Звезды склонились над горами и полями.
В шатрах ставки Умань-вана огни сияли до рассвета, а песни и танцы не прекращались ни на миг.
Посреди главного шатра стоял большой бронзовый треножник-дин, в котором с бульканьем кипела вода.
Четверо статных силачей торжественно внесли в шатер целую тушу барана. Следом они встали с четырех сторон от треножника и чинно опустили в кипяток нарезанную баранину.
Запах мяса ударил в нос, и приглашенные в шатер люди, чувствуя себя не в своей тарелке, с беспокойством уставились на варящуюся в дине баранину.
Умань-ван Мэн Цзайши по-хозяйски восседал на троне, устланном тигриной шкурой. Он видел, как неловко чувствуют себя гости, пытаясь смотреть на танцы, и как они украдкой поглядывают на него самого. Его лицо было суровым и в неверном свете теней казалось мрачным.
Он взмахнул рукой, отсылая прислуживающих девушек, и поднял чашу с крепким вином-шаоцзю.
В шатре воцарилась тишина, нарушаемая лишь бурлением воды и ароматом мяса.
Все услышали, как Умань-ван произнес ленивым тоном:
— Я призвал вас сегодня не для дурных вестей, так что не стоит нервничать. Бэньван желает последовать примеру порядков Великой Вэй: я освобождаю вас от рабства и жалую вам титулы знати, а вместе с ними золото, серебро, жемчуг, красавиц и отары овец. Отныне, за исключением тех случаев, когда вы предстаете перед бэньваном, вам дозволено самим владеть рабами и растить скот, и это более не будет считаться преступлением. Вы все принесете здесь клятву на крови вместе с бэньваном. Пока бэньван жив, я вас не предам. Впредь, когда вы будете сражаться под моим началом, вам не придется отдавать всю добычу. Я дозволяю вам оставлять часть себе.
Люди переглядывались, не понимая, что замышляет Умань-ван.
Порядки Умани были примитивны: единственным господином считался Умань-ван, а все остальные, будь то воины или слуги, оставались рабами. У рабов не было никаких прав, в том числе и права утаивать имущество. Если Умань-ван узнавал о подобном, виновного ждала смерть.
Однако всегда находились те, кто заглядывался на прекрасные драгоценности и мечтал о роскошных шелках… Они прятали их тайком, вечно боясь, что Умань-ван обнаружит пропажу и обрушит на них свой гнев.
И вот сегодня Умань-ван объявил, что желает покончить с их рабским положением!
— Ван-шан, что это значит… Мы не понимаем, — дрожащими голосами произнесли собравшиеся.
Мэн Цзайши усмехнулся:
— Вам и не нужно понимать. Достаточно знать, что отныне вы хозяева, а не рабы.
Сказав это, Мэн Цзайши махнул рукой, веля подать кинжал. Он медленно поднялся, и его высокая, статная фигура внушала такой трепет, что в шатре повисла мертвая тишина.
Этот великий правитель полоснул кинжалом по ладони, глядя, как кровь капля за каплей падает в чашу. Он выпил ее до дна и подал знак остальным; те поспешили последовать его примеру.
Мэн Цзайши задумчиво смотрел на новоиспеченную знать. Принцесса Даньян, прибывшая из Великой Вэй, говорила, что в их государстве далеко не все являются рабами. Император может поручать людям управление страной, но он не вправе оскорблять достоинство мужей-ши1. В Великой Вэй много аристократов, и именно благодаря им указы вэйского императора исполняются на всех уровнях власти.
Однажды на закате та самая принцесса ехала вместе с ним верхом среди каменных столбов. Она держала поводья и, обернувшись, с улыбкой сказала:
— Ты не можешь заставить всех подчиняться тебе, если не проявляешь к своим людям ни капли уважения, верно?
Мэн Цзайши прищурился:
— И какую же выгоду вы, Дянься, желаете получить от нашего сотрудничества?
В ее прекрасных глазах заблестели слезы, и она ответила:
— Цешэнь лишь желает, чтобы ланцзюнь, став великим ваном, не оставил ее.
При воспоминании об этом Мэн Цзайши цокнул языком. Тогда они с красавицей вели игру, в которой правда мешалась с ложью, но кто бы мог подумать, что она тоже его использует! Прелестная принцесса, присланная для заключения мира, по воле его отца превратилась в коварную интриганку… Совсем несносная девчонка.
- Мужи-ши (士人, shìrén) — представители сословия образованных людей в древнем Китае, ученые-чиновники, обладавшие высоким социальным статусом и кодексом чести. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
