Гора Линьцзюшань находилась более чем в двухстах ли от главного лагеря армии Мо-цзяцзюнь. Группе Е Ли, даже если бы они гнали лошадей во весь опор, потребовалось бы время как минимум до вечера, чтобы добраться туда. Однако, в лагере оставались те, кто нес караул, к тому же на заставе Фэйхун находился старый цзянцзюнь Юань Пэй, поэтому Е Ли и остальные не спешили.
Всадники скакали по дороге, не слишком быстро, но и не медленно направляясь к горе Линьцзюшань. Когда они поравнялись с горным ручьем, Цинь Фэн первым натянул поводья. Скакун, мчавшийся во весь дух, резко остановился, конь заржал и встал на дыбы, сделав несколько кругов на месте, прежде чем замереть. Е Ли и остальные, следовавшие за ним, разумеется, тоже остановились.
— Кто там впереди? Прошу, покажитесь, — звучно произнес Цинь Фэн, и его голос странным эхом отозвался в ущелье.
— Ха-ха… Дин-ванфэй, я давно наслышан о твоем великом имени, и сегодня вижу, что оно вполне заслуженно.
На горную тропу впереди вышел молодой человек в боевом облачении с длинным дао в руках, от которого исходила аура силы и решимости. Смеясь, он сложил ладони в приветственном жесте перед Е Ли. Е Ли слегка нахмурилась, пришпорила лошадь и спокойно улыбнулась.
— Цзянцзюнь Хэлянь Пэн, рада встрече.
Улыбка на лице Хэлянь Пэна слегка померкла.
— У Дин-ванфэй острый глаз.
Е Ли с улыбкой ответила.
— Кто еще, кроме Цзянцзюня Хэлянь Пэна, осмелился бы вести войска и преграждать путь на землях под контролем моей армии Мо? Цзянцзюнь Хэлянь Пэн, ты и сегодня привел с собой своих Яцзы?
При этих словах Е Ли, мускул на лице Хэлянь Пэна дернулся. В прошлый раз он недооценил мощь армии Мо-цзяцзюнь, из-за чего весь посланный им отряд был уничтожен. Хотя это были лишь несколько десятков человек, отправленных для разведки, полное уничтожение группы вряд ли можно было назвать блестящим достижением. Он произнес низким голосом.
— Я действительно привел с собой Яцзы, но, похоже, Ванфэй не взяла с собой Цилинь. Весьма прискорбно. Неужели Ванфэй полагает, что раз это место находится под контролем армии Мо-цзяцзюнь, то здесь нет ни малейшей опасности и можно разъезжать совершенно безнаказанно?
— Как эта Ванфэй смеет так думать? Беда может постучаться в двери, даже когда человек просто сидит дома. Но не могу же я из-за этого вовсе перестать выходить на улицу? Не было бы это тем случаем, когда человек отказывается от еды из-за страха подавиться? — Е Ли улыбнулась.
Хэлянь Пэн задумчиво разглядывал женщину в белых одеждах. По сравнению с женщинами Бэйжуна, жительницы Срединных равнин всегда выглядели моложе. На вид Е Ли можно было дать не больше семнадцати-восемнадцати лет. На ней было простое платье цвета снега, иссиня-черные волосы небрежно собраны, на ветру ее белоснежные одежды и волосы легко колыхались, делая ее похожей на небожительницу Снежных гор из древних легенд.
— Раз уж я здесь, сегодня я хотел бы пригласить Ванфэй стать гостьей в лагере армии Бэйжуна, прошу Ванфэй оказать мне эту честь, — глухо произнес Хэлянь Пэн.
Услышав это, Цинь Фэн, Чжо Цзин и остальные посмотрели на Хэлянь Пэна еще более мрачно и сурово. Несколько человек пришпорили лошадей, заслоняя собой Е Ли. Хэлянь Пэн, заметив это, ничуть не обеспокоился. Он рассмеялся и махнул рукой, и на горную тропу вышла группа людей в черном, на первый взгляд их было не менее сотни. Хэлянь Пэн посмотрел на Е Ли и серьезно повторил.
— Прошу Ванфэй оказать мне честь.
Цинь Фэн холодно усмехнулся.
— Не слишком ли ты самонадеян, полагая, что сможешь забрать Ванфэй силами этой жалкой горстки людей?
— О? — Хэлянь Пэн вскинул брови, обводя взглядом Цинь Фэна и остальных. — Смею спросить, кто же эти почтенные мужи?
Он, разумеется, видел, что аура, исходящая от Цинь Фэна и других, определенно не была аурой простых шивэй. К сожалению, разведка людей Бэйжуна была далеко не такой точной, как у армии Мо, и они даже не смогли узнать тех нескольких человек, которым Е Ли доверяла больше всего.
Цинь Фэн безучастно ответил.
— Мы люди безвестные, не стоит Цзянцзюню Хэлянь Пэну утруждать себя расспросами. Но если Цзянцзюнь Хэлянь Пэн желает пригласить Ванфэй в гости, ему придется сначала спросить нашего согласия.
Хэлянь Пэн оскалился в улыбке.
— Вот как? В таком случае… Вперед!
Люди в черном за его спиной, получив приказ, немедленно начали окружать Е Ли и остальных. Цинь Фэн и Линь Хань бросились вперед, в то время как Чжо Цзин отступил, оставаясь подле Е Ли и не вступая в бой. В группе Е Ли, включая Цинь Фэна, Юнь Тина и Чэнь Юня, было всего немногим более десяти человек. Сражаться против сотни подчиненных Хэлянь Пэна было, естественно, нелегко. Однако, все они были лучшими из лучших, элитой, отобранной из сотен бойцов, и им удавалось сдерживать натиск такого множества врагов, не уступая им.
Видя это, даже Хэлянь Пэн невольно изменился в лице. Он не знал, были ли эти люди специально посланы Мо Сюяо для защиты Е Ли, или же вся армия Мо-цзяцзюнь обладала столь сокрушительной боевой мощью. Если верно второе, то участь великой армии Бэйжуна могла оказаться плачевной.
— Не зря вас называют элитой армии Мо-цзяцзюнь, мастерство и впрямь выдающееся, — громко похвалил Хэлянь Пэн. — Ванфэй, какими бы искусными ни были твои люди, боюсь, им не выстоять против моего численного превосходства. К чему заставлять подчиненных приносить напрасные жертвы? Я искренне приглашаю Ванфэй в гости к Бэйжуну, почему бы Ванфэй не проявить уважение и не согласиться?
Внешность Хэлянь Пэна нельзя было назвать красивой, от него исходила аура суровой отваги, редко встречающаяся среди мужчин Срндинных равнин. Однако его книжная, высокопарная манера речи создавала странное ощущение несоответствия.
Е Ли спокойно улыбнулась.
— Кажется, Цзянцзюнь Хэлянь Пэн очень интересуется моими Цилинь?
Хэлянь Пэн, вскинув брови, усмехнулся.
— К моему стыду, я действительно нахожу их крайне интересными. Ванфэй сумела обучить такое таинственное войско, чья боевая мощь превосходит даже знаменитых Хэйюньци, главную опору армии Мо. Как я могу не восхищаться этим безмерно? Я бы очень хотел поучиться у Ванфэй.
Е Ли кивнула.
— В таком случае эта Ванфэй покажет тебе, как именно следует использовать Цилинь.
Прежде чем она закончила фразу, Е Ли вскинула руку. Раздался резкий свист, рассекающий воздух, и в небо взлетела ярко-зеленая вспышка, мгновенно распустившись изумрудным огнем. Мгновение спустя в двух разных местах неподалеку одновременно взмыли такие же изумрудные огни.
Хэлянь Пэн помрачнел и холодно спросил.
— Откуда здесь взяться Цилинь? Неужели Ванфэй заранее предугадала, что я буду поджидать тебя здесь?
Те две вспышки явно были ответом воинов армии Мо-цзяцзюнь на призыв Е Ли, а использовать подобные сигналы чаще всего могли именно Цилинь.
Е Ли покачала головой и улыбнулась.
— Неужели Цзянцзюнь думает, что эта Ванфэй и впрямь умеет предсказывать будущее? Смысл использования Цилинь в том, что они находятся везде и в любое время. Здесь все еще поле боя, так как же они могут отсутствовать?
Хэлянь Пэн холодно усмехнулся. По сравнению с Цилинь, его собственные Яцзы и впрямь выглядели не лучшим образом. Но, это не имело значения…
— Тогда Ванфэй стоит проверить, успеют ли они прийти тебе на помощь!
Сказав это, Хэлянь Пэн взлетел в воздух и бросился к Е Ли. К удивлению окружающих, Хэлянь Пэн не полагался исключительно на внешнюю силу, как обычные воины Бэйжуна, напротив, он также практиковал внутреннюю энергию Срединных равнин, и, судя по всему, его мастерство было немалым. По крайней мере, даже Е Ли не могла с первого взгляда определить глубину его внутренней энергии.
Чжо Цзин подле Е Ли резко подпрыгнул, бросаясь наперерез. Они столкнулись в воздухе, обменявшись более чем десятью ударами всего за мгновение, прежде чем оба приземлились. Лицо Чжо Цзина стало суровым. Высокий уровень боевых искусств Хэлянь Пэна превзошел его ожидания. Если бы в обычное время он действовал сообща с Цинь Фэном и Линь Ханем, у них были бы шансы на победу, но сейчас это было невозможно.
Хэлянь Пэн тоже был весьма уверен в своем мастерстве. Ранее, несколько раз вступая в схватки с армией Мо, он не встречал достойного противника, хотя Мо Сюяо и не выходил против него. Он не ожидал, что его остановит какой-то неприметный шивэй. Холодно улыбнувшись, Хэлянь Пэн похвалил.
— Хорошая техника.
Чжо Цзин промолчал, сосредоточенно следя за каждым движением Хэлянь Пэна.
Хэлянь Пэн хмыкнул и усмехнулся.
— Жаль, что тебе все еще немного не хватает мастерства.
Договорив, он, не обращая внимания на Чжо Цзина, снова бросился в сторону Е Ли. Чжо Цзин не позволил бы ему добиться успеха и преградил путь. В то же время Е Ли спрыгнула с лошади, в ее руке блеснуло короткое лезвие, устремившееся к груди Хэлянь Пэна. Хэлянь Пэн удивленно вскрикнул и вскинул руку, пытаясь перехватить запястье Е Ли. Однако та, вывернула руку, и нож полоснул по его запястью. В это мгновение Хэлянь Пэн ясно разглядел короткий нож в руках Е Ли. Он не был похож на обычный кинжал, а имел трехгранную форму, напоминающую острый шип, с желобами для стока крови. Если такой клинок вонзится в плоть, то даже если не убьет на месте, наверняка лишит половины жизни.
Хэлянь Пэн отступил и рассмеялся.
— У Дин-ванфэй тяжелая рука.
Е Ли хотя и была женщиной, но если речь шла о ближнем бое, она не боялась никого. Лишь потому, что она слишком поздно начала совершенствовать внутреннюю энергию нэйгун1, она не смогла достичь в этом великого мастерства. Сейчас, когда сошлись клинки, внутренняя энергия, напротив, не имела решающего значения. Хэлянь Пэн, хоть и был силен, все еще был далек от того, чтобы управлять своей силой с абсолютной легкостью.
Чжо Цзин, само собой, тоже не собирался оставлять Е Ли сражаться в одиночку. Он взлетел вперед, и его длинный меч наполнился несравненно острой энергией цзяньци2. Один действовал издалека, другой, вблизи, их движения были слаженными, и какое-то время Хэлянь Пэн ничего не мог с ними поделать.
Хэлянь Пэн понимал, чтобы захватить Е Ли, нужно сначала разобраться с Чжо Цзином. Но, как раз из-за Е Ли он не мог высвободить руки, чтобы покончить с ним, а Чжо Цзин не был тем никчемным мусором, которого можно было бы свалить одним взмахом руки. В итоге ему оставалось только упорно атаковать Е Ли, если он сначала ранит ее, то сможет разделаться и с Чжо Цзином.
Приняв решение, Хэлянь Пэн выхватил длинную саблю и взмахом увеличил дистанцию между собой и Е Ли. Сабля мгновенно задвигалась, рождая ветер, подобно тигру3, и устремилась прямо на Е Ли. Е Ли знала, что по силе она значительно уступает Хэлянь Пэну, поэтому не стала принимать удар, а отступила назад. Чжо Цзин бросился вперед, преграждая путь сабле Хэлянь Пэна, а за его спиной вновь появилась Е Ли, целясь коротким клинком в Хэлянь Пэна. Хэлянь Пэн только этого и ждал, он вложил всю силу во взмах сабли, и даже Чжо Цзина отбросило мощной энергией даоци4. Однако Е Ли, которая должна была пострадать еще сильнее, чем Чжо Цзин, словно проигнорировала энергию даоци и неудержимо устремилась вперед к Хэлянь Пэну.
Движения Е Ли были молниеносными, и в мгновение ока ее короткий клинок вонзился в тело Хэлянь Пэна. Хэлянь Пэн не успел даже удивиться тому, как Е Ли смогла противостоять его силе, как его лицо исказилось от невыносимой боли. Отступивший в сторону Чжо Цзин взмахнул длинным кнутом и оттащил Е Ли назад.
Хэлянь Пэн замер и, взглянув на рану, резко вдохнул. Хотя он успел быстро уклониться, и лезвие лишь прошло сквозь его руку, было ясно, что об этой руке можно забыть на ближайшие два-три месяца. Если бы удар пришелся в тело, даже в не жизненно важное место, то, независимо от глубины его внутренней энергии, его ждала бы только смерть.
— У Ванфэй отличные приемы, — Хэлянь Пэн пристально смотрел на Е Ли, и выражение его лица постоянно менялось.
— Цзянцзюнь Хэлянь перехвалил меня, — Е Ли выглядела спокойной и невозмутимой. — Ваше боевое искусство весьма редко встречается среди людей Бэйжуна.
Хэлянь Пэн не стал ничего скрывать и усмехнулся.
— Верно, моему боевому искусству действительно обучил меня мастер из Срединных равнин.
Он небрежно оторвал длинную полосу ткани и начал перевязывать непрестанно кровоточащую рану, продолжая улыбаться.
— Интересно, что это за выдающийся мастер? Эта Ванфэй знакома с несколькими мастерами Срединных равнин.
Хэлянь Пэн рассмеялся.
— Стыдно признаться, мой наставник… по воле случая погиб от рук Дин-вана.
Е Ли слегка нахмурилась и на мгновение задумалась.
— Мужун Сюн.
Чтобы погибнуть от рук Мо Сюяо и при этом обучить такого сильного последователя, это, скорее всего, был Мужун Сюн. К тому же приемы Хэлянь Пэна действительно в какой-то мере напоминали стиль Мужун Сюна.
Хэлянь Пэн улыбнулся и промолчал, не подтверждая и не отрицая ее слова.
Е Ли это не заботило, и она равнодушно произнесла.
— Цзянцзюню Хэляню лучше поскорее вернуться. От кровотечения в руке тоже можно умереть.
Хотя Хэлянь Пэн перевязал рану на руке, кровь явно не останавливалась. Вскоре вся повязка окрасилась в кроваво-красный цвет. Хэлянь Пэн горько усмехнулся, поднял руку и нажал на несколько акупунктурных точек сюэ5. Он только собирался что-то сказать, как вдруг из далекого леса мелькнуло несколько холодных огней, в их сторону стремительно полетели стрелы. Несколько человек в черном, стоявших неподалеку, упали замертво, сраженные стрелами. Лицо Хэлянь Пэна изменилось.
— Как быстро они прибыли! Отступаем!
_______________________________________________________
- нэйгун (内功, nèigōng) — искусство совершенствования и управления внутренней энергией ↩︎
- цзяньци (剑气, jiànqì) — «энергия меча», концентрированная боевая мощь, исходящая от клинка. ↩︎
- рождать ветер, подобно тигру (虎虎生风, hǔ hǔ shēng fēng) — идиома, описывающая мощные, энергичные и стремительные движения. ↩︎
- даоци (刀气, dāo qì) — «энергия сабли», мощный поток боевой силы, порождаемый взмахом тяжелого клинка ↩︎
- сюэ (穴道, xuédào) — биологически активные точки на теле, воздействие на которые влияет на циркуляцию внутренней энергии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Вот поэтому Мо Сюяо и хочет её спрятать от всех! Мужики как только встретятся с ней ,хоть в бою ,хоть просто так, влюбляются в неё! Начинают грезить о ней.