Цзяфу стиснула зубы.
Откуда-то в ней взялась смелость. Она поднялась с пола, подошла к столу и схватила с подставки для письменных принадлежностей острый нож для бумаги.
Затем приставила лезвие к горлу.
— Я прошу лишь об одном: если государь действительно намерен так поступить, сначала сообщите об этом моему мужу! Иначе я перережу себе горло прямо здесь!
Сяо Ле резко обернулся.
В его глазах вспыхнул гнев.
— Как ты смеешь! Немедленно опусти нож!
— Моя жизнь ничего не стоит. Но если я умру, с этого дня у вас больше не будет ни сына Пэй Юаня, ни внука Пэй Июаня!
— Я не пытаюсь вас запугать. Решайте сами, что для вас важнее!
Ли Юаньгуй услышал шум и вбежал в кабинет.
Он смертельно побледнел:
— Госпожа, не совершайте безрассудства! Немедленно опустите нож!
Цзяфу не испугалась.
Она слегка согнула запястье, и кончик лезвия вошел в нежную кожу. Тут же выступила тонкая полоска крови.
Сяо Ле широко раскрыл глаза и неотрывно смотрел на Цзяфу.
Он медленно поднял руку и указал на нее:
— Ты… ты…
Голос его задрожал. Император не смог продолжить.
Лицо Сяо Ле становилось всё бледнее, затем приобрело синеватый оттенок. Внезапно он покачнулся, завалился назад и с глухим стуком упал на пол.
— Государь!
Ли Юаньгуй вскрикнул и бросился к нему.
Император лежал с закрытыми глазами, дыхание едва ощущалось.
Ли Юаньгуй в ужасе закричал:
— Придворного лекаря!
Цзяфу тоже была потрясена.
Она хотела лишь помешать императору взять сына на завтрашнюю церемонию и в отчаянии выбрала самый грубый, а возможно, единственно действенный способ.
Но она не предполагала, что всё обернется так внезапно, и Сяо Ле потеряет сознание от гнева.
Цзяфу поспешно опустила нож, подбежала к императору и увидела, что его лицо стало серо-белым, а сам он не реагирует.
Она испугалась не меньше Ли Юаньгуя и помогла ему вместе с прибежавшими на шум маленькими евнухами перенести императора на кушетку.
Вскоре прибыл дежурный придворный лекарь Ху.
Увидев состояние государя, он сильно встревожился и немедленно приступил к экстренному иглоукалыванию.
Долго ничего не менялось.
Наконец из горла императора донеслось хриплое бульканье. Он выплюнул несколько сгустков темной крови и постепенно открыл глаза.
Но взгляд его оставался тусклым и неподвижным. Сяо Ле смотрел в потолок, совершенно обессиленный.
— Государь! Государь, как вы себя чувствуете?
Ли Юаньгуй непрерывно шептал ему, пытаясь напоить водой.
Но вода стекала по уголкам губ.
— Государь…
По щекам Ли Юаньгуя покатились слезы.
Цзяфу испытывала сложные, противоречивые чувства. Она медленно опустилась на колени и наблюдала, как придворный лекарь и дворцовые служители бегают туда и обратно.
Прошло много времени.
Наконец наступила третья стража. Лицо императора по-прежнему напоминало желтую бумагу, но состояние, казалось, немного стабилизировалось.
Придворный лекарь вышел.
Ли Юаньгуй велел дворцовым служителям тоже удалиться и сам встал у двери.
Сяо Ле лежал на кушетке. Через некоторое время он медленно открыл глаза и задумался.
Затем тихо сказал:
— Встань. Возвращайся и тоже отдохни.
— Ты понимаешь, что чувствует Юань. Ты защищаешь его. Я не стану тебя винить.
— Я всё еще придерживаюсь прежнего решения. Я уже всё решил. Когда Юань приедет, я сам объясню ему всё.
Сяо Ле замолчал, словно окончательно обессилел, закрыл глаза и больше не произнес ни слова.
Ли Юаньгуй подошел к Цзяфу и мягко сказал:
— Госпожа, возвращайтесь.
Глаза Цзяфу медленно наполнились слезами.
Она сама не понимала, почему плачет и отчего ей так тяжело.
Возможно, из-за слов императора:
«Ты понимаешь, что чувствует Юань. Ты защищаешь его. Я не стану тебя винить».
А может быть, из-за собственного бессилия.
Она сделала всё, что могла, и всё же не смогла помочь Пэй Юаню хотя бы немного.
Цзяфу поднялась с пола и медленно вышла.
На следующий день, двадцать шестого числа третьего месяца шестого года Чжаопина, Великая Вэй праздновала пятидесятилетие императора.
В честь юбилея государь объявил всеобщую амнистию.
Исключение составляли преступления, относящиеся к десяти тяжким преступлениям, — мятеж, государственная измена, особо тяжкие преступления против рода и государства, безнравственные преступления, великое неуважение к государю и другие подобные деяния, — а также завершенные дела об умышленном убийстве.
Все остальные заключенные получили помилование и были освобождены.
Вся Поднебесная воздавала благодарность государю.
В столице этот день был особенно праздничным. Те, у кого имелась новая одежда, надели ее. Те, у кого новой одежды не было, облачились в чистые выстиранные наряды.
В каждом доме зажгли благовония и совершили поклоны, молясь Небу о долгой жизни императора.
Главная улица, ведущая от Южных ворот к дворцу, была забита людьми. Толпа стояла так тесно, что невозможно было протолкнуться.
Все с нетерпением ждали, когда мимо пройдет процессия с пленными японскими пиратами.
В тот день ярко светило солнце.
Оно поднималось всё выше и заливало величественную башню ворот Умэнь. Золотые черепичные крыши дворца сияли так, что на них было больно смотреть.
На площади по обе стороны башни ворот Умэнь выстроились более полутора тысяч воинов в парадных доспехах.
Их строй протянулся на сотню чжанов.
Все воины были высокими, крепкими и исполненными воинской выправки. На них сверкали ясные доспехи, у поясов висели мечи, а в руках они держали длинные копья.
Солнечный свет отражался от металлических пластин, заставляя их сиять.
Более пятисот придворных чиновников — начиная с представителей шести ведомств и девяти высших сановников и вплоть до чинов четвертого ранга — выстроились по гражданскому и военному порядку.
Они были облачены в парадные одежды, на головах носили головные уборы с крыльями, а в руках держали нефритовые таблички.
Все стояли неподвижно, ожидая появления императора на башне.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
