Вэй Шубинь замерла на время нескольких ударов сердца, прежде чем осознала: эта женщина приняла её за вновь вошедшую во дворец наложницу и свою соперницу, должно быть, сделала такой вывод из её неосторожных слов об «императорском шатре дворца Юнъань». Лицо Вэй Шубинь вспыхнуло от жара; она уже собралась было всё прояснить, но внезапно прикусила язык.
Она пришла сюда, чтобы расспросить Ян Буяо о крайне тайных обстоятельствах, касающихся убийства и кровосмешения, и с самого начала опасалась, что тайная фаворитка Тяньцзы не пожелает говорить правду. Но раз уж возникло недоразумение, ей стоило притвориться «пришедшей для допроса по высочайшему указу». Ян Буяо, страшась преступления против государя, возможно, не посмеет лгать. Грех не ухватиться за такую возможность, так зачем же что-то прояснять?
— Не скрою от вас, слуга недавно обсуждала дела, касающиеся брачного союза, однако в процессе возникли препятствия, и до сего дня моё положение остаётся неопределённым, — Вэй Шубинь повернулась боком, призывая Ян-фэй обратить внимание, что она всё ещё одета как незамужняя девушка. — Причина тому, помимо траура по случаю кончины Тайшан-хуана, кроется в одном обстоятельстве, нанёсшем великий ущерб моей репутации. Если не разузнать истину и не объявить её двору, боюсь, мне до конца дней не доведётся выйти замуж за члена императорской семьи. Единственным же человеком в мире, знающим правду, должна быть нянцзы Ян. Посему слуга доложила о том Шэншану и сама явилась просить вас, в надежде на милосердие и содействие нянцзы.
С этими словами Вэй Шубинь совершила глубокий поклон ваньфу, воспользовавшись моментом, чтобы незаметно выдохнуть. Говорить так, взвешивая каждое слово, было невероятно утомительно, но она придерживалась своего правила: «Я ведь не лгала, каждое слово — правда».
— Прошу, поскорее поднимитесь. Моё тело не в порядке, я не могу ответить на поклон, не вводите же меня в грех, — Ян-фэй поспешно подалась вперёд, чтобы поддержать её. — Сяонянцзы наделена великим счастьем и великой судьбой, в будущем вас непременно ждёт высокое положение и почести. Нам с дочерью ещё понадобится покровительство Вэй-нянцзы, так как же я посмею не приложить всех сил, чтобы исполнить вашу волю? О чём речь? Спрашивайте, и я расскажу всё, что знаю.
Когда обе женщины снова уселись, Вэй Шубинь после нескольких вежливых фраз перешла к сути дела:
— В конце первого месяца нынешнего года, во время той свадьбы в храме Ганье, произошло дело о повешении линьфэнь-сяньчжу. Мы с нянцзы обе находились на месте преступления, так что нет нужды повторять подробности. В то время я под давлением обстоятельств признала себя убийцей, возможно, нянцзы тоже слышала об этом? Позже весть об этом достигла дворца Личжэн, и императрица прониклась ко мне неприязнью…
Глаза её покраснели, она умолкла, мысленно взывая: «Хуанхоу, простите за вину». Хуанхоу Чжансунь действительно проявляла к ней холодность и пренебрежение, но то было вызвано её собственной грубостью; сейчас же она выставила всё так, будто императрица — ревнивая женщина, препятствующая Тяньцзы в принятии наложницы, что вполне тянуло на преступление против Гому.
Однако как иначе завоевать доверие такой женщины, как Ян Буяо? Подняв голову, она и впрямь увидела, что та слегка кивнула, а на её прекрасном лице отразилось сочувствие.
— Ах, то происшествие… Эх, вы и сами виноваты, проявили порывистость. Зачем было ни с того ни с сего надевать на голову корзину с углем? Дали людям в руки зацепку, теперь трудно что-то исправить… Впрочем, Шэншан на самом деле не придаёт этому значения.
— Шэншан не придаёт значения, он лишь хочет поскорее закрыть дело и найти истинного убийцу, дабы заставить замолчать толпу, — горячо проговорила Вэй Шубинь. — Я знаю, что при жизни линьфэнь-сяньчжу была наиболее дружна с нянцзы Ян, и вы говорили обо всём без утайки. Хотя её смерть была представлена как самоубийство, после осмотра места знающими людьми возникло множество сомнений. Уже доподлинно установлено, что это убийство, и государь также считает, что следует отыскать злодея и вынести приговор на открытом суде. Этот убийца… очень надеюсь, что нянцзы даст мне какую-нибудь подсказку.
Лицо Ян-ванфэй слегка посуровело, и на нём вновь появилось то самое выражение невинного любопытства:
— Как странно. Почему Вэй-нянцзы уверена, что я имею отношение к убийце или знаю, кто это? Возможно, вы не в курсе, но на второй день после происшествия меня уже допрашивали по этому делу, и ваш почтенный отец, шичжун Вэй, также присутствовал при этом. Если бы я знала какие-либо улики, то непременно поведала бы о них тогда. Теперь же, спустя несколько месяцев, воспоминания потускнели, разве могу я что-то припомнить? Рада бы помочь, да нечем, прошу Вэй-нянцзы простить меня.
Она по-прежнему крепко держала язык за зубами; похоже, придётся выкладывать веские доказательства. Вэй Шубинь, подумав, произнесла:
— Раз уж я решилась пренебречь приличиями и нанести тайный визит, у меня, само собой, есть уверенность, позволяющая говорить столь дерзко. Смерть линьфэнь-сяньчжу тесно связана с тайной любовной связью. Знает ли об этом нянцзы?
— А? Любовная связь? — изумилась Ян Буяо. — Она была совсем молодой, не выходившей в свет, большую часть жизни провела взаперти. В обители мужчин и вовсе не бывало, с кем она могла вступить в связь?
— В это действительно трудно поверить, однако после её смерти дознаватели нашли в шкатулке для украшений и косметики в её комнате мужской юйшэ. — Вэй Шубинь говорила медленно, пристально следя за выражением лица Ян Буяо. — Тот юйшэ — древней работы, это ритуальное кольцо для стрельбы из лука, какими пользовались мужчины в родах правителей Шан и Чжоу, а вовсе не модное украшение. Позже выяснилось, что это личное украшение нынешнего хуантайцзы, дарованное ему хуанхоу Чжансунь и весьма почитаемое в императорской семье.
— Украшение хуантайцзы… в шкатулке Инян? — на лице Ян Буяо по-прежнему читалось изумление. — Вот уж странно. Когда они могли видеться? Я о таком не слышала… Уж не передал ли его кто-то со стороны?
Вэй Шубинь не стала подхватывать её догадку и продолжила:
— При обыске прежнего жилища линьфэнь-сяньчжу были найдены её рукописи — стихи в стиле гун-ти, переписанные из «Юйтай синьюн». Младшая сестра сяньчжу, жившая с ней, показала, что образцы для переписывания её сестра брала у вас, нянцзы Ян. Вас связывали почти наставнические узы, и в повседневности вы любили вести сокровенные беседы во внутренних покоях. Сяньчжу уже достигла возраста, когда девушке пора выходить замуж, и подобные чувства естественны и не заслуживают порицания. Однако из этого следует, что если у линьфэнь-сяньчжу и впрямь была сердечная привязанность, вы, нянцзы Ян, должны были о ней знать.
Яшмовые щёки Ян-фэй слегка покраснели, и она улыбнулась:
— Как же тщательно вы всё разузнали… Этого я и впрямь не могу отрицать. Те книги Инян брала в моей комнате, чтобы переписать. У них с сестрой несчастливая судьба, они не получили должного образования. Мы с женой брата и другими женщинами в обители, кто хоть немного знает грамоту, от нечего делать учили их читать, просто чтобы скоротать время. Вэй-нянцзы говорит, что весенние думы юной девы не в диковинку — я и сама так думаю. Она не смела говорить об этом с матерью, но в свободные часы беседовала со мной. То были лишь девичьи мечтания: она с любопытством расспрашивала о мире за стенами обители, о том, какой рост и облик мужчины считаются величественными, как должны вести себя супруги после свадьбы. Обычные досужие разговоры, откуда там взяться настоящей страсти? Нужно понимать, что то место было подобно темнице, она, верно, с десятилетнего возраста и мужчин-то не видела.
Эти слова звучали вполне разумно и гладко. Вэй Шубинь на миг замялась, не найдя изъяна, но, поразмыслив, добавила:
— Линьфэнь-сяньчжу с детства жила в уединении, не ведая распрей с миром. Почему же кто-то захотел убить её — это тоже великая загадка. Однако кое-кто упомянул, что десять лет назад, на пиру в честь помолвки старшего сына фума Чая и сяньчжу, Инян поднесла чашу вина нынешнему Тяньцзы…
Едва она договорила, как увидела, что Ян Буяо резко изменилась в лице. В одно мгновение страх и смятение исказили её прежде гладкий и нежный лик.
Вэй Шубинь тут же умолкла, спокойно наблюдая за тем, как красавица пытается взять себя в руки. В прошлый раз, когда она приходила сюда с Чай Инло, Ян-ванфэй уже призналась в лицо, что это она девять лет назад, во время пересмотра дела о ядовитом вине в Восточном дворце, тайно написала записку, указав на местонахождение кувшина и тем самым помогла раскрыть преступление. А значит, Ян Буяо была осведомлена о том покушении, которое чуть не погубило нынешнего Тяньцзы и имело важнейшее значение для отца Инян и всей семьи Чай. Этого она отрицать не могла.
Прекрасная женщина, сохранившая в зрелые годы облик, способный сокрушать государства, откинулась на ложе, погрузившись в глубокую задумчивость. Лишь спустя долгое время она произнесла своим низким, ленивым и мягким голосом:
— Тот юйшэ, о котором вы говорили, украшение хуантайцзы… мне ещё в прошлый раз показалось знакомым. Теперь я вспомнила и, кажется, знаю, почему… эта вещь оказалась у Инян.
