Когда Е Ли и Ванхоу Хэ Лань закончили обсуждение и достигли предварительного соглашения, которое вполне удовлетворило обе стороны, Ванхоу Хэ Лань, прижимая к себе множество подобранных украшений, в приподнятом настроении спустилась вслед за Е Ли вниз. После этой обстоятельной беседы обе женщины узнали друг друга лучше, и в их душах прибавилось взаимного уважения и восхищения.
Спустившись, они увидели Мо Сюяо и остальных, ожидавших их в цветочном зале на первом этаже. Здесь были не только пришедшие за своими спутницами Мо Сюяо и Жэнь Цинин, но и Елюй Е с Лю-гуйфэй.
Заметив в руках Ванхоу Хэ Лань коробки разных размеров и изысканные украшения, вставленные в ее высокую прическу летящей небожительницы1, которая была столь популярна у женщин Срединных равнин, Лю-гуйфэй и Юнь-фэй невольно обменялись странными взглядами.
Башня Фэнхуа изначально была собственностью дома Дин-вана и считалась одной из лучших лавок ювелирных изделий во всем Великом Чу. Вещи, созданные здесь, были бесподобно изящными, и вряд ли нашлась бы женщина, способная устоять перед их красотой.
Увидев их, Мо Сюяо поднялся, подошел и, взяв Е Ли за руку, с улыбкой обратился к Ванхоу Хэ Лань
— Кажется, Ванхоу Хэ Лань весьма довольна здешними украшениями?
Ванхоу Хэ Лань радостно рассмеялась.
— О да, украшения Срединных равнин поистине прекрасны. Дин-ванфэй сказала, что все это можно забрать в подарок. Это правда?
Мо Сюяо спокойно улыбнулся.
— Раз А Ли так сказала, значит, так оно и есть. Для Дин-ванфэй большая честь, что они вам понравились.
Ванхоу Хэ Лань прижала к груди коробки, и ее восторг проявлялся в словах и облике.
— Тогда я не стану церемониться. Благодарю Дин-вана и Дин-ванфэй!
— Вам не за что благодарить.
Е Ли с улыбкой наблюдала за их обменом любезностями, а затем с легким недоумением спросила.
— Как вы здесь оказались?
Мо Сюяо нежно произнес.
— Услышал, что вы отправились в Башню Фэнхуа, и пришел подождать вас. Почему только Ванхоу Хэ Лань сделала выбор? Неужели А Ли ничего не приглянулось?
Е Ли отмахнулась.
— Мне все это ни к чему, пусть пока полежит.
У нее и впрямь было немало украшений, но пользовалась она ими редко. Многие просто стояли на полках как безделушки или раздавались в качестве подарков.
Мо Сюяо это ничуть не расстроило, и он с улыбкой добавил.
— Недавно в Башне Фэнхуа нашли кусок отличного белого нефрита. Позже велю сделать из него шпильку для тебя.
Дин-ван проявил такую нежность и заботу, что стоявшие рядом женщины почувствовали укол зависти. Юнь-фэй не удержалась от похвалы.
— Отношения Дин-вана и Дин-ванфэй поистине прекрасны. Не так ли, Ваншан?
Жэнь Цинин с некоторым нетерпением кивнул.
— Раз Дин-ванфэй и Ванхоу Хэ Лань закончили беседу, нам пора возвращаться в игуань.
Ванхоу Хэ Лань было жаль уходить, но, взглянув на время, она поняла, что уже поздно. Она улыбнулась Е Ли.
— Дин-ванфэй, спасибо за все эти чудесные дары. У меня есть много красивых жемчужин, позвольте мне позже прислать их вам, хорошо?
Хотя Северные земли находились в суровых краях, некоторые их части прилегали к морю. Жемчуг там не был редкостью, и многие его образцы превосходили те, что встречались в Срединных равнинах. Е Ли не стала отказываться и с улыбкой ответила.
— Тогда приношу благодарность Ванхоу Хэ Лань!
Жэнь Цинин увел Ванхоу Хэ Лань и Юнь-фэй, а Елюй Е увел Лю-гуйфэй, которая явно хотела что-то еще добавить. Лишь после этого Мо Сюяо и Е Ли в добром расположении духа покинули Башню Фэнхуа и направились в сторону особняка Дин-вана. По их довольным лицам было ясно, что обе стороны остались крайне удовлетворены переговорами.
Не успели они подойти к воротам особняка Дин-вана, как услышали шум. Обычно у входа царила тишина и строгость, но сейчас там было непривычно оживленно. Подойдя ближе, они заметили знакомую фигуру.
Золотоволосый юноша тоже увидел их. Он тут же расплылся в белозубой улыбке и бросился им навстречу.
— Прекрасная Дин-ванфэй, как чудесно встретить вас здесь!
Лицо Мо Сюяо помрачнело.
— Вот, как? А я не нахожу в этом ничего чудесного. Что тебе понадобилось в особняке Дин-вана?
«Лучше бы тебе прийти затеять ссору, тогда у меня будет повод схватить тебя и затем…» — Мо Сюяо в своих мрачных мыслях уже представлял различные способы истязания незваного гостя.
Хотя золотоволосый мужчина не мог прочитать мысли Мо Сюяо, интуиция заставила его вздрогнуть и невольно придвинуться ближе к Е Ли.
Е Ли беспомощно улыбнулась.
— Кто вы такой? У вас есть дело к особняку Дин-вана?
Золотоволосый мужчина возбужденно заговорил.
— Конечно, есть! Я купец из западного Государства Джалян на Западных землях, меня зовут Ланс. Я хочу вести дела с хозяином этого города.
Мо Сюяо приподнял бровь и сухо спросил.
— Разве ты уже не ведешь торговлю в Личэне? Или у тебя есть нечто особенное, что ты хочешь продать мне?
Золотоволосый мужчина замотал головой.
— Нет-нет, я хочу затеять очень большую сделку! На Востоке есть много удивительных вещей, и я хочу продавать их далеко-далеко на Западе. В детстве я бывал там с отцом. У людей в тех краях много золота, но нет красивого шелка, нет изящного фарфора и чудесного чая. Если продавать товары туда, я быстро стану богачом! — похоже, Ланс все же умел следить за настроением собеседника, так как, заметив недовольство Мо Сюяо, поспешно добавил. — И вы тоже, конечно. Мы все станем богатейшими людьми!
Говоря это, он от возбуждения начал размахивать руками и приплясывать.
Мо Сюяо и Е Ли обменялись взглядами. В казне дома Дин-вана денег было в достатке, но никто из них не возражал против того, чтобы их стало еще больше. В конце концов, война и содержание армии всегда требовали огромных трат.
— Не угодно ли вам пройти внутрь, чтобы мы могли обсудить все подробнее? — мягко предложила Е Ли.
— С превеликим удовольствием, прекрасная Дин-ванфэй! — радостно воскликнул юноша.
Его помощники предупреждали, что его, скорее всего, выгонят, но ему повезло получить шанс с первой же попытки. Небо определенно благоволит тем, кто усерден и умеет ловить момент. Молодой человек пребывал в эйфории, представляя, как бесчисленные горы золота манят его к себе.
— «Прекрасная»? — Мо Сюяо холодно усмехнулся и жестом подозвал шивэй. — Позовите Хань Минъюэ и Хань Минси. И Цинчэнь-гунцзы тоже. Пусть они займутся этим типом.
Молодой западный купец по имени Ланс с мечтательным видом последовал за шивэй вглубь обширного особняка Дин-вана. Седовласый правитель сказал ему, что сам не разбирается в торговле, поэтому нужно дождаться знающих людей, и предложил пока прогуляться по саду.
Это заставило Ланса еще больше проникнуться симпатией к Мо Сюяо. Насмотревшись на правителей, которые делали вид, что понимают во всем, он нашел этого владыку, честно признающего свои слабые стороны, поистине великим. Неудивительно, что этот город процветал и был спокойнее любого другого города, который Ланс видел прежде.
В июньском саду особняка Дин-вана все еще цвело множество цветов. Ланс с любопытством разглядывал эти типичные для Востока растения, прикидывая, удастся ли увезти их на Запад для выращивания.
Пока он наслаждался красотой сада, навстречу ему вышли двое. Одна фигура в красном, другая, в белом. На фоне цветущего сада они выглядели необычайно ярко.
Взгляд Ланса мгновенно приковала фигура в красных одеждах. Высокий и стройный стан, прекрасное лицо. Черные как смоль волосы были небрежно подхвачены лентой, а на губах играла ленивая улыбка. Весь облик был исполнен странного очарования.
Хотя этот образ казался менее нежным и утонченным, чем у прекрасной Дин-ванфэй, в нем чувствовалась иная, особенная грация. И вновь Ланс совершенно проигнорировал мужчину в белом, стоявшего рядом с «красавицей». Он сорвал цветок и бросился вперед.
— Прекрасная восточная сяоцзе, не окажете ли мне честь выпить вместе послеобеденного чаю? Если вы еще не замужем, как прекрасная Дин-ванфэй, прошу, примите мою глубокую любовь!
Оба путника замерли, явно ошеломленные столь внезапным признанием. Спустя мгновение человек в красном спросил низким голосом.
— Что ты сказал?
Ланс на миг растерялся, голос этой барышни показался ему чуть грубее, чем у Дин-ванфэй. Впрочем, такие безупречные красавицы, как Дин-ванфэй, большая редкость. Но и эта дева в красном была неописуемо хороша.
— Если вы не замужем, прошу, примите мою глубокую любовь! — искренне повторил Ланс, подняв глаза.
Ответом ему стал яростный и тяжелый удар кулаком. Ланс мгновенно оцепенел, голова его пошла кругом, и какое-то время он не мог прийти в себя. Он тряхнул головой.
— Прекрасная сяо…
— Бам!
Хань Минси без капли жалости нанес еще один удар кулаком, превратив первоначальный облик «паршивого пса» этого светловолосого мужчины в «национальное достояние2».
— Ты что, ослеп, собачьи глаза? Я мужчина!
А? Ланс, который только что с обидой считал, что одна восточная сяоцзе чересчур жестока, мгновенно замер. Он внимательнее присмотрелся к красным одеждам и красивому лицу Хань Минси. Только сейчас он заметил, что эта красавица в красном была почти такого же роста, как он сам. И к тому же…
Стоявший рядом Хань Минъюэ посмотрел на разгневанного диди, а затем на светловолосого мужчину с парой «пандовых глаз». Он не удержался, склонил голову и тихо прыснул от смеха.
— Гэгэ! — Хань Минси вскипел от гнева и стыда, вырывая руку, которую держал Хань Минъюэ. — Не смей меня держать, я его прибью!
— Довольно, он, скорее всего, гость в особняке Дин-вана. Ты уже ударил его пару раз, чтобы выпустить пар, и этого достаточно. Разве Дин-ванфэй не ждет тебя для обсуждения дел? — уговаривал Хань Минъюэ.
Выслушав слова старшего брата, Хань Минъюэ в ярости отказался от плана продолжать избиение Ланса. Он метнул в его сторону свирепый взгляд-нож и направился к кабинету Е Ли.
Идущий следом Ланс выглядел совершенно подавленным. Он действительно признался в любви мужчине, от одной мысли об этом по коже пробежали мурашки. Содрогнувшись, Ланс решил все же последовать совету своего наемного работника и попросить того человека, которого называли свахой, представить ему нежную и красивую сяоцзе в жены. Восток действительно был слишком пугающим, он совершенно не мог отличить мужчин от женщин. И хуже всего было то, что все они носили длинные волосы.
Бедный Ланс никогда так и не узнает, за что именно он получил эти два удара.
В кабинете Е Ли, к моменту прихода троицы во главе с Хань Минси, Мо Сюяо и Сюй Цинчэнь уже были на месте.
Увидев новый облик Ланса, Е Ли на мгновение остолбенела от изумления. Тем временем Ланс, заметив сидящего в стороне Сюй Цинчэня, чьи черты были еще более благородными и возвышенными, чем у Хань Минси, а затем взглянув на стоящего рядом Хань Минси, который со свирепым видом поджидал его, захлопал глазами и обиженно опустил голову.
При виде этого жалобного взгляда уголок рта гунцзы Цинчэня дернулся, и он в недоумении приподнял бровь.
Никто не заметил, как некто, сидящий подле Е Ли, пригубил чай, а на его губах промелькнула торжествующая усмешка.
Хотя дело Ланса и было важным, для нынешнего Дин-вана оно не имело большого значения. Даже если сотрудничество с Лансом начнется, оно не принесет плодов в краткосрочной перспективе. Поэтому, кратко изложив план, это дело поручили напрямую Хань Минси. Все эти годы Хань Минъюэ держали в таком подвешенном состоянии, ни холодно ни жарко. Мо Сюяо тоже не выказывал намерения обращать на него внимание, в любом случае, если у Хань Минси возникнут неприятности, Хань Минъюэ сам придет и решит их за него. Хотя с самим Хань Минъюэ дружеских связей больше не было, по крайней мере, соображал тот очень недурно. Раз была возможность воспользоваться им бесплатно, отчего же этому не порадоваться?
_____________________________________________________________
- прическа летящей небожительницы (飞仙髻, fēixiānjì) — высокая сложная прическа в древнем Китае, символизирующая парящее божество. ↩︎
- Национальное достояние (国宝, guóbǎo) — образное обозначение большой панды. В данном контексте подразумевается, что из-за синяков под глазами лицо Ланса стало напоминать морду панды ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
