После того как его имя вычеркнули из списков императорской семьи, он навсегда лишился возможности взойти на престол. Среди тех, кого он собрал вокруг себя, наверняка нашлись люди, чьи сердца дрогнули, но они не решились открыто оставить его или искать лучшей доли. Чтобы удержать остальных, он не мог самолично расправиться с ними.
Однако и оставлять таких людей подле себя надолго было нельзя: когда их желание предать окрепнет, они подговорят многих других. Найти способ избавиться от тех, в ком зародилось двоедушие, и при этом не ранить сердца верных последователей — должно быть, это и стало одной из причин, по которой Сяо Чантай приложил столько усилий, чтобы отыскать Е Ваньтан.
Если бы у этих людей не было ни тени сомнения, Сяо Чантай, даже будучи глубоко преданным Е Ваньтан, не явился бы за ней, превозмогая раны. Он непременно дождался бы, когда его положение упрочится, и лишь тогда нашел бы случай тайно вернуться, чтобы и Е Ваньтан забрать, и другие дела закончить.
— Я даже не подумала об этом, — Шэнь Сихэ невольно рассмеялась. Помыслы принцев и впрямь непостижимы.
— Это потому, что Ю-Ю чиста и открыта, словно сияние, и ты недооцениваешь его низость, — Сяо Хуаян сказал это не ради лести, он действительно так считал. Шэнь Сихэ никогда не заманила бы в подобную ловушку тех, кто был готов идти за ней до самой смерти.
Сяо Чантай, прибыв в столицу, уже догадывался, что на каждом шагу его ждет смертельная опасность. Будь то Сяо Хуаян, братья Сяо Чанцин, к которым он обратился за помощью, или кто-то другой — все желали его гибели. Даже если бы враги не зашли так далеко, он сам разыграл бы этот спектакль, чтобы заставить своих последователей, которые считали это лишь обычной защитой и последним долгом верности, принять почетную смерть.
— Таким образом, он извлекает тройную выгоду, — принялся объяснять Сяо Хуаян. — Во-первых, он искореняет преданных лишь наполовину; во-вторых, столь величественная жертва укрепит решимость остальных следовать за ним до конца, что усмирит волнения и сплотит людей в трудный час. А в-третьих…
Сяо Хуаян издал короткий смешок, полный иронии:
— Он принес столь великую жертву ради семьи Е, и в глазах Е Ваньтан это выглядит как проявление глубочайшей любви. Былые обиды и отчужденность мгновенно развеются.
Шэнь Сихэ выслушала его и, задумчиво кивнув, посмотрела на Сяо Хуаяна с едва заметной улыбкой:
— Посмотрите, Дянься, как прискорбно и страшно, если сердце гунян отдано сыну небесного дома с умом, глубоким, словно городские стены, и нечистыми помыслами.
Разве Сяо Чантай не был искренен с Е Ваньтан?
Разумеется, искренен, но при этом он прекрасно знал, чего она боится. И все же он продолжал связывать её по рукам и ногам, не в силах отказаться от собственных амбиций. Ради своей корысти, прикрываясь именем любви, он удерживал её подле себя мертвой хваткой.
Легко найти бесценное сокровище, но трудно встретить любящего мужа 1.
В этом мире слишком мало юношей, преданных лишь одной девушке всю жизнь. Е Ваньтан обрела такую любовь, и потому, даже понимая, что эти чувства подобны каштанам, вынимаемым из огня, она не смогла от них отказаться и, словно мотылек, бросилась в пламя.
— Это действительно прискорбно и страшно, — кивнул Сяо Хуаян. — На самом деле Ю-Ю наверняка заметила, что я и Сяо Чантай — люди одного склада. Мне нужны и Поднебесная, и красавица. Разница лишь в том, что ты и Е Ваньтан не похожи.
Е Ваньтан жаждет покоя и умиротворения, мечтает о супружеской нежности — она типичная хрупкая женщина. Встреть она кого-то вроде Сяо Чаньюя, их жизнь была бы полна гармонии, а сама она стала бы добродетельной женой и любящей матерью.
Шэнь Сихэ иная. У неё нет амбиций в погоне за властью, но она и не боится этой борьбы. Она вынуждена идти по этому пути соперничества, у неё нет возможности выбрать простую, заурядную жизнь.
Пока он будет способен не предавать и не причинять ей зла, она никогда не станет жаловаться или чувствовать себя уязвленной, какой бы ни была её судьба — триумфом или крахом.
В случае успеха она будет сопровождать его, когда он воцарится над миром; в случае поражения — последует за ним в подземный мир.
Если взглянуть на его братьев: у второго законная жена рано ушла из жизни, и позже он так и не обрел желаемого; третий получил ту, кого хотел, но им суждено прожить жизнь без любви и согласия; четвертый тоже добился своего, но цели у супругов оказались слишком разными.
Пятый страдает от безответной любви и превратил себя в нечто среднее между человеком и призраком.
Счастье шестого брата куплено огромной ценой: их союз должен оставаться в тени, у них не было даже открытого и законного свадебного обряда.
Хотя Сяо Хуаян еще не полностью завладел сердцем Шэнь Сихэ, их устремления направлены в одну сторону. Зная её характер, он был уверен: пока он будет хранить ей верность, они при жизни будут делить одну подушку, а после смерти — одну могилу 2.
Насколько же он удачлив, раз встретил на своем пути человека, с которым может идти рука об руку и которому может довериться без остатка?
— Стало быть, для того чтобы мужчина и женщина могли вместе дожить до седин, недостаточно одной лишь взаимной симпатии, — Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась. — Чувства и любовь не так уж важны.
— Важны, — поспешно возразил Сяо Хуаян. — Для меня встретить тебя — удача; оберегать тебя — дар; состариться вместе с тобой — счастье. И только если наши чувства будут взаимны, в моей жизни не останется места для сожалений.
Удача, дар, счастье, отсутствие сожалений.
Он осыпал её самыми прекрасными словами, какие только существуют, и она невольно опустила голову, улыбаясь:
— Благодарю Дянься за столь глубокую привязанность.
Вот только ничья жизнь не обходится без сожалений, а Шэнь Сихэ никогда не давала обещаний на слишком далекое будущее.
Он уже досконально изучил её нрав. То, что она искренне улыбнулась, означало её радость. Просить её произнести вслух нежные, полные страсти слова — значит ставить её в неловкое положение. Сердце Сяо Хуаяна и без того было наполнено довольством.
— Ю-Ю, как ты узнала о пути, которым Лао У решил переправить Сяо Чантая?
Шэнь Сихэ на мгновение замолчала, а затем подняла свои глаза, чистые и влажные, словно черный обсидиан:
— Я не хочу говорить.
Она не хотела обманывать его, но и открывать правду не желала, поэтому предпочла промолчать.
Сяо Хуаян слегка замер. На миг его взгляд потускнел, словно опустились сумерки, но он быстро понял её мысли. Улыбка дюйм за дюймом расцвела на его губах и коснулась глаз, в которых внезапно вспыхнула жизненная сила. Его зрачки засияли, словно в них собрался весь серебристый свет звезд.
— Пусть в будущем между нами никогда не будет обмана, — сказал он. Можно промолчать, но нельзя лгать.
У каждого должны быть свои секреты. Сяо Хуаян и сам долго раздумывал над тайной своего происхождения, и лишь когда понял, что эта правда может сблизить его с Шэнь Сихэ, нашел в себе смелость открыться ей.
В глубине глаз Шэнь Сихэ вдруг вспыхнула нежность, и её холодная, отрешенная красота стала мягче:
— Это обещание я могу дать.
«Никогда не обманывать» — это стало их взаимным залогом искренности перед свадьбой.
Хотя и до этого разговора между ними не было недоверия, теперь они словно стали ближе. Эта близость не проявлялась в словах или жестах, она была на уровне душ — незримое, едва уловимое сближение.
В летнем дворце было необычайно шумно. Если весенний банкет был лишь временем знакомств, то здесь, во время летнего отдыха, выбор наложниц подходил к концу. Знатные девушки проявляли необычайную активность: в нынешнюю эпоху прямота считалась достоинством, а излишняя скромность была не в чести. Поэтому принцы ежедневно получали всевозможные подношения, и даже Сяо Хуаян не стал исключением.
Хотя у тайцзы уже была фэй Восточного дворца, у него не было ни одной наложницы-цзэфэй. К тому же то, с какой нежностью и вниманием Сяо Хуаян относился к Шэнь Сихэ после указа о браке, заставляло многих девушек краснеть от зависти.
***
- «Легко найти бесценное сокровище, но трудно встретить любящего мужа» (易求无价宝，难得有情郎, yì qiú wú jià bǎo, nán dé yǒu qíng láng) — классическая цитата, означающая, что искренние чувства ценнее любого богатства. ↩︎
- «При жизни делить одну подушку, а после смерти — одну могилу» (生同枕，死同穴, shēng tóng zhěn, sǐ tóng xué) — идиома, выражающая абсолютную верность и желание супругов быть вместе вечно. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
