— Уцзи занимает лишь почетную должность сикуна1, я не ведаю делами управления или войска и не знаю всех подробностей, — круглое лицо Чжансунь-гоцзю2 выражало приветливую, но отстраненную улыбку. — Племена Тансян Цян3 и Туюхунь одного корня, их язык и обычаи схожи, посему им нетрудно отвернуться от чаотин4. Походы в запредельные земли сопряжены со множеством тягот, и то, что в начале войны продвижение замедлилось — дело обычное. В войске полно закаленных в сотнях сражений полководцев, У-вану не стоит беспокоиться.
Смысл «взрослые заняты делом, а ты еще дитя, не лезь куда не просят» был более чем очевиден.
Ли Юаньгуй в дурном расположении духа подошел к окну. В Юйшуфане было несколько жаровен, от углей исходил сильный жар. Рамы окон, оклеенные плотной бумагой, были приоткрыты наружу, и в щель он внезапно увидел во дворе двух женщин в длинных вэймао с вуалями. Они стояли среди кружащихся снежных хлопьев и тихо переговаривались.
Высокая и статная женщина — это Чай Инло, а та, что пониже и понежнее напротив нее, должно быть, Шубинь, старшая дочь Вэй Чжэна.
Черная кисея, свисающая с полей вэймао до самых колен, и приличное расстояние не давали разглядеть выражения их лиц, но тем легче было угадать позы и движения — Чай Инло положила руку на плечо Вэй Шубинь, словно уговаривая ее. Вэй Шубинь сначала стояла, понурив голову, а затем вскинула лицо и что-то сказала. Все ее тело мелко дрожало, выдавая атмосферу бескрайнего отчаяния человека, стоящего на краю пропасти.
Что случилось?
Из-под края вуали сяонянцзы семьи Вэй виднелся отрез шуцзинь5 с узором туаньхуа6 на зеленом фоне — именно тот пибо7, который Ли Юаньгуй вчера лично вернул ей. При мысли о том, как этот пибо некогда обвивал худые плечи его сестренки, на сердце у него стало горько.
Семнадцатая сестра за то время, что провела подле Инь-дэфэй, кажется, сильно повзрослела. Когда они вошли в теплую опочивальню в задней части Личжэндянь и маленькая девочка узнала, что единоутробный старший брат по-прежнему не может остаться с ней, она заплакала, но сама утерла слезы. Сняв с руки зеленый пибо, она передала его брату, чтобы тот «вернул той сестре, что привела Иннян, на улице очень холодно».
Вчерашняя заснеженная погода и впрямь была очень холодной. Этим утром наконец посыпалась снежная крупа, постепенно окрашивая землю в конце зимы в серебристо-белый цвет. Две женщины в черных вэймао так и стояли под падающим снегом, ведя тайную беседу, и их фигуры казались безмолвными и печальными.
Ли Юаньгуй развернулся, толкнул двери Юйшуфана и вышел во двор.
На кирпичном полу лежал тонкий слой снега, который беззвучно хрустел под его сапогами. Когда он приблизился, обе женщины подняли головы. Ли Юаньгуй с детства упражнялся в стрельбе из лука и обладал острым зрением — даже сквозь тонкую вуаль он увидел две дорожки слез, сбегающих по щекам Вэй Шубинь.
— Что произошло? — спросил Ли Юаньгуй.
Ему ответила Чай Инло. Даоска печально покачала головой:
— Хуанхоу велела мне отправить Бинь-нян обратно в семью Вэй.
— Почему? — испуганно воскликнул Ли Юаньгуй. Вэй Шубинь сбежала из-под венца, дело еще не уладили, и если отправить ее домой сейчас, не окажется ли она в лапах отца, решившего продать ее Чэн Яоцзиню?
Вэй Шубинь вздрогнула, словно подавляя рыдание. Чай Инло же вздохнула:
— Шисы-цзю8, неужели ты сам не догадываешься?.. Ты здесь ничем не поможешь, лучше не вмешивайся.
Ли Юаньгуй крепко задумался, и внезапное озарение снизошло на него — хуанхоу желала закрыть дело линьфэнь-сяньчжу, а для этого ей требовалось содействие имперского посланника Вэй Чжэна. Если потихоньку вернуть цзайсяну Вэй его беглую дочь, это станет немалым одолжением, и шичжун Вэй, несомненно, с радостью примет этот дар и согласится одним взмахом кисти закрыть дело.
Выходит, то, что несколько дней назад хуанхоу молчаливо позволила Чай Инло укрывать Вэй Шубинь, было проявлением столь глубокой дальновидности…
Он отрешенно смотрел на плачущую под вуалью девушку. Вспомнив, как вчера она вызвалась пойти вслед за Чай Инло во дворец Даань, чтобы спасти его сестру, он ощутил, как в груди разливается жар. Понизив голос, он произнес:
— Так нельзя. Отправить сейчас Вэй-нянцзы домой — все равно что толкнуть ее в огненную яму! Иннян, придумай что-нибудь!
— Что я могу поделать? Это воля хуанхоу, объявленная мне лично… — Чай Инло горько покачала головой. — Я не смею противиться указу. А ты, Шисы-цзю, посмеешь? Ведь Семнадцатая тетя все еще там, в задних покоях Личжэндянь.
При мысли о сестре, которую теперь взяла на воспитание хуанхоу, Ли Юаньгуй помрачнел. В этот момент внутри и снаружи главного зала началось движение. Из стоявших на террасе служанок кого-то позвали внутрь, и вскоре одна из них вышла, чтобы передать приказ:
— Шэншан велел Иннян… Шанчжэнь-ши9 войти и приготовиться к услужению.
Похоже, недуг хуанхоу снова обострился. Чай Инло, не имея времени на раздумья, поспешно взбежала по ступеням. Сняв вэймао и бросив его служанке, она, поклонившись, нырнула за теплые занавески главного зала.
В саду остались лишь Вэй Шубинь и Ли Юаньгуй, стоявшие друг против друга в тишине. Ветер гнал мелкий снег, который нескончаемым слоем инея ложился на поля вэймао девушки. На свисающей черной кисее тоже налипло немало снежинок, легко трепещущих на ветру.
Стройное женское тело, висящее на балке и раскачивающееся от ворвавшегося в двери резкого порыва ветра…
Ли Юаньгуй вздрогнул от внезапного видения и отступил на полшага. Вэй Шубинь уже склонилась перед ним в изящном поклоне и, давясь слезами, произнесла лишь четыре слова:
— У-ван, берегите себя.
Выпрямившись, девушка поправила пибо и, высоко подняв голову, направилась к воротам Личжэндянь. Ли Юаньгуй поспешно спросил:
— Куда ты?
Вэй Шубинь не замедлила шага и не обернулась, голос ее звучал тихо, но отчетливо:
— Стужа ночная длинна, веет тоскливым ветром, дикие гуси пустились в путь, вянет трава и листва10…
«Сын пути покидает постоялый двор, чтобы навеки вернуться в свою обитель…»11 Сердце Ли Юаньгуя сжалось от ужаса. Он в два шага настиг ее и, протянув руку, крепко схватил за вуаль и рукав.
Он понимал, что этот поступок крайне груб и дерзок, знал, что множество глаз на террасе и за окнами следят за ним, но ему было уже все равно.
Все знания и умения, которыми он с младенчества упорно овладевал, оказались бесполезны. Он не мог даже увидеться с тяжело больным отцом. Мать, что дала ему жизнь и вырастила его, он не сумел защитить. Ее старшая дочь умерла на его глазах. Младшая сестра натерпелась мучений и до сих пор не могла считаться в полной безопасности. Он не мог позволить этой несчастной и отважной маленькой девушке искать собственной смерти. Он должен что-то сделать, хоть что-нибудь…
— Бинь-нян, я пойду и сообщу твоему отцу и великому генералу Чжэну, — Ли Юаньгуй стиснул зубы. — Отныне ты нарекаешься моей У-ванфэй12.
- Сикун (司空) — один из высших государственных чинов в древнем Китае; должность, связанная с управлением общественными работами. ↩︎
- Чжансунь-гоцзю (长孙国舅, Chángsūn guójiù) — «господин из рода Чжансунь, брат императрицы», высокопоставленный придворный, имеющий особый статус благодаря родству с императорской семьёй. ↩︎
- Тансян Цян — одно из древних тибето-бирманских племён, населявших северо-западные регионы Китая. ↩︎
- Чаотин (朝廷) — императорский двор, центральная власть государства. ↩︎
- Шуцзинь (蜀锦) — дорогая парча из области Шу (Сычуань), известная высоким качеством и сложными узорами. ↩︎
- Туаньхуа (团花, tuánhuā) — традиционный китайский орнамент в виде стилизованного цветка, вписанного в круг. ↩︎
- Пибо (披帛) — длинный декоративный шарф или накидка, часть традиционного женского костюма в Китае. ↩︎
- Шисы-цзю (十四舅) — «четырнадцатый дядя» (форма родственного обращения). ↩︎
- Шанчжэнь-ши (上真师) — даосский титул, духовное звание. ↩︎
- Стужа ночная длинна… (天寒夜长，风气萧索，鸿雁于征，草木黄落, tiān hán yè cháng, fēng qì xiāo suǒ, hóng yàn yú zhēng, cǎo mù huáng luò) — цитата из ханьского плача «Роса на луке» (薤露, Xiè lù), символизирующая бренность жизни. ↩︎
- Сын пути покидает постоялый двор… (陶子将辞逆旅之馆，永归于本宅, táo zǐ jiāng cí nì lǚ zhī guǎn, yǒng guī yú běn zhái) — образное выражение из «Цзю Тан шу», означающее смерть; «постоялый двор» (逆旅, nìlǚ) здесь — метафора земного мира. ↩︎
- У-ванфэй (吴王妃) — супруга/законная жена У-вана. ↩︎
