— Я же говорил, что не желаю слышать вестей о ней! — не дав Тянь Юаню договорить, Сяо Хуаян отшвырнул книгу, которую читал, и произнес с ледяным лицом.
Тянь Юань с глухим стуком повалился на колени:
— Цзюньчжу упала с лошади, её местонахождение неизвестно, жива она или мертва — неясно!
Сяо Хуаян резко вскочил:
— Что ты сказал?!
— Цзюньчжу она…
Не дожидаясь, пока Тянь Юань повторит, Сяо Хуаян стремительно направился к выходу. Тянь Юань тут же бросился вперед и обхватил Сяо Хуаяна за ноги:
— Дянься, если вы выйдете в таком виде, то разоблачите себя…
Сяо Хуаян замер. Он оттолкнул Тянь Юаня:
— Где именно она упала? И по какой причине?
Сяо Хуаян спрашивал, одновременно сбрасывая верхнее одеяние и подыскивая взамен что-то простое. К тому времени, как он переоделся, Тянь Юань успел пересказать всё случившееся. Схватив маску, Сяо Хуаян с застывшим лицом в мгновение ока исчез во дворе.
Охранники уже вовсю прочесывали местность в поисках Шэнь Сихэ. Сяо Хуаян, минуя их, пробирался по крутым тропам. Окинув всё вокруг острым, пронзительным взором, он вскоре устремился вниз и нашел водопад.
Шэнь Сихэ упала в заводь. Вода там была неглубокой, но поток, падающий с высоты, был настолько мощным, что течение стало стремительным. Она и так не слишком хорошо умела плавать, а наглотавшись воды, соображала с трудом. Силой потока её увлекло дальше вниз, и она рухнула в еще одну, более глубокую пучину.
От этого удара у неё потемнело в глазах, но она понимала: терять сознание нельзя, иначе её ждет верная смерть. Она постаралась максимально расслабить тело, позволяя себе медленно всплыть, подальше от того места, где с грохотом обрушивался водопад и бурлила вода.
Собрав последние силы, Шэнь Сихэ хотела выбраться на берег, но заметила, что неподалеку, у кромки воды, скопилось бесчисленное множество пестрых змеек. Она инстинктивно коснулась пояса — к счастью, ароматический мешочек не оторвался, пока она катилась вниз.
Она не решилась плыть к берегу, поэтому отступила к самой скале. Здесь, по какой-то причине, не было тех мелких змей, от одного вида которых кожа шла мурашками.
Она еще несколько раз кашлянула, жадно хватая ртом воздух, как вдруг почувствовала, что вода вокруг пришла в движение от какой-то силы. След на воде вызвал у неё дурное предчувствие. Она затаила дыхание и замерла на мгновение. Всё снова стихло, и ей показалось, будто секундное видение было лишь галлюцинацией.
Но стоило Шэнь Сихэ облегченно вздохнуть, как в прозрачной родниковой воде мелькнула огромная тень. Со дна пошли волны, и сердце Шэнь Сихэ бешено заколотилось.
От этого учащенного сердцебиения в груди снова возникла обжигающая колющая боль. Ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы подавить её.
Под водой что-то было, но что именно, Шэнь Сихэ определить не могла. На берегу кишели змеи, и она не смела действовать опрометчиво. И пока она лихорадочно соображала, как поступить, до неё донесся исполненный тревоги и беспокойства зов:
— Ю-Ю!
Это был голос Сяо Хуаяна. Шэнь Сихэ подумала, что у неё начались слуховые галлюцинации, но следом снова раздалось:
— Ю-Ю!
Шэнь Сихэ убедилась, что это действительно Сяо Хуаян. Его голос приближался, но она не смела отозваться в полный голос. Заметив на каменной стене перед собой мох, она сорвала горсть, скатала в комок и швырнула в сторону, откуда доносился звук.
Сяо Хуаян шел по следу сверху. Он рассудил, что Шэнь Сихэ должна быть где-то здесь, но до сих пор не видел её. Думая о том, как высоко над этим местом находится верхняя заводь, он понимал: если она действительно упала оттуда, то могла бы…
Стоило ему представить, что она могла лишиться жизни, как руки и ноги Сяо Хуаяна похолодели. Он проклинал себя, терзаясь таким отчаянием, что готов был убить себя одним ударом ладони. Зачем он капризничал? Зачем затаил обиду?
Если бы не это, разве допустил бы он, чтобы она попала в беду?
Впервые в жизни он познал, что такое смятение и ужас. Ему было страшно, по-настоящему страшно, что он больше никогда её не увидит.
Только сейчас он понял: то, что он притворялся равнодушным, было лишь признаком любви, проникшей в самую сердцевину костей 1, при которой он так и не смог поступиться гордостью ради достижения мира 2.
Он лишь желал, чтобы она была в порядке. Чтобы она была жива и здорова, и тогда всё будет хорошо.
Пусть она получает всё, что пожелает, он больше не станет принуждать её, не станет ни на что надеяться, лишь бы она жила — жила без забот и печалей.
Пока она счастлива, он готов вынести что угодно.
Когда Сяо Хуаян уже почти впал в отчаяние, решив, что ошибся направлением, краем глаза он уловил какое-то движение. Он замер, глядя в ту сторону, и спустя мгновение оттуда вылетело что-то еще.
Шэнь Сихэ беспокоилась, что Сяо Хуаян её не слышит, поэтому бросила еще одну горсть. Голос Сяо Хуаяна, звавший её, стих. Она подумала, что он ушел, и её сердце уже начало тонуть в безнадежности, как вдруг она увидела на берегу высокую фигуру.
Это был незнакомец в маске.
Сяо Хуаян уже собирался броситься к ней, но Шэнь Сихэ замахала руками и указала вниз, давая понять, что под водой что-то есть. Если он так прилетит, то наверняка потревожит неведомое существо в глубине, что подвергнет их обоих смертельной опасности.
Сяо Хуаян поднес руку к губам и свистнул. Пронзительный крик морского орла прорезал небо. В то же мгновение Сяо Хуаян совершил прыжок, подобно журавлю, расправившему крылья, — изящно и стремительно. Прыгая к Шэнь Сихэ, он заметил, как в глубине заводи мелькнула огромная черная тень. Его лицо помрачнело, и он одним рывком подхватил Шэнь Сихэ.
Практически в тот самый миг, когда они взмыли над поверхностью воды, из глубины с шумом показалась огромная голова, раскрыв пасть, чтобы вцепиться в них. Шэнь Сихэ, прижавшаяся к плечу Сяо Хуаяна, как раз успела увидеть гигантского змея.
Она за всю свою жизнь не видела змеи такого размера: её голова была толще, чем талия самой Шэнь Сихэ, что превосходило всякое воображение.
Когда гигантский змей уже бросился на них, и Шэнь Сихэ ощутила его невыносимое зловоние, морской орёл, спикировав сбоку, впился острым клювом в глаз чудовища, заставив его голову дернуться в сторону.
Благодаря этому Сяо Хуаян сумел вынести Шэнь Сихэ из глубокой заводи. Едва они коснулись земли, как мелкие змеи, до того кучившиеся на берегу, под рев огромного змея разом поползли в их сторону.
Шэнь Сихэ была к этому готова. Она сорвала с пояса ароматический мешочек. Из-за её чуткого обоняния мешочек был сделан не из тонкой ткани, а из плотной масляной основы, поэтому ароматический порошок не промок.
Она высыпала порошок на Сяо Хуаяна, особенно густо — ему под ноги. Змеи, собиравшиеся напасть, тут же начали в рассыпную отступать.
— Нам нужно скорее уходить отсюда, — сказала Шэнь Сихэ Сяо Хуаяну. — Тайцзы-дянься…
Сначала она его не узнала, но едва оказавшись в объятиях Сяо Хуаяна, почувствовала знакомый густой запах лекарств.
— Потерпи еще немного, — мягко приказал Сяо Хуаян и, неся Шэнь Сихэ на руках, быстро покинул эту зловещую заводь.
Гигантский змей, похоже, не желал покидать воду, что дало морскому орлу большое преимущество. Сяо Хуаян с Шэнь Сихэ не успели отойти далеко, как морской орёл привел за собой стражу. Огромный отряд воинов хлынул им навстречу, преграждая Сяо Хуаяну путь к отступлению.
— Дянься, опустите меня, — Сяо Хуаяну нельзя было раскрывать себя.
Если на императорской охотничьей территории появится человек в маске с неопределенным статусом, эти стражники могут убить его на месте, и это даже не будет считаться преступлением.
— Ты думаешь, эти стражники действительно не посмеют тронуть тебя? — Сяо Хуаян, не выпуская Шэнь Сихэ из рук, сменил направление. — Не стоит недооценивать Чанлин.
***
- Проникнуть в самую сердцевину костей (深入骨髓, shēnrù gǔsuǐ) — об очень глубоком, неискоренимом чувстве или состоянии. ↩︎
- Поступиться гордостью ради достижения мира (委曲求全, wěiqū qiúquán) — идти на уступки или сносить обиды ради сохранения чего-то важного или достижения компромисса. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
