— Сяо Бэйчэнь! — Шэнь Сихэ потеряла опору, которую ей давал Сяо Хуаян, и выпала из седла скачущей лошади. Однако внизу была густая трава, поэтому она не сильно ушиблась. В момент падения она увидела, как Сяо Хуаян и большой зверь 1, сплетясь воедино, рухнули на землю.
Она быстро ухватилась за всё, за что могла, чтобы не скатиться дальше, а затем изо всех сил поползла наверх. Она увидела, что большой зверь придавил Сяо Хуаяна своим телом; оба лежали неподвижно, один на другом. От страха её лицо стало бескровным.
Она всё ещё слышала хриплое дыхание тигра, а значит…
В панике она совершенно растерялась. Желая найти подходящее оружие и броситься на помощь, она вспомнила, что на ней сегодня закрытая шпилька с мечом, которую подарил ей Сяо Хуаян. Она одним рывком выдернула её из волос, но в спешке не заметила, что вытащила лишь пустую оболочку — меча внутри не было.
Сжав в руке этот деревянный футляр, она бросилась вперёд и ударила большого зверя в спину.
— Кх-кх-кх… — раздавшийся болезненный стон принадлежал Сяо Хуаяну. Тело большого зверя всё ещё было тёплым, и Шэнь Сихэ чувствовала, как оно слегка вздрагивает, но, казалось, у него не осталось сил сопротивляться. Её удар даже не пронзил шкуру. Только тогда Шэнь Сихэ пришла в себя и ошеломлённо уставилась на деревянную шпильку в своей руке.
— Ю-Ю… если ты не вытащишь меня сейчас же, я умру не от зубов большого зверя, а от его тяжести… — голос Сяо Хуаяна донёсся из самого низа.
Только теперь Шэнь Сихэ поняла, что в попытке сразиться с большим зверем она навалилась на него сверху. Она… тоже придавливала его.
Она поспешно поднялась и с трудом оттолкнула тушу большого зверя. Перед ней предстал Сяо Хуаян, весь в крови. В шее поверженного зверя виднелись два угольно-чёрных листа Пинчжун 2, клинки которых полностью ушли в плоть.
Один глаз зверя всё ещё был открыт, кровь продолжала течь, а брюхо вздымалось, но он не мог пошевелиться.
— Сяо Бэйчэнь, ты цел? — Шэнь Сихэ помогла Сяо Хуаяну подняться.
Сяо Хуаян смотрел на встревоженную Шэнь Сихэ, на её жалкий вид, на глубокую заботу и беспокойство в её глазах, на рану на ноге. Не обращая внимания на то, что сам он был перепачкан кровью, он притянул её к себе и крепко обнял.
В этот момент послышался топот копыт и свист свободных стрел — это Тянь Юань и остальные подоспели от подножия горы.
Чжэньчжу и Суй Аси немедленно подбежали к ним. Не обращая внимания на объятия Сяо Хуаяна и Шэнь Сихэ, Чжэньчжу произнесла:
— Цзюньчжу, позвольте мне осмотреть ваши раны.
Сяо Хуаян отпустил Шэнь Сихэ. Одну из них отвела в сторону Суй Аси, чтобы обработать раны, а другую тщательно осматривала Чжэньчжу.
Оставшийся большой зверь, завидев приближение Тянь Юаня и остальных, предпочёл скрыться.
У Шэнь Сихэ на ногах осталось лишь несколько глубоких царапин, что не шло в сравнение с ранами Сяо Хуаяна, который подвергся нападению двух тигров. Его руки, которыми он цеплялся за дерево, были разодраны почти до костей.
На теле Сяо Хуаяна было множество порезов. Перевязав Шэнь Сихэ, Чжэньчжу пошла помогать Суй Аси обрабатывать раны Сяо Хуаяна.
Закончив с первой помощью, они быстро вернулись в город и первым делом направились в дом цзюньчжу. Там Сяо Хуаян снова привёл себя в порядок.
Когда Шэнь Сихэ умылась и переоделась в чистое платье, он пришёл навестить её. Его голос был полон вины и самобичевания:
— Это я не всё предусмотрел и подверг тебя опасности. Если бы не ты, боюсь, мне было бы трудно сегодня спастись.
К счастью, Шэнь Сихэ почувствовала аромат ещё до того, как они попали в засаду, и поняла его предназначение. В противном случае, если бы они неосознанно заехали в круг, окутанный благовониями, то угодили бы прямо в логово хищников, и за ними погнались бы далеко не три больших зверя.
— Что ты такое говоришь? — Шэнь Сихэ окинула его взглядом. Он был безупречно одет, все раны скрыты под чистой одеждой; он выглядел настолько спокойным, что никто бы и не догадался о его ранениях.
К тому же он круглый год принимал снадобья, и исходящий от него лекарственный запах был очень густым, так что слабый аромат лекарства от ран совершенно терялся.
— Я уже говорила: выбрав тебя, я разделю с тобой и счастье, и беды.
Более того, от таких опасностей невозможно застраховаться. То, что они умны, не означало, что другие глупы. Сяо Хуаян уже начал проявлять себя, и многие постепенно начали подозревать его; число желающих испытать его возможности было несметным.
Сегодняшнее событие — лишь начало, в будущем их ждёт ещё больше коварных заговоров.
Сяо Хуаян взял её за руку:
— Я лишь хочу, чтобы ты вместе со мной наслаждалась счастьем и не знала бед. Сегодня я не смог этого добиться. Это значит, что я всё ещё не внушаю достаточного страха.
— Бися — носитель высшей императорской власти, но и на него совершают покушения. Тебе не стоит так терзаться. Мы найдём зачинщика и отплатим ему сполна, — Шэнь Сихэ постаралась переключить внимание Сяо Хуаяна.
Глаза Сяо Хуаяна потемнели:
— Будь спокойна, я обязательно выслежу этого человека.
У него ещё были дела, поэтому он не стал задерживаться в доме цзюньчжу и, не желая мешать отдыху Шэнь Сихэ, направился прямиком в Дунгун.
— Цзюньчжу, в будущем вам следует быть осторожнее, — произнесла Чжэньчжу, когда Сяо Хуаян ушёл.
Видит небо, когда она только что увидела Шэнь Сихэ в таком виде, её душа едва не покинула тело от ужаса. К счастью, раны Шэнь Сихэ оказались лёгкими.
В то же время слуги были крайне раздосадованы: им не следовало проявлять беспечность ради того, чтобы дать тайцзы-дянься и цзюньчжу побыть наедине.
— В этом нет вашей вины, не корите себя, — Шэнь Сихэ обвела взглядом Чжэньчжу, Моюй и остальных, мягко успокаивая их. — Это мы в последние два месяца жили слишком беззаботно, оттого и потеряли бдительность.
С марта до конца мая Сяо Хуаян вывозил её на прогулки более десяти раз, и каждая поездка приносила огромную радость. Они настолько погрузились в это расслабленное и праздное время, что почти забыли: одна из них — дочь вана Северо-Запада, а другой — тайцзы нынешней династии. Сколько людей мечтают лишить их жизни!
Однако придумать такой способ — это свидетельствовало о коварном уме.
Чтобы дойти до такого, в рядах Сяо Хуаяна определённо должен был произойти сбой. Кто-то задолго до этого внедрил в его окружение своего человека. Оставалось неясным, как много этот шпион знает о делах Сяо Хуаяна. Скорее всего, немного, иначе не пришлось бы прибегать к подобным методам.
— Дянься, утечка произошла через людей из Ди Фан, — как только Сяо Хуаян вернулся в Дунгун, Тянь Юань, прибывший раньше, уже во всём разобрался.
Когда Сяо Хуаян собирался везти Шэнь Сихэ на прогулку, ему, разумеется, нужно было выбрать живописное место с красивыми горами и чистыми водами. Раньше проверку местности всегда поручали людям из Ди Фан, и этот раз не стал исключением. Но человек, отправленный на разведку места для сегодняшней прогулки, заранее передал сведения посторонним.
На горе была дорога, усыпанная цветами азалии, необычайно красивая. Тот, кто побывал там заранее, мог догадаться, что Сяо Хуаян и Шэнь Сихэ ни за что не пропустят такой пейзаж, поэтому засаду устроили в лесу азалий.
К счастью, этот человек не занимал важного поста и считал Ди Фан лишь тайной организацией, а Дунгун — лишь покупателем информации, не зная об их истинных связях.
— Где он? — бесстрастно спросил Сяо Хуаян.
— Он покончил с собой, — Тянь Юань низко склонил голову, стоя на коленях перед Сяо Хуаяном.
— Ступай и разузнай. Я хочу знать, кому были переданы сведения и кто подстроил сегодняшнюю ловушку, — взгляд Сяо Хуаяна стал мрачным. — Прикажи людям из Ди Фан поймать трёх свирепых тигров и запереть их. Когда виновный будет найден, бросьте его им на съедение.
- Большой зверь (大虫, dàchóng) — архаичное китайское обозначение тигра. ↩︎
- Листья Пинчжун (平仲叶, píngzhòng yè) — листья дерева гинкго; здесь речь идёт о метательном оружии в форме таких листьев. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
