Через полмесяца после свадьбы наследника император Вэй пожаловал своему младшему сыну титул Юньчжун-вана и поручил Ведомству обрядов устроить его свадьбу с Пэй Вэньцзин, дочерью Вэйго-гуна.
Весной следующего года император Вэй скончался, и наследник взошел на трон.
Через три месяца новый государь, сославшись на правила предков, отправил Юньчжун-вана в его удел Удин в Юньнани.
При дворе тайно говорили, что новый император невзлюбил Юньчжун-вана.
В день отъезда его провожали лишь несколько человек, среди которых был Пэй Сянь.
После долгого пути, продолжавшегося несколько месяцев, Сяо Ле со свитой наконец прибыл в Юньнань и, не задерживаясь, направился в Удин.
В то время Удин был всего лишь неспокойным городом на юго-западной окраине империи. Под власть двора он перешел лишь десяток с лишним лет назад и сильно уступал будущему процветающему и мирному городу.
Дороги были разбиты, народ жил в нищете, а разбойники бесчинствовали без всякого страха.
Не прошло и дня после въезда удел, как путники дважды столкнулись с бандитами на лесных дорогах.
Разбойники были жестокими и отчаянными.
К счастью, Сяо Ле заранее слышал о здешних порядках и ни на шаг не отходил от повозки Пэй Вэньцзин.
Бандиты еще не успевали приблизиться, как он вместе со стражниками уже рубил их на дороге.
Весть о прибытии Юньчжун-вана быстро разнеслась по округе.
Разбойники, услышав об этом, разбежались, и следующие несколько дней путь оставался спокойным.
Когда они почти достигли Удина, начался сильный дождь.
Дорога превратилась в сплошную грязь и ямы. Колесо застряло в каменистой колее, ось сломалась, и повозка больше не могла двигаться.
Вокруг не было ни деревни, ни постоялого двора. Солнце уже клонилось к закату.
Чтобы не ночевать под открытым небом, Пэй Вэньцзин пересела в следовавшую позади повозку с багажом.
Там она устроилась в тесном углу, и лишь благодаря этому до наступления темноты они всё же въехали в город и добрались до своей резиденции.
Их дворец располагался в бывшей управе городского главы.
Место было просторным, но более десяти лет назад, когда двор установил здесь свою власть, здания пострадали от войны, и больше половины построек сгорело или было разрушено.
За прошедшие годы их так и не восстановили.
Стоило войти в ворота, как взгляду открывалась одна лишь разруха.
Комната, где Сяо Ле и Пэй Вэньцзин остановились в ту ночь, считалась лучшей во всей резиденции.
Но дождь шел так сильно, что среди ночи крыша в углу начала протекать.
Вода стекала по стене, собиралась под кроватью и уходила в нору.
Испуганные мыши выскочили наружу, но не смогли найти выхода из комнаты. В панике они полезли по каркасу кровати и забрались под полог.
Там они принялись бегать взад-вперед и громко пищать.
Тяготы долгой дороги, разруха удела и туманное будущее — ничто не могло охладить два молодых сердца, тесно прижавшихся друг к другу.
Силы молодого мужчины, казалось, были неисчерпаемы.
После близости он еще не был удовлетворен, но увидел, что его жена совершенно измучилась. Ее прекрасные глаза уже едва держались открытыми, и Сяо Ле не стал больше ее тревожить.
Он позволил ей уснуть.
Пэй Вэньцзин только начала погружаться в сон, как ее разбудили мыши, бегавшие над головой.
Она вскрикнула, окончательно потеряла сон и забилась в объятия мужа.
Ее руки крепко обвились вокруг него и не желали отпускать.
Сяо Ле улыбался, целовал ее и успокаивал.
Наконец он укрыл жену одеялом, сам встал с кровати, вытащил меч и принялся прогонять мышей.
Через некоторое время ему удалось выгнать незваных гостей.
Сяо Ле поднял полог и забрался обратно в постель.
Пэй Вэньцзин всё еще сидела, с головой укрывшись одеялом.
Услышав, как муж лег рядом, она выглянула из-под одеяла, быстро взглянула на потолок и спросила:
— Мыши ушли?
Сяо Ле хотел немного подразнить ее, чтобы она снова, как недавно, забралась к нему в объятия и не отпускала.
Ему очень нравилось, когда жена крепко держалась за него, ища защиты, словно он был для нее целым небом.
Но едва он встретился с ее прекрасным взглядом, как его настроение неожиданно изменилось.
Когда-то Пэй Вэньцзин была любимицей всей семьи Пэй, словно драгоценная орхидея, которой полагалась самая бережная забота на свете.
Теперь же она последовала за ним, оставила процветающую столицу и приехала в этот захолустный юго-западный край, чтобы терпеть бесчисленные тяготы.
Он был ваном, а она — его законной супругой, его ванфэй.
Но он даже не мог дать ей комнату, где она могла бы спокойно отдохнуть после долгого пути.
Улыбка постепенно исчезла с его губ.
— А-Цзин, прости меня. Я оказался неспособен уберечь тебя от этих страданий…
Он говорил тихо.
Всю дорогу Пэй Вэньцзин, с детства привыкшая к заботе и роскоши, ни разу не пожаловалась.
От этого его вина становилась еще тяжелее.
Пэй Вэньцзин посмотрела ему в глаза, и на ее губах постепенно появилась улыбка.
— Я не чувствую никаких страданий.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
