Да, пусть все идет своим чередом.
Если бы Е Ли переродилась не в эту, совершенно незнакомую ей эпоху, а в какую-нибудь из династий прошлого, она бы, несомненно, решилась использовать эти вещи. И, что с того, если бы она самовольно ускорила ход истории? Вряд ли стало бы хуже, чем было на самом деле.
Однако сейчас Е Ли не стала долго терзаться сомнениями. Она не принадлежала к числу людей, любящих изводить себя раздумьями. Просто ни тот Гаозу прежней династии, ни она сама на самом деле не слишком много знали о военном производстве. Кем был тот император Гаозу в прошлой жизни, она не знала, но сама Е Ли, пусть и знала устройство и характеристики самого современного в мире оружия так ясно, будто смотрела на собственную ладонь1, вовсе не обязательно могла изготовить точно такое же. Не говоря уже о прочем, он не смог бы решить проблему одних лишь материалов. Поэтому Е Ли не рассматривала это место как завод для массового производства смертоносного оружия, способного переломить ход сражения. Вместо этого она дала здешним искусным мастерам и умелым ремесленникам самые базовые знания, которые те могли постичь, представив им концепцию, совершенно отличную от привычной в эту эпоху.
Е Ли не требовала от них немедленного создания АК-47 или ракет дальнего действия. Им достаточно было просто прикладывать усилия и двигаться в этом направлении. Будет ли это через сто лет или через несколько столетий, Е Ли верила, пока теплятся эти искры, в будущем здешняя земля никогда больше не столкнется с тем, что довелось пережить ее родине.
— Ванфэй… — навстречу им шел мужчина средних лет.
Заметив Е Ли, он радостно вскинул глаза и в порыве исступления бросился к ней.
Мо Сюяо, держа на руках Мо Сяобао, холодно уставился на приближающегося мужчину. Он недовольно прищурился и, сделав шаг в сторону, заслонил собой Е Ли. Мужчина вовремя затормозил. Видя мрачное лицо Мо Сюяо, он понял, что его поведение было невежливым, и замер в сильном замешательстве, не зная, куда деть руки и ноги2.
Е Ли вышла из-за спины Мо Сюяо и с мягкой улыбкой спросила.
— Шифу Ли, в чем дело?
Средних лет мужчина поспешно ответил.
— Вещь, которую заказала Ванфэй, готова. Только возникли некоторые вопросы, которые я хотел бы обсудить с Ванфэй.
Е Ли кивнула.
— Тогда пойдемте, посмотрим вместе.
Перед Е Ли и Мо Сюяо лежал пистолет. Для Мо Сюяо этот предмет был совершенно незнаком, но в глазах Е Ли невольно промелькнули нотки ностальгии и радости. Она подошла и взяла лежащее на столе оружие. По правде говоря, для Е Ли, видевшей в прошлой жизни всевозможные виды современного вооружения, этот пистолет казался настолько примитивным и грубым, что на него было больно смотреть. Он был куда топорнее, чем первый в мире автоматический пистолет «Маузер» C96.
Однако за какие-то пять лет они прошли путь, на который истории огнестрельного оружия потребовались столетия, и смогли создать нечто подобное, Е Ли верила, что мастера выложились на полную. Она взвесила пистолет в руке, обернулась к Мо Сяобао и улыбнулась.
— Сяобао, закрой ушки.
Мо Сяобао с любопытством посмотрел на вещь в руках матери, но все же послушно закрыл уши ладошками.
Е Ли привычно крутанула пистолет, ее взгляд вмиг переменился. Она вскинула оружие и трижды выстрелила по мишени, установленной неподалеку. После трех оглушительных хлопков Е Ли посмотрела на мишень и слегка нахмурилась. Первая пуля попала точно в яблочко, вторая угодила примерно в четверку, а третья и вовсе улетела в сторону. Конечно же, дело было не в мастерстве Е Ли, причина явно крылась в самом оружии.
Стоявший позади Шифу Ли по-прежнему взирал на происходящее горящим взглядом, но на этот раз он смотрел не на Е Ли, а на пистолет в ее руках. Эта вещь, к которой Е Ли отнеслась с некоторым пренебрежением, в его глазах была ценнее писаной красавицы.
С досадой почесав бороду, Шифу Ли проговорил.
— Мы изготовили два таких образца, но один сразу взорвался. Этот уцелел, но никак не удается добиться точности, чем больше стреляешь, тем сильнее пули уходят в сторону. Чтобы вот так, как Ванфэй, с первого раза попасть в центр мишени… такого еще не бывало.
Впрочем, второй и третий выстрелы явно не удались, и разрыв был настолько велик, что он невольно засомневался, не был ли первый успех Ванфэй простой случайностью.
— Похоже, дело в материалах. Что касается советов по улучшению, я позже подготовлю их для вас. О материалах же вам придется позаботиться самим. Я прикажу доставить все необходимые минералы, но в остальном я бессильна.
Она не была специалистом по производству оружия или военным материалам. Все, что она могла дать, это общие сведения и некоторые теоретические концепции, а все остальное им предстояло исследовать шаг за шагом самостоятельно. Шифу Ли хоть и испытал некоторое разочарование, но понимал, что требовать невозможного нельзя, и лишь кивнул в знак согласия.
Озабоченный своими мыслями, Шифу Ли ушел, оставив пистолет. Хотя это был их первый настоящий готовый образец, результат не удовлетворял его, поэтому он без тени сожаления расстался с ним, в душе пообещав себе в следующий раз сделать вещь получше. Е Ли выщелкнула из пистолета оставшиеся пули и только тогда отдала его Мо Сяобао, который уже давно взирал на него с жадным нетерпением. Получив новую игрушку, Мо Сяобао тут же сосредоточенно принялся ее изучать, перестав обижаться на фу-вана за то, что тот держит его на руках и не пускает побегать.
— Это и есть те вещи, что оставил Гаозу прежней династии? — спросил Мо Сюяо, осматриваясь вокруг.
Е Ли кивнула и поинтересовалась.
— Сюяо, что думаешь об этом пистолете?
Мо Сюяо покачал головой и, взглянув на вещицу в руках Мо Сяобао, ответил.
— У этого нет практической ценности.
Дальность стрельбы была меньше, чем у стрел, выпущенных искусным лучником. Хотя первый выстрел и вызвал у него мимолетный интерес, два последующих принесли глубокое разочарование.
— По крайней мере, сейчас практической ценности нет.
Е Ли согласно кивнула и повела Мо Сюяо дальше. Основатель государства прежней династии приготовил не только это. Даже из того, что знала сама Е Ли, здесь была лишь малая часть, и полезные вещи среди них тоже имелись.
Они вошли в просторную комнату, где в воздухе сразу почувствовался запах серы. В углу аккуратными рядами стояли деревянные ящики. Е Ли подошла и открыла верхний, внутри лежали черные шарообразные предметы. Мо Сюяо на мгновение задумался и произнес.
— Это… порох?
В эту эпоху порох не был чем-то неведомым, и его уже давно использовали на войне. Однако для его воспламенения требовался открытый огонь, да и поражающая мощь была невелика, поэтому даже в армии семьи Мо его применяли нечасто. Но, это не означало, что Мо Сюяо был совершенно несведущ.
Е Ли кивнула.
— Верно, это действительно порох. Только… мне больше нравится называть их бомбами.
Мо Сюяо приподнял бровь.
— И, какова же их мощь?
Раз уж А Ли специально решила показать их ему, результат явно должен был отличаться от обычного. Е Ли небрежно взяла одну бомбу и с улыбкой сказала:
— Давай сменим место, испытаем их, и ты сам все поймешь.
Трудно было судить о другом оружии, но в разрушительной силе бомб Е Ли была уверена. Ведь способ их изготовления был предложен не императором Гаозу прежней династии, а ею самой. И действительно, когда в пустой зале подземелья прогремел оглушительный взрыв после брошенной бомбы, даже в глазах Мо Сюяо невольно отразилось изумление.
Покинув место испытаний, Е Ли привела Мо Сюяо в самую дальнюю тайную комнату подземелья. Убранство там было предельно простым, повсюду громоздились свитки и макеты оружия. Среди них Мо Сюяо заметил несколько вещей, похожих на те, что он видел снаружи.
Из потайного ящика Е Ли достала толстую тетрадь и, протягивая ее Мо Сюяо, с улыбкой произнесла.
— Это и есть сокровища, оставленные императором прежней династии.
Мо Сюяо взял тетрадь и перелистал ее. На страницах были нарисованы всевозможные виды огнестрельного оружия с пояснительными надписями. Однако многие из этих пояснений были сделаны на языке, похожем на письменность иноземцев, и Мо Сюяо не мог полностью их понять. Впрочем, это не мешало ему осознать, в этой тетради собраны чертежи самого разного оружия, а то, что удалось изготовить здесь к этому времени, было лишь самыми несовершенными образцами. Ведь многие из нарисованных вещей выглядели куда грознее, чем та игрушка, которую Мо Сяобао так полюбил, что не мог выпустить из рук.
Глядя на чертежи, Е Ли тихо вздохнула.
— Если действительно изготовить всё это в соответствии с его замыслами и наладить массовое производство, армия, обладающая этим, определенно сможет стать по-настоящему непобедимой во всех направлениях.
Мо Сюяо слегка нахмурился и, глядя на Е Ли, спросил.
— А Ли, тебе очень нравятся эти вещи?
Е Ли слегка опешила и лишь спустя долгое время кивнула.
— Да, мне очень нравится.
Как могло не нравиться? В прошлой жизни из коротких двадцати с небольшим лет она двадцать лет провела в компании этих вещей. Она знала и любила их так, словно они были ею самой, её родными или боевыми товарищами.
_______________________________________
- Ясно, будто смотришь на собственную ладонь (了若指掌, liǎoruò zhǐzhǎng) — знать что-либо очень хорошо, досконально. ↩︎
- Не знать, куда деть руки и ноги (手足无措, shǒuzú wúcuò) — находиться в сильном замешательстве или растерянности. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
