяо так же не интересовался личными делами подчиненных.
— Раз так, почему ты не соглашаешься отправить Яоцзи в Чуцзин?
Е Ли тихо вздохнула, покачала головой и спросила.
— Не слишком ли я мягкосердечна?
Ей не в новинку было дело шпионажа, и она прекрасно понимала, что приходится выносить тайным агентам. Для Яоцзи с ее прошлым лучшим способом после возвращения в столицу было бы попытаться вновь оказаться рядом с Му Яном. Но, в таком случае, либо Му Ян убьет ее, когда все раскроется, либо в конце, когда карта будет развернута до конца и покажется кинжал4, Яоцзи и Му Яну неизбежно придется стоять по разные стороны. Для мужчины и женщины, которые когда-то любили друг друга и имеют общего ребенка, это слишком жестоко. И для Яоцзи это тоже слишком жестоко.
— А Ли этого Бэньвана изначально была добросердечной женщиной, — тихо проговорил Мо Сюяо, но пока Е Ли не видела, он украдкой приподнял уголки губ.
Был ли он жесток к Му Яну? Он ни капли так не считал. Он лишь помнил, что в том, как А Ли сорвалась с обрыва и ее судьба оставалась неизвестной, была заслуга и того старого негодяя Муян-хоу. Когда он тогда отпустил Му Яна, то сделал это вовсе не для того, чтобы тот вернулся и позволил Муян-хоу наслаждаться радостью семейных уз5. Пусть подавать основное блюдо еще рано, можно начать и с закусок. Что же до Яоцзи? Она сама об этом просила, к тому же дом Дин-вана спас ей жизнь, разве не должна она хоть немного отплатить?
_________________________________
- смыть свинцовые белила (洗盡鉛華, xǐ jìn qiān huá) — отказаться от суеты, сложного макияжа или былой роскоши, возвращаясь к естественности и простоте. ↩︎
- втыкать иголку в любую щель (見縫插針, jiàn fěng chā zhēn) — образное выражение, означающее использование малейшей возможности для достижения цели. ↩︎
- имя ниже Сунь Шаня (名落孫山, míng luò sūn shān) — идиома, означающая неудачу на экзаменах (по имени человека, занявшего последнее место в списке сдавших). ↩︎
- когда карта развернута до конца, показывается кинжал (圖窮匕見, tú qióng bǐ xiàn) — образное выражение, означающее окончательное разоблачение тайного умысла или достижение критической точки событий. ↩︎
- Радость семейных уз (天伦之乐, tiānlún zhī lè) — счастье и гармония в отношениях между членами семьи, особенно радость общения между представителями разных поколений. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
