В главном дворе стояла круглая трехэтажная башня с пирамидальной крышей. Из спальни на третьем этаже открывался вид на весь город. Интерьер комнаты тоже отличался местным колоритом: роскошный, яркий, наполненный необычными узорами. Пол покрывал толстый ковер со сложным орнаментом.
Похоже, Пэй Юань не слишком любил эту комнату и прежде держал ее пустой. После приезда Цзяфу он велел привести ее в порядок и поселил там девушку.
Цзяфу это место понравилось.
Утром, перед уходом, Пэй Юань сказал ей, что уже отправил человека в Цюаньчжоу, чтобы сообщить ее родным, что она в безопасности. Теперь оставалось только ждать, когда он сможет отвезти ее домой.
Весь день Цзяфу бродила по его дому в прекрасном настроении. Она чувствовала себя так, будто вернулась в детство, когда отец был жив и впереди еще не было никаких тревог.
Постепенно стемнело, и Пэй Юань наконец вернулся.
После наступления темноты Цзяфу внимательно прислушивалась к звукам в передней части дома. Услышав его шаги, она быстро выбежала навстречу, словно веселая маленькая птица.
— Старший брат! Вы уже ужинали? Я ждала вас, чтобы поесть вместе!
Она сладко ему улыбнулась.
Служанка протянула руки, чтобы принять верхнее дорожное одеяние Пэй Юаня, но Цзяфу опередила ее, взяла одежду и повесила.
Пэй Юань с легкой улыбкой смотрел на ее хлопоты:
— В следующий раз ешь сама. Не нужно специально ждать меня.
— Хорошо, — послушно ответила Цзяфу.
За ужином Пэй Юань сидел на своем обычном месте, а Цзяфу устроилась рядом. Она подавала ему рис и наливала суп, стараясь во всем ему угодить. Не хватало только начать массировать ему плечи.
Неизвестно, был ли Пэй Юань непривычен к такому вниманию или его тревожило что-то другое, но он вскоре отложил палочки, выпрямился и сказал:
— Ешь спокойно. После ужина зайди ко мне в кабинет.
После его ухода Цзяфу тоже потеряла аппетит. Вспомнив его серьезное лицо, она начала тревожиться, быстро закончила ужин, взяла чайник и подошла к двери кабинета. Тихо постучав, она вошла.
Пэй Юань сидел за письменным столом и что-то писал кистью. Цзяфу поставила чай рядом:
— Старший брат, чай.
Пэй Юань жестом показал ей поставить его в сторону.
Цзяфу подчинилась и осталась стоять рядом.
Пэй Юань не остановил письма и не поднял глаз:
— Я поговорил о твоем положении с наследником. Больше ничего подобного не произойдет.
Цзяфу улыбнулась, ее глаза засияли:
— Спасибо, старший брат!
Пэй Юань на мгновение остановил кисть и посмотрел на нее:
— Но наследник хочет увидеть тебя еще раз и извиниться за свой прежний поступок. Ты хочешь с ним встретиться?
Цзяфу от неожиданности широко раскрыла глаза:
— Нет! Я не хочу его видеть! И не нужно никаких извинений! Мы с ним вообще не связаны, о чем нам говорить при встрече? Вы ведь не согласились, старший брат?
Пэй Юань спокойно ответил:
— Понял. Я откажу ему от твоего имени.
Только тогда Цзяфу с облегчением выдохнула. Немного подумав, она спросила:
— Старший брат, когда я смогу вернуться в Цюаньчжоу?
Если говорить честно, ей было немного жаль уезжать.
Ей было жаль расставаться с Пэй Юанем.
Цзяфу и сама не понимала почему, но рядом с ним всегда чувствовала необъяснимое спокойствие.
— Нужно подождать еще некоторое время, — ответил Пэй Юань. — Когда появится подходящий момент, я отправлю тебя домой.
Заметив ее недоумение, он объяснил опасения Сяо Иньтана:
— Его тревоги не лишены оснований. Твои родные ничего не знают о его настоящем положении, и это даже хорошо. Ты знаешь слишком много, поэтому подвергаешься большей опасности. Я подумал и решил, что тебе лучше еще некоторое время пожить здесь.
Цзяфу понимала, что Пэй Юань действительно заботится о ее безопасности. Она не возражала против его решения.
Но стоило ей подумать о том, что теперь она связана и с Сяо Иньтаном, как внутри снова возникла тревога.
Неужели Сяо Иньтан действительно отпустит ее?
Цзяфу невольно вернулась мыслями в прошлое.
В прошлой жизни всё началось почти так же: Сяо Иньтан обратил на нее внимание, она оказалась в его руках, а Пэй Юань забрал ее к себе. Но в конце концов ей всё равно не удалось избавиться от Сяо Иньтана.
Если Сяо Иньтан чего-то хотел, мог ли он действительно так легко отказаться?
Опасения Цзяфу вскоре подтвердились.
Через полмесяца к ней пришла гостья, которую Цзяфу совершенно не ожидала увидеть.
Чжан Фэнтун — невеста Сяо Иньтана.
Чжан Фэнтун была дочерью влиятельного рода Чжан из Чусюна. С детства она славилась добродетелью и соблюдением норм женского поведения, поэтому ее имя было известно во всей округе. Юньчжун-ван узнал о ее доброй репутации и, когда девушке исполнилось четырнадцать, заключил брачный договор между ней и своим сыном.
Но судьба распорядилась неблагоприятно. К этому году Чжан Фэнтун исполнилось девятнадцать лет, однако ей пришлось последовательно соблюдать траур по матери, бабушке и дедушке. До окончания последнего траурного срока оставалось еще несколько месяцев, поэтому свадьба с Сяо Иньтаном до сих пор не состоялась.
Тем не менее во всей резиденции вана ее уже давно считали будущей супругой наследника. Чжан Фэнтун часто приезжала в Удин, и еще до официального вступления в семью заслужила всеобщие похвалы среди слуг и родственников дома.
Она прибыла в Удин несколько дней назад и собиралась уехать сегодня. Но, узнав, что двоюродная сестра Пэй Юаня приехала издалека, решила задержаться еще на один день. Чжан Фэнтун не стала смотреть свысока на происхождение Цзяфу и лично приехала навестить ее.
Пэй Юаня не было дома.
Чтобы не попасть в неприятности, Цзяфу все эти полмесяца ни разу не выходила наружу. В тот день ей стало скучно, и она сидела у окна своей спальни, бездумно считая прохожих на улице.
Внезапно к дому подъехал роскошный экипаж.
Через некоторое время управляющий дома Пэй пришел доложить, что Чжан Фэнтун хочет ее увидеть.
Внешность Чжан Фэнтун была обычной, но у нее было круглое, почти детское лицо. Еще до того, как она начинала говорить, на ее губах появлялась улыбка. Ее голос и манеры создавали ощущение теплого весеннего ветра. Подобных женщин трудно было не полюбить.
В прошлой жизни Цзяфу узнала только в самый последний момент, что Чжан Фэнтун тоже не была святой.
Она была обычной женщиной, которая страдала бы и испытывала ненависть, увидев, как муж отдает любовь другой.
Теперь Цзяфу сидела напротив девятнадцатилетней Чжан Фэнтун. Гостья улыбалась ей и мягко называла «сестрицей».
В тот миг, когда Цзяфу увидела это лицо, отчаяние и боль, которые она испытала перед смертью, снова прошли через все ее тело.
Цзяфу покрылась мурашками. Она подавила ледяное ощущение, поднявшееся в груди, опустила взгляд и промолчала.
Чжан Фэнтун не беспокоило, разговорчива собеседница или нет. Обычно там, где появлялась она, именно она управляла беседой.
Сначала Чжан Фэнтун искренне похвалила красоту и манеры Цзяфу, затем отослала слуг. После этого пересела ближе, мягко взяла Цзяфу за руку и внимательно посмотрела на нее.
Она тихо вздохнула:
— Какая у меня красивая сестрица. Даже я не могу не проникнуться к тебе симпатией. Теперь понятно, почему наследник не смог тебя забыть.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
