В одно мгновение он словно рухнул в бездну, в ледяную расщелину; в голове помутилось, а мысли внезапно обратились в пустоту. Он приложил огромные усилия, чтобы не выдать своего смятения и не позволить противнику заметить перемену в выражении лица. Он отчаянно заставлял себя успокоиться, но в мозгу по-прежнему была лишь пустота.
Он давно был готов принести свою жизнь в жертву стране, в любой момент обладал мужеством умереть за родину… Но когда этот день действительно настал, в голове всё равно стало пусто.
Янь Шан спокойно открыл шкатулку. Находящийся под стражей посол Наньмани тоже крайне напряженно следил за ним, боясь, что противник обнаружит подвох.
Алэ-ван, задумав подлог, разумеется, подготовился основательно. Он велел найти палец девушки, обугленный в огне, выбрав ту, что была худощавого телосложения и почти не отличалась от принцессы… Этот кусок обгоревшей плоти — Алэ-ван не боялся, что Второй молодой господин Янь из Линнани его опознает.
Янь Шан смотрел на лежащий в шкатулке почерневший, точно уголь, палец с белеющей костью.
Стоявший за его спиной стражник отвернулся, не смея на это смотреть.
Янь Шан глядел так же тихо; его взор упал на нефритовую подвеску, а затем отрешённо перевёлся на палец.
В этот миг в его голове, возможно, пронеслось множество мыслей, а может, там по-прежнему была лишь пустота.
Быть может, он вспомнил прекрасный облик Му Ваньяо, вспомнил, как она со смехом оборачивалась к нему, но тут же представил, как она стоит посреди бушующего пламени войны, поглощаемая огнём, и края её одежд развеваются, подобно крыльям…
Янь Шан произнёс:
— Вы принесли подобную вещь, чтобы обмануть меня? Неужели вы думали, что я попадусь на уловку? Это не палец моей супруги, а лишь ваша хитрость. Когда два государства воюют, послов не казнят. Я не убью вас, но за то, что вы использовали подделку, чтобы одурачить меня, вам не избежать наказания.
Он безучастно посмотрел на купол шатра:
— Свяжите их и подвергните допросу с пристрастием.
Когда Янь Шан вышел из шатра, следовавший за ним стражник с восхищением произнёс:
— Как и подобает второму господину. Я только что и не понял, что это не палец Дянься, и только второй господин смог распознать… Раз эти люди осмелились лгать второму господину, нужно хорошенько их допросить и узнать, что же сейчас на самом деле происходит в Гуанчжоу…
Он не договорил — идущий впереди Янь Шан слегка покачнулся.
Стражник в замешательстве поспешил поддержать его и коснулся ледяной руки Янь Шана.
Янь Шан повернул голову; его лицо всё ещё оставалось бледным.
Стражник осознал неладное:
— Неужели… тот палец не был поддельным? Неужели это действительно Дянься…
Янь Шан произнёс, словно убеждая самого себя:
— …Это наверняка подделка.
Стражник замер. Глядя на лицо Янь Шана, он начал теряться.
Стражник тихо спросил:
— Неужели второй господин больше не спрашивает о правде и лжи? Дянься так относилась к второму господину, и второй господин платит ей этим?
Янь Шан опустил голову:
— Допроси того посла. Я должен знать, какова ситуация в Гуанчжоу.
Стражник повысил голос:
— Но неужели мы всё ещё будем выдвигать войска? У нас нет солдат! В Цзяньнани настал решающий момент, мы не можем отзывать войска! Второй господин…
Он боялся, что Янь Шан предпочтёт красавицу государству, и принялся уговаривать его снова и снова. А Янь Шан застыл перед шатром, мысли в его голове всё ещё пребывали в беспорядке. Он ни о чём не смел думать, но сердце его уже начало сжиматься.
Он прошептал:
— Я знаю.
Чжао Линфэй стучала в ворота окружного управления, умоляя выслать войска; Янь Шан за городом допрашивал посла, выпытывая сведения о Гуанчжоу.
Во время войны в землях Цзяньнаньдао Ян Сы вел себя словно безумец. Он не отдыхал несколько дней и, хотя должен был отступить, уступив место другим генералам, продолжал сражаться. Он уже потерпел несколько поражений, но наотрез отказывался покидать поле боя.
Армия Да Вэй отступала шаг за шагом; солдат и так не хватало, и происходящее стало подобно добавлению инея поверх снега1.
В военном лагере Цзяньнани не утихали проклятия в адрес Ян Сы, но маршала Янь Шана не было на месте, и генералам, желавшим подать жалобу, некому было её адресовать. К тому же перед уходом Янь Шан наделил Ян Сы слишком большой властью, позволяя тому игнорировать возражения других военачальников и единолично вести войска в бой.
Ничьи слова не имели действия.
Весь лагерь был погружен в уныние.
Мэн Цзайши чутко подметил состояние войск Да Вэй. После нескольких сражений он осознал, что на той стороне возникли проблемы. Иначе Ян Сы не стал бы внезапно вести себя столь жестко и не терпел бы столько поражений подряд, продолжая при этом держаться из последних сил, словно одержимый необходимостью во что бы то ни стало одержать победу.
Мэн Цзайши понял, что это его шанс.
Однако годы сражений научили его осторожности. Мэн Цзайши потратил время и пожертвовал многими разведчиками, чтобы подтвердить: в Цзяньнани действительно начался голод и нехватка людей, именно поэтому Ян Сы так отчаянно нуждается в победе. Но чем сильнее Ян Сы нуждался в ней, тем больше изъянов он допускал.
Мэн Цзайши начал полномасштабное наступление!
Он больше не скрывал свою мощь, поклявшись воспользоваться моментом, пока Ян Сы утратил хладнокровие, и похоронить его вместе со всем войском. Как только битва в Цзяньнани будет завершена, он заключит мир с Янь Шан и с Да Вэй. А затем, расправившись с Алэ-ваном… Наньмань наконец-то сможет развиваться так, как он того желал!
В конце четвертого месяца Мэн Цзайши и Ян Сы сошлись в решающей битве в Великом ущелье.
От стотысячной армии Ян Сы осталось лишь пятьдесят тысяч. Войска Да Вэй отступили в ущелье, и Мэн Цзайши во главе армии в сто тысяч человек вошел туда в погоне за ними. Оказавшись внутри, Мэн Цзайши обнаружил, что армия Ян Сы внезапно исчезла.
Он почувствовал неладное и осознал, что местность крайне невыгодна для его стороны. Это мгновенно напомнило ему о том дне в Чанъане, когда во время военных учений Ян Сы во главе сотни человек преградил ему путь в ущелье в форме мешка, лишив возможности атаковать.
- Посыпать инеем снег (雪上加霜, xuě shàng jiā shuāng) — образное выражение, означающее наслоение одной беды на другую. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
