— По-моему, сегодня ночью Тайшан-хуана больше нельзя переносить в другие покои, иначе, боюсь, это неблагоприятно скажется на его драгоценном теле. — Вэй Шубинь покачала головой.
Инь-дэфэй тоже не была глупа, она понимала все с полуслова. Кивнув, она произнесла:
— Ты права. Но что же делать? Остается надеяться, что стража поскорее схватит убийц!
— Это так. Но если вдруг… — Вэй Шубинь прикусила губу и окинула взглядом тесное помещение в поисках возможного укрытия. В этих временно обставленных покоях не было даже занавесей или ширм. Внутри едва умещались большая кровать, бронзовая жаровня для углей и маленькая кушетка; рядом с кушеткой едва втиснули невысокую деревянную вешалку для одежды. Полы, по крайней мере, были полностью застелены коврами, должно быть, Семнадцатая чжан-гунчжу, когда жила здесь, нередко заставляли стоять на коленях…
Вспомнив хрупкое тело девочки и ее плачущий голос, Вэй Шубинь стиснула зубы и обернулась к Инь-дэфэй:
— Простите мне мою дерзость, Шубинь поступает так лишь в силу обстоятельств, когда некогда задумываться о приличиях. На мой взгляд, во избежание беды нянцзы может сначала укрыть Тайшан-хуана под кроватью… Если убийцы ворвутся и не увидят его с первого взгляда, мы будем до смерти стоять на том, что Тайшан-хуана здесь нет, и, возможно, выиграем еще немного времени!
Инь-дэфэй посмотрела на основание кровати с проемами. Там было достаточно темно, чтобы спрятать человека, вот только внутри наверняка было грязно и душно. Однако иного пути не было. Поколебавшись мгновение, она все же кивнула и позвала людей.
Несколько служанок наспех вымели пыль из-под кровати, подняли Тайшан-хуана и вместе с одеялом затолкали его в проем. Старик даже в беспамятстве почувствовал неловкость, он что-то пробормотал и несколько раз дернулся, явно не желая там находиться. Стоявшая рядом Вэй Шубинь невольно начала поминать Будду: только бы Тайшан-хуан не вздумал возиться под кроватью, если убийцы действительно ворвутся в комнату…
Служанки, растянувшись на коврах, уложили Тайшан-хуана и постарались протолкнуть его как можно дальше, чтобы снаружи ничего не было видно. К этому времени крики и шум снаружи дворца достигли предела, все женщины в комнате побледнели и дрожали всем телом.
Инь-дэфэй держалась лучше остальных. Она задула огонь в комнате, села на свою кушетку и вздохнула:
— Положимся на волю Неба!
Вэй Шубинь прислушивалась к происходящему снаружи, мысленно считая удары сердца, пока оно не успокоилось. Собравшись с духом, она вызвалась в полной темноте:
— Нянцзы, может, я выйду и посмотрю, что происходит? Если прибыла охрана цзиньцзюнь, они ведь не знают, где Тайшан-хуан. Я могла бы позвать их сюда для защиты!
— Это… хорошо. — В голосе Инь-дэфэй слышалось сомнение. — Только сама хорошенько прячься, не попадись на глаза злодеям.
— Слушаюсь, — отозвалась Вэй Шубинь и толкнула дверь, выходя из маленького бокового зала.
Снаружи все еще стоял невообразимый шум от криков и звуков сражения. По галереям, словно мухи без головы, метались бесчисленные тени, кое-где мелькали отблески пожара, а после звона оружия раздавались стоны.
Спрятавшись за колонной, Вэй Шубинь во все глаза смотрела на погрузившийся в хаос дворец Даань. Вскоре она увидела знакомый силуэт.
Рядом с неярким пламенем то появлялась, то исчезала изящная фигура Чай Инло. Вэй Шубинь присмотрелась: та шла в сопровождении нескольких людей в черном, оглядываясь по сторонам и направляясь в эту сторону.
Время было выбрано идеально.
Вэй Шубинь бегом вернулась в зал, где прятали Тайшан-хуана. Распахнув дверь, она постаралась, чтобы ее голос звучал радостно и возбужденно:
— Дефэй-нянцзы! Радостная весть! Великая радость! Скорее выходите посмотреть!
— Что? — изумилась Инь-дэфэй. — Какая еще радость?
— Исполнитель Инь То совершил великий подвиг! Нянцзы, угадайте, кого из мятежников он схватил?
— Кого? — В темноте Вэй Шубинь не видела Инь-дэфэй, но по шороху платья поняла, что та, по крайней мере, встала.
— Исполнитель Инь не велел говорить, хочет преподнести нянцзы сюрприз, — улыбнулась Вэй Шубинь. — Нянцзы, не беспокойтесь, враги снаружи перебиты, прошу вас выйти и взглянуть самой!
В общей неразберихе действительно было трудно разобрать, кто именно действует снаружи — убийцы или гвардейцы цзиньцзюнь. Услышав ее слова, Инь-дэфэй, приподняв юбки, подошла к дверям и все же осторожно выглянула наружу. Вэй Шубинь поспешно добавила:
— На улице очень холодно, нянцзы, накиньте плотную накидку, прежде чем выходить.
Казалось, эта заботливость развеяла последние сомнения. Инь-дэфэй кивнула, плотнее обернула плечи пибо, которую подала ей служанка, и первой вышла из зала. Несколько девушек последовали за ней.
Снаружи стало тише, но обстановка оставалась беспорядочной. Пройдя несколько шагов по крытому переходу, Инь-дэфэй обернулась и с сомнением спросила Вэй Шубинь:
— Где Инь То? Где А-та?
— Только что был здесь… Странно… Неужели увел преступника в западный павильон? — Вэй Шубинь жестом направила ее к главной галерее. — Исполнитель Инь захватил свидетеля, который может доказать, что напавшие сегодня убийцы пришли по сговору с Чай Инло!
Услышав это, Инь-дэфэй приободрилась и ускорила шаг. Она быстро миновала Вэй Шубинь, вышла на главную галерею, повернула — и оказалась лицом к лицу с Чай Инло.
Увидев, что даоска не связана и действует заодно с людьми в черном, Инь-дэфэй на мгновение застыла, но тут же все поняла и бросилась назад. Вслед ей донесся голос Чай Инло, в котором среди общего шума можно было разобрать лишь конец фразы: «…смотри, разве это не Инь-дэфэй?»
Крепкие и стремительные люди в черном, подобно порыву ветра, в мгновение ока настигли их. Высокий и худощавый убийца схватил Инь-дэфэй. Вэй Шубинь не успела пробежать и нескольких шагов, как вместе с другими служанками оказалась в руках преследователей.
— Где Ли Юань? — властно выкрикнул один из здоровяков. Его выговор был неправильным — это был хужэнь. Инь-дэфэй не успела ответить, как схвативший ее худощавый человек в черном указал на малый зал в глубине галереи:
— Должно быть, там!
Едва он заговорил, Вэй Шубинь узнала голос Ли Юаньгуя. Впрочем, времени для знаков приветствия не было. Ли Юаньгуй толкнул Инь-дэфэй к Чай Инло, а сам первым бросился к залу, остальные люди в черном с женщинами последовали за ним.
Ли Юаньгуй был очень быстр. Он ударом ноги распахнул дверь и ворвался внутрь, откуда вскоре донесся его крик:
— Его нет! Здесь пусто!
— Он точно не здесь! — выкрикнула Чай Инло, крепко держа Инь-дэфэй за руки рядом с Вэй Шубинь. — Она говорила, что хочет перенести Тайшан-хуана подальше, ведь здесь слишком близко к западному павильону!
Двое людей в черном тоже зашли в зал проверить и вскоре вышли. Тот, что был пониже ростом, был в ярости; даже сквозь черную маску было слышно, как он заскрежетал зубами. Сделав несколько шагов к Инь-дэфэй, он выкрикнул вопрос на языке фань. Сверкнул клинок, и голова стоявшей рядом служанки слетела с плеч.
Женщины вскрикнули в один голос. Вэй Шубинь отступила на шаг и, набравшись храбрости, дрожащим голосом произнесла:
— Не убивайте меня… Я знаю, где Тайшан-хуан… Я отведу вас…
