Она на мгновение онемела и без сил опустилась на место.
Как можно было подумать, что Шэнь Чжишу, занимавшийся снабжением целого округа, приближенный императора из родовитой знати, женится так просто? Вероятно, даже его семья в столице еще ничего не знала!
Вскоре из заднего двора в главный зал вошла Янь Фучжи. Походка ее была ленивой, но одежда и макияж — как всегда изысканны и безупречны.
Мэн Тинхуэй смотрела, как она входит, и ее взгляд застыл на слегка выпирающем животе под широким длинным платьем.
Император, напротив, был совершенно спокоен.
— Раз вы в положении, не утруждайте себя церемониями.
Янь Фучжи подошла к Шэнь Чжишу и, хотя и не опустилась на колени, вежливо поклонилась.
— Простолюдинка благодарит Ваше Величество за пожалованные чины потомкам рода Янь. Солдаты гвардии проливают кровь в битвах, а род Янь пожертвовал лишь провизией и серебром. Как это может сравниться с их жизнями? Ваша милость чрезмерна и повергает меня в трепет. С этими словами она повернулась к Мэн Тинхуэй и, с теплотой во взгляде, улыбнулась. — Приветствую императрицу.
Император взглянул на Шэнь Чжишу, а затем сказал ей:
— По правде говоря, я пожаловал чины вашему роду лишь для того, чтобы избавить Яньчжи от лишних трудностей.
— Благодарю за вашу милость, Ваше Величество, — опустила она глаза.
Ранее Шэнь Чжишу подал прошение ко двору отметить заслуги рода Янь, пожертвовавшего провизию для армии. Центральный секретариат поддержал его, и император, желая показать пример другим, пожаловал чины потомкам рода Янь. Оба ее младших брата были приняты в Императорскую академию, а отец получил почетный чин восьмого ранга. Таким образом, хотя ее положение и не было равно положению Шэнь Чжишу, потомка генералов и министров, разница была уже не так велика.
Мэн Тинхуэй не выдержала, поднялась и подошла к ней.
— Ты сейчас не в том состоянии, присядь.
Янь Фучжи посмотрела на нее, и по ее щекам внезапно покатились слезы.
— Когда ты в тот день приехала ко мне в Цинчжоу, ты ведь хотела попрощаться навсегда? — с негодованием сказала она. — Я такая глупая, каждый раз ты меня так обманываешь!
Мэн Тинхуэй знала ее характер — когда дело доходило до слез или смеха, ей было все равно, где и с кем она находится. Боясь, что сильные эмоции навредят ребенку, она принялась ее успокаивать:
— Обещаю, я больше никогда не буду тебя обманывать…
— Хватит меня утешать этой ложью, — все еще сердилась та. — Я знаю, что в твоем сердце нет никого, кроме него. Что я для тебя значу?
Шэнь Чжишу подошел и мягко обнял ее за талию.
— Мы все-таки в присутствии Его Величества, а ты так фамильярно… Хочешь, чтобы меня разжаловали и лишили жалования? — с теплой улыбкой сказал он и, повернувшись к императору, добавил: — Прошу простить неподобающее поведение в моем доме, Ваше Величество.
— Ничего, — равнодушно ответил Ин Гуа. — Вы идеальная пара.
Мэн Тинхуэй покраснела и, вернувшись на свое место, искоса взглянула на него. Увидев, что он спокоен, она улыбнулась.
Янь Фучжи, хоть и была в объятиях мужа, все еще хотела что-то сказать, но, увидев, как император взял руку Мэн Тинхуэй и сжал в своей, передумала. Вздохнув про себя, она повернулась к Шэнь Чжишу.
— У меня что-то живот разболелся.
Шэнь Чжишу тут же забеспокоился и, поспешно извинившись, увел ее в задний двор.
Она смотрела на ее нетвердую походку и долго не могла отвести взгляд. Наконец, она повернулась к нему.
— Теперь, когда ты их увидела, тебе стало легче?
— При чем здесь я? — смутилась она. — А вот то, что Янь Фучжи так скоро забеременела, вызывает у меня зависть.
— Не нужно завидовать, — он легонько сжал ее руку. — Учитывая наши чувства, Небеса не оставят тебя бездетной.
В день их отъезда из Цинчжоу с севера пришла весть: Ди Нянь разгромил врага у столицы Северной Цзянь, города Жанчжоу, а их император Сян Дэцянь, забрав дворцовые сокровища, вместе с сановниками бежал за реку. Это известие вызвало всеобщее ликование. К тому же, присутствие императора и императрицы на севере и награждение ими отличившихся воинов и чиновников еще больше подняло боевой дух. После падения столицы и бегства императора армия Северной Цзянь была деморализована. День, когда армия Великой Пин полностью сокрушит врага и пленит Сян Дэцяня и его приспешников, был близок.
Он продолжал свой путь на восток, награждая войска, и она неотлучно была рядом с ним.
Вскоре все пограничные гарнизоны знали о глубокой привязанности императорской четы, а местные чиновники своими глазами видели, как они уважают и ценят друг друга. Постепенно на севере поползли слухи: народ больше не верил, что император сделал Мэн Тинхуэй императрицей лишь из-за страха перед мятежниками и желания прекратить войну.
Когда они прибыли в Цзычжоу, что в округе Линьхуай, из столицы снова пришло донесение с настоятельной просьбой как можно скорее вернуться.
Весть о победе Ди Няня дошла до столицы, и сановники, считая, что теперь императору незачем оставаться на передовой, засыпали его прошениями вернуться, напоминая об ответственности за продолжение рода.
Он не мог пренебречь их мнением, да и награждение войск подходило к концу. Собрав восьмитысячный отряд, он отправился с ней обратно в столицу.
Путь был спокойным, но ее мысли были заняты севером. Она переживала, смогут ли власти должным образом позаботиться о пострадавших от войны людях, и то и дело просила у него донесения от местных чиновников.
В столицу они прибыли в конце года. Город был укрыт снегом, дома украшены к празднику, а победа на севере создавала всеобщее настроение радости и веселья.
Поначалу ее возведение в императрицы и дарование ей удела вызвало при дворе немало споров. Но теперь, когда мятежники сдались и вместе с гвардией громили Северную Цзянь, а авторитет императора в армии был непререкаем, даже столичные ведомства, хоть и были недовольны, уже ничего не могли изменить.
Однако поспешная церемония в военном лагере не устраивала столичное ведомство ритуалов. Шэнь Чжили подала прошение провести повторную, пышную церемонию во дворце, чтобы утвердить статус императрицы как матери Поднебесной.
Это предложение было ему по душе.
Она не хотела устраивать пышных торжеств, пока война не окончена, но не могла пойти против традиций и его желания.
Приближался Новый год. Шэнь Чжили, отличавшаяся решительностью, обсудила все с ведомством ритуалов и подала прошение провести церемонию во время Великой новогодней аудиенции.
Такая спешка заставила Мэн Тинхуэй занервничать. Ей казалось, что дел так много, что она ни за что не успеет.
Изначально ее резиденцией должен был стать дворец Яньшоу, но Ин Гуа отверг это предложение. Он приказал отремонтировать Дворец Западного Великолепия и отдал его ей.
Это решение снова потрясло двор.
Дворец Западного Великолепия был покоями бывшей императрицы, нынешней Тайшан-хуанди. То, что нынешний император отдал его императрице, говорило само за себя. Даже те, кто сомневался в истинных причинах ее возвышения, теперь все поняли.
За пять дней до церемонии из Управления дворцового гардероба доставили фениксовое платье. Времени было мало, поэтому Шэнь Чжили от имени ведомства ритуалов лично прибыла во дворец, чтобы помочь Мэн Тинхуэй с примеркой и разъяснить детали церемонии.
Снег во дворце лежал по щиколотку, а во Дворце Западного Великолепия было тепло и уютно. В углах стояли жаровни, источавшие тонкий, бодрящий аромат.
Служанки слой за слоем надевали на Мэн Тинхуэй тяжелое, сложное одеяние.
— Даже когда я была придворной дамой, не носила таких тяжелых нарядов, — с улыбкой сказала она Шэнь Чжили.
— Здесь нужно затянуть потуже, так будет красивее, — сказала Шэнь Чжили, взглянув на нее, а затем на ее отражение в зеркале. — И не забудьте в день церемонии все, что я говорила. Если ошибетесь, пеняйте на себя.
Служанки поспешно закивали и принялись перевязывать пояс.
В стране десятилетиями не проводилось подобных церемоний, и молодые служанки, никогда не видевшие такого, суетились, боясь что-то испортить.
Наконец, Шэнь Чжили удовлетворенно улыбнулась. Обернувшись, она увидела, что Мэн Тинхуэй задремала, склонившись на кушетку. Она легонько коснулась ее руки.
— Ваше Величество, Ваше Величество.
Мэн Тинхуэй медленно открыла затуманенные сном глаза и, вспомнив, где она, смущенно сказала:
— В твоем голосе столько тоски.
— Я вижу, как вы с Его Величеством неразлучны, а сама тоскую по мужу, что за тысячи ли отсюда. Как тут не грустить? — сказала Шэнь Чжили, поправляя ей подол платья.
— Прошлой ночью пришли вести о новой победе. Скоро Сян Дэцяня схватят, и генерал Ди вернется, — взяв ее за руку, тихо сказала Мэн Тинхуэй. — Ему пожалуют титулы и звания, и тебя ждет почет и слава.
— Мне не нужна слава, — опустила глаза Шэнь Чжили. — Лишь бы он вернулся живым и невредимым. — Она подняла глаза и внимательно посмотрела на Мэн Тинхуэй. — Почему императрица сегодня так утомлена? Только проснулись, а уже снова клонит в сон.
— Сама не знаю, — нахмурилась Мэн Тинхуэй. — Последние дни постоянно хочется спать, голова как в тумане, и все забываю.
Глаза Шэнь Чжили вдруг сверкнули.
— Может, позвать лекаря? Вдруг это…
— Столько времени на севере ничего не было, как можно забеременеть, едва вернувшись в столицу? Невозможно.
Шэнь Чжили улыбнулась и, повернувшись к служанке, сказала:
— Позови кого-нибудь из Лекарского приказа во Дворец Западного Великолепия. Скажи, что императрица немного нездорова, ничего серьезного. И не нужно сразу докладывать Его Величеству.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
