Когда Цзяфу закончила, он по-прежнему ничего не сказал. Только отвернулся и медленно подошел к окну. Некоторое время он стоял там, глядя наружу, словно погрузившись в свои мысли.
Цзяфу смотрела ему в спину, и тревога постепенно овладевала ею.
В прошлой жизни Пэй Юань неоднократно помогал ей, поэтому Цзяфу почти автоматически поверила, что и теперь он станет ее спасать.
Он действительно вмешался, как она надеялась, и благодаря ему ей удалось освободиться. Но на этом всё не закончилось. Пэй Юань занимал особое положение, и сложившаяся ситуация наверняка ставила его в крайне затруднительное положение.
Цзяфу прикусила губу, медленно поднялась и тихо спросила:
— Старший брат, я поставила вас в трудное положение?
Пэй Юань повернулся и посмотрел на нее. Цзяфу широко раскрытыми глазами прямо смотрела ему в лицо.
Он слегка улыбнулся:
— Не беспокойся. Тебе не нужно бояться. Теперь я обо всем позабочусь.
Затем с особой твердостью добавил:
— Я обещаю благополучно вернуть тебя домой. Больше такое не повторится.
Через два дня Пэй Юань вместе с Цзяфу прибыл в Удин. Он разместил ее в своем доме, переоделся и отправился в резиденцию вана.
Юньчжун-ван Сяо Ле в одиночестве стоял в кабинете перед огромной картой, висевшей на стене. Он уже довольно долго не двигался.
Обычно эту карту тайно сворачивали и прятали за стеной, а разворачивали только при необходимости. Но когда Сяо Ле услышал от докладывавшего у двери слуги, что Пэй Юань просит его принять, он не стал убирать карту, а лишь опустил занавес и велел впустить гостя.
Пэй Юань быстро вошел и поприветствовал Сяо Ле.
Сяо Ле давно перевалило за сорок, но он по-прежнему сохранял величественную внешность. Нетрудно было представить, каким красавцем он был в молодости. Окинув Пэй Юаня взглядом, он радостно улыбнулся:
— Хорошо, что ты вернулся. Твое путешествие затянулось на несколько месяцев, и я всё это время беспокоился. Ну как, здоровье твоей бабушки в порядке? Всё прошло благополучно?
История отношений Пэй Юаня и Юньчжун-вана началась много лет назад.
После того как юный Пэй Юань покинул столицу, он вернулся на пограничные земли, где его отец, Вэйго-гун, когда-то командовал войсками. Прежде блиставший талантами старший сын знатного дома словно превратился в другого человека: почти не разговаривал и в каждом сражении первым бросался вперед в составе отряда смертников.
Однажды он получил ранение и исчез. Когда Пэй Юань оказался на грани смерти среди ледяных снегов, его нашел Юньчжун-ван и тайно вывез в Юньнань. Возможно, судьба Пэй Юаня еще не была завершена, благодаря заботе и лечению он постепенно пришел в себя и выжил.
С этого момента Юньчжун-ван стал его спасителем.
Позднее малолетний император исчез, а власть перешла к Шуньань-вану. В те годы на юго-западной границе было неспокойно, конфликты не прекращались. Пэй Юань постепенно остался в Юньнани и помогал Сяо Ле укреплять порядок на юго-западе.
Он всегда действовал справедливо, строго соблюдал законы, умел учитывать местные условия и находить подход к разным людям. Несколько раз ему удавалось искусно разрешать конфликты с представителями местных народов. Все племена юго-запада глубоко уважали его и в сложных ситуациях неизменно обращались именно к нему.
Сяо Ле тоже особенно ценил Пэй Юаня. Если возникали трудности в военных или государственных делах, он часто спрашивал его совета.
В конце прошлого года Пэй Юань сослался на тоску по бабушке и попросил у Сяо Ле разрешения вернуться в столицу. Он отправился туда впервые за много лет и провел в столице несколько месяцев. Только теперь он вернулся.
Сяо Ле с большим уважением относился к старой госпоже Пэй, поэтому обрадовался возвращению Пэй Юаня и задал ему несколько вопросов.
— Мы не виделись много лет, но, к счастью, бабушка здорова, — ответил Пэй Юань.
Сяо Ле вздохнул:
— Я рано потерял мать, и это всегда оставалось моей болью. В детстве, когда я еще жил в столице, мне посчастливилось пользоваться добротой твоей бабушки. Я до сих пор помню ее заботу. Жаль, что теперь меня связывают многочисленные обязанности и я не могу свободно распоряжаться собой. Иначе я сам приехал бы поздравить ее с днем рождения и пожелать ей здоровья.
— Я передам бабушке вашу благодарность, Ваше Высочество, — сказал Пэй Юань.
Они еще некоторое время беседовали о повседневных делах, но затем лицо Сяо Ле стало серьезным. Он заложил руки за спину, несколько раз прошелся по кабинету, после чего повернулся к Пэй Юаню:
— Теперь Шуньань-ван незаконно занял престол и точит оружие против меня. Ты знаешь, что все эти годы я продолжаю искать следы малолетнего императора. Если он жив, я обязательно помогу ему вернуть трон. Но до сих пор мне не удалось ничего обнаружить, и неизвестно, жив он или мертв. Я знаю, что ты тоже не можешь о нем забыть. У тебя появились новые сведения?
В его голосе звучала искренняя надежда.
Пэй Юань остался невозмутим:
— Не стану скрывать, Ваше Высочество. Когда я покинул Юньнань, после встречи с бабушкой я специально отправился в окрестности Цюаньчжоу, где могли сохраниться следы императора, и тайно провел расследование. Там цзиньивэй столкнулись со Златоликим Владыкой Драконов, но мне не удалось ничего узнать о малолетнем императоре. Я пробыл в дороге довольно долго и в итоге вернулся без результатов.
Сяо Ле слегка нахмурился:
— Кто такой этот Златоликий Владыка Драконов? Почему он вступил в конфликт с цзиньивэями?
— Мне тоже не удалось выяснить это до конца. Но, судя по действиям Златоликого Владыки Драконов, он, похоже, противостоит Шуньань-вану. Поэтому желание Шуньань-вана избавиться от него вполне объяснимо.
Сяо Ле некоторое время размышлял, затем кивнул:
— Что ж, многое зависит от людей, но иногда всё решает и удача. Ты только вернулся, поэтому, наверное, сильно устал. Несколько дней хорошо отдохни и никуда не ходи. Самое важное — береги здоровье.
Пэй Юань слегка улыбнулся:
— Благодарю вас за заботу, Ваше Высочество. Я это запомню.
Сяо Ле некоторое время внимательно смотрел на него, затем кивнул:
— Иди. Если что-нибудь понадобится, сразу приходи ко мне. Ты знаешь, что мы с твоим отцом были друзьями с детства. Я всегда относился к тебе как к сыну или племяннику. В будущем мне еще понадобится твоя помощь.
— Когда-то вы спасли мне жизнь. Все эти годы вы не отвергали меня, и возможность облегчать ваши заботы — большая честь для меня.
Пэй Юань почтительно поклонился:
— Я откланяюсь, Ваше Высочество.
Он уже почти вышел из кабинета, когда Сяо Ле внезапно окликнул его:
— Пэй Юань, тебе ведь уже двадцать три? Иньтан младше тебя. Он тоже еще не женился, но у него давно есть брачный договор. Как только дочь семьи Чжан завершит траур, они смогут пожениться. Тебе тоже пора создать семью, чтобы рядом был человек, который сможет заботиться о тебе. Есть кто-нибудь, кто тебе нравится? Если есть, я помогу устроить брак. Если нет, сам буду обращать внимание на подходящие семьи.
— Благодарю вас за заботу, Ваше Высочество. Пока человек не укрепил собственное положение, как ему создавать семью? Я еще не думаю об этом и не смею обременять вас подобными хлопотами.
Сяо Ле проводил его взглядом. Улыбка постепенно исчезла с его губ.
Он подошел к окну, заложил руки за спину и долго смотрел на север. Затем тихо вздохнул:
— А-Цзин, ты видишь? Время пролетело незаметно, в моих волосах уже появилась седина, а он стал таким взрослым…
Пэй Юань вышел из кабинета Юньчжун-вана и направился к главным воротам резиденции.
Сяо Иньтан стоял на ступенях беседки у дороги. Солнечные лучи падали на золотую вышивку его парадного одеяния наследника титула, и одежда сияла ослепительным блеском.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
