Волны реки в ночной тьме рычали, точно спящий исполинский зверь, и казались бездонной пастью, способной поглотить небо и землю.
Их судно стояло у причала, надежно пришвартованное, но даже оно содрогалось под ударами волн.
Лицо Юй Сяна мгновенно побледнело в свете свечей.
Если здесь разгулялась такая стихия, то на другой стороне буря наверняка бушует еще яростнее?
Значит, Шэнь Юньань заранее знал, что этой ночью поднимется ветер и волны, и потому намеренно увлек Сяо Чанъяня на запад. Он хотел погубить все его войско!
— Этой ночью будет не только штормовой ветер, но и проливной дождь. Впрочем, Цзин-ван-дянься — сын небесного дома, и, возможно, небеса защитят его, позволив избежать смерти, — негромко произнес Шэнь Юньань и, прищурившись, с едва заметной усмешкой взглянул на Юй Сяна. — Желает ли генерал Юй подождать вместе со мной, пока небеса не явят свое милосердие?
Ждать? Чего ждать?
Ждать известий о гибели Сяо Чанъяня? Даже если тот действительно чудом уцелеет, что будет с остальными? Смогут ли они вернуться невредимыми?
Сяо Чанъянь увел за собой огромное количество людей, и все они найдут свою могилу в реке. Разве те, кто остался здесь с Юй Сяном, смогут противостоять Шэнь Юньаню?
— Ах да, я забыл спросить: генерал Юй сохранил письма, которые я ему отправлял? — внезапно спросил Шэнь Юньань.
Растерянный Юй Сян замер, услышав этот вопрос, а в следующий миг по его спине пробежал холодок.
Все эти письма находились в руках Сяо Чанъяня!
— Я слышал, у Цзин-ван-дянься есть советник, которому он очень доверяет. В этот раз он не последовал за Цзин-ван-дянься в погоню за Бу Шыцзы… — неспешно добавил Шэнь Юньань.
В письмах был не почерк Шэнь Юньаня, так что Юй Сяну не было смысла их хранить. Раз он решил встать на сторону Бися, то не имело значения, что они попали к Сяо Чанъяню!
Но это не имело бы значения лишь в случае победы. Теперь же ситуация изменилась: Сяо Чанъянь и его армия сгинут в пучине, и кто-то должен будет ответить за столь тяжкое преступление.
Если эти письма передадут Бися, то Юй Сяна, если и не обвинят в сговоре с Шэнь Юньанем, то уж точно припишут ему связь с водяными разбойниками. Кто-то обязан понести кару за гибель воинов в реке!
— Генерал Юй, сможет ли этот советник вернуться живым в столицу — зависит лишь от вашего решения, — напомнил Шэнь Юньань.
Эти слова означали, что советник Сяо Чанъяня уже попал в руки Шэнь Юньаня!
Сяо Чанъянь всегда оставлял себе пути для отступления, и Шэнь Юньань, разумеется, намеревался их все отрезать!
Юй Сян не сводил глаз с Шэнь Юньаня. Молодой Сибэй-ван-шицзы, которому еще не исполнилось и тридцати, уже в совершенстве овладел искусством управления человеческими сердцами.
С самого начала он знал, что Юй Сяна не удастся легко запугать, и все его действия были лишь ожиданием того момента, когда генерал, возомнив себя мудрецом, шаг за шагом пойдет по уготованному пути!
Теперь у него оставалось лишь два выбора: сражаться до последнего и погибнуть здесь вместе с Шэнь Юньанем — тогда двор дарует ему посмертный титул верного героя — или же…
Юй Сян поднял взгляд на Шэнь Юньаня:
— На каком основании шицзы полагает, что я перейду на его сторону?
На самом деле, если бы такая возможность была, Шэнь Юньань ни за что не стал бы спасать этого человека. Он предпочел бы, чтобы тот остался в памяти как павший герой, нежели позволил бы такому трусливому и непостоянному ничтожеству вернуться назад.
Однако…
Шэнь Юньань опустил глаза, глядя на чашку в руках, и негромко усмехнулся. Запрокинув голову, он выпил уже остывшую воду.
— Осмелится ли генерал Юй отправиться на спасение Цзин-ван-дянься?
Юй Сян опешил, не понимая, к чему ведет Шэнь Юньань. Он медленно повернул голову к поверхности реки, которая начала постепенно успокаиваться — ветер, казалось, немного стих.
— Генерал Юй, сейчас есть только один выход: возглавить войско и поспешить на помощь Цзин-ван-дянься, — с легкой улыбкой произнес Шэнь Юньань. — Однако, если генерал желает отправиться лично, ему придется сначала одолеть меня.
Одолеть Шэнь Юньаня… Это значило вступить с ним в решающую схватку. В этот час, в этом месте, он не мог надеяться ни на чью помощь, и даже в поединке один на один он не был противником Шэнь Юньаню.
Несомненно, Шэнь Юньань давал ему понять, что сопротивление ведет лишь к смерти.
Рука, лежавшая на эфесе меча, то сжималась, то разжималась. В душе бушевала буря, и после долгих мучительных сомнений Юй Сян опустил руки.
— Чего именно хочет шицзы?
— Чего я могу хотеть? — с невинным видом ответил Шэнь Юньань. — Генерал Юй заключил со мной союз, а я всегда защищаю своих. Разве могу я бросить товарища в беде? Разумеется, я прикажу своим людям вместо генерала отправиться на помощь Цзин-ван-дянься.
На помощь? Скорее уж, чтобы добить!
Однако, если Сяо Чанъянь погибнет в реке, советник умрет, а он официально рискнет жизнью ради спасения принца, императорский двор не сможет призвать его к ответу. Это действительно был его единственный путь к спасению.
— Военный жетон и печать, генерал, — открыто объявил Шэнь Юньань свою цель.
Юй Сян колебался лишь мгновение, прежде чем достал их. Переброска войск — дело непростое: помимо военного жетона требовался приказ о передислокации, который на самом деле служил тайным паролем, известным только главнокомандующему и старшим офицерам. Лишь обладая жетоном и зная пароль, можно было привести войска в движение.
Сяо Чанъянь открыто оставил Юй Сяну лишь две сотни человек, но в резерве было еще несколько тысяч. Все они были приведены Юй Сяном, и большинство из них были его бывшими протеже.
Юй Сян передал всё.
Получив желаемое, торговое судно не покинуло место стоянки; его продолжали удерживать, так как эта ночь не подходила для плавания.
Шэнь Двадцать семь остался присматривать за Юй Сяном, а Шэнь Юньань отправился к Шэнь Пятнадцатому, который переоделся в одежду Юй Сяна, и передал ему вещи.
— Шицзы, я могу справиться сам, — поспешно сказал Шэнь Пятнадцатый, заметив, что Шэнь Юньань не собирается оставаться на корабле.
Шэнь Юньань едва заметно покачал головой, устремив взгляд на колышущиеся на ветру паруса:
— Я обязан пойти.
Шэнь Юньаню были нужны люди Юй Сяна вовсе не для того, чтобы под видом помощи расправиться с Сяо Чанъянем, а для того, чтобы перехватить боевую элиту Бися.
Шэнь Сихэ уже сообщила ему, что Бися направил боевую элиту, и те наверняка последуют за Сяо Чанъянем, поскольку тот был уверен, что Шэнь Юньань и Бу Шыцзы находятся на том судне.
Этой ночью ожидались шторм и ливень. Старейшины из флотилии семьи Цюй предсказали это, основываясь на своем многолетнем опыте. Судя по недавнему порыву ветра, старик не ошибся.
Тьма, рифы, штормовой ветер и ливень — это будет крайне опасная схватка.
Шэнь Пятнадцатый не хотел, чтобы Шэнь Юньань рисковал, но тот не мог позволить своим охранникам отправиться в одиночку. Во-первых, он должен был поддержать их дух и решимость, а во-вторых, ему нужно было лично встретиться с боевой элитой и тайными стражами Сяо Чанъяня!
Военный приказ не подлежит обсуждению. Шэнь Пятнадцатый не смог переубедить его и был вынужден подчиниться. Шэнь Юньань задействовал все казенные суда Юй Сяна, переодел своих людей, а также людей, присланных Шэнь Сихэ, в форму правительственной стражи, и по его команде они подняли паруса!
Поначалу путь был спокойным, но чем дальше они выходили на середину реки, тем сильнее становилась качка. Ветер налетал порывами, луна уже давно скрылась в неизвестности, и даже редкие крупицы звездного света исчезли без следа.
Вдалеке сверкнула молния, на миг озарив ночную тьму и обнажив оскаленные лики густых черных туч.
Огромное судно, посланное Шэнь Юньанем первым, чтобы завлечь Сяо Чанъяня, внезапно остановилось. Последние несколько матросов, остававшихся на борту, покинули его и прыгнули в реку.
- сын небесного дома (天家儿郎, tiānjiā érláng) — почтительное именование члена императорского рода. ↩︎
- Сибэй-ван-шицзы (西北王世子, xīběiwáng shìzǐ) — официальный титул наследника правителя Северо-Запада. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
