— Ваша слуга Вэй помогала Шанчжэнь-ши, вчера мы прибыли во дворец Даань, чтобы доставить лекарство! — внезапно вырвалось у Вэй Шубинь, пытавшейся выйти из этого гнетущего тупика. — Мы не ожидали, что тайфэй Инь затаит на Шанчжэнь-ши злобу. Едва завидев нас, она принялась громко браниться…
Она не смотрела на выражение лица Ли Чэнцяня, а лишь придерживалась заранее оговоренной версии. Вэй Шубинь поведала об их словесной перепалке с Инь-дэфэй, о том, как сама от испуга осела на пол, и о том, как Инь-дэфэй угрозами подстрекала ее донести на Чай Инло за якобы совершенное отравление Тайшан-хуана. Разумеется, она не упомянула ни их выдумку о плотской связи между племянником и тетей, ни зловонный лекарственный порошок, принесенный даоской. Она лишь сказала:
— Повидавшись вечером со своим братом, исполнителем Инь, Инь-дэфэй велела нам перенести Тайшан-хуана из западного зала в малый, а Шанчжэнь-ши связать. Поэтому, когда убийцы-ху ворвались в покои Тайшан-хуана, они нашли там лишь Шанчжэнь-ши.
«Я не лгала и не выдумывала, — напоминала она себе, — я лишь… утаила некоторые факты».
Когда она закончила рассказ о том, как Инь-дэфэй была убита на дозорной башне, а ей самой и Чай Инло чудом удалось спастись, Ли Чэнцянь тихо выдохнул. На его лице промелькнуло облегчение, которое, впрочем, быстро сменилось привычной бесстрастностью.
«Это потому, что смерть унесла свидетелей, и подтвердить нечем», — подумала Вэй Шубинь. Прежде Ли Чэнцянь был в сговоре с Инь-дэфэй, строя всевозможные коварные планы, но теперь сестра и брат Инь погибли в этой схватке, и некому было указать на него пальцем. Выходило, что девушки, рискуя жизнью и проведя в мучениях всю ночь, покрыв себя кровью и грязью, в итоге расчистили Восточный дворец от великой беды.
Однако их собственная участь — риск быть выданными замуж в далекие чужеземные края — не облегчилась.
Ли Чэнцянь по-прежнему мог представить двору свой план «трех дев для мира через брак», присвоив себе все заслуги и больше не опасаясь разоблачения своей связи с Инь-дэфэй.
Теперь единственным препятствием оставалась Семнадцатая чжан-гунчжу, чья судьба была неизвестна. Если Ли Чэнцянь хотел предложить свою младшую тетю для союза, ему сперва нужно было ее найти.
Вэй Шубинь смотрела на наследника Великой Тан, прямо восседавшего перед ширмой, и подозревала, что в эту минуту он думает о том же самом. Ли Чэнцянь все еще слегка хмурился, но переполнявшая его прежде мрачная ци заметно рассеялась. Сейчас он больше походил на обычного статного юношу восемнадцати лет… Если судить лишь по внешности, муж, за которого вышла А-Юй, был вовсе не плох…
— У-ван… он… — пробормотала дочь цзайсяна Вэй, но тут же осеклась и, быстро собравшись с мыслями, продолжила: — Позвольте спросить, Ваше Высочество, перед тем как мы вошли в павильон, мы видели Шисы-лана, У-вана. Смею ли я спросить, отправился ли он на поиски Семнадцатой чжан-гунчжу?
Ли Чэнцянь бросил на нее неопределенный взгляд, словно по-прежнему не замечая ее присутствия, и, отвернувшись, обратился к Чай Инло:
— На рассвете стражи обнаружили за пределами западного павильона тело Инь То, помощника управляющего дворца Даань. У него сломана шея, он был во всем черном и с маской на лице — точь-в-точь как те убийцы-ху. Еще тогда я заподозрил, что Инь То был в сговоре с этими иноземными наемниками, и его сестра, тайфэй Инь, тоже не могла быть в стороне. Слова Вэй-нянцзы это подтверждают. Это дело чрезвычайной важности, чжушан и хуанхоу непременно пожелают лично допросить вас. Представ перед Шэнцзя, Шанчжэнь-ши ответит так же?
— Разумеется, — негромко отозвалась Чай Инло. — Как смеет бедная даоска… обманывать чжушана.
— И ты полагаешь, что чжушан сможет целиком поверить в эти слова?
Когда Ли Чэнцянь бросил этот вопрос, Вэй Шубинь почувствовала, как лицо заливает краска. Это было равносильно прямому обвинению во лжи, причем хуантайцзы даже не смотрел на нее, как будто она была пустым местом. Впрочем, это было логично: она здесь была чужим человеком, и ее слова не имели веса. Родители станут слушать прежде всего своего сына.
Чай Инло тоже подняла взгляд на Ли Чэнцяня и, закусив нижнюю губу, задумалась, не спеша с ответом. У них утром не было времени на тщательный туалет, и теперь даоска — без пудры и румян, облаченная в платье нюйгуань — выглядела изможденной и слабой, совсем не похожей на свой обычный яркий и властный образ.
— Вэй-нянцзы, ты пока выйди, — внезапно сказал Ли Чэнцянь. — У гуажэня есть дело к Шанчжэнь-ши, которое нужно обсудить.
Похоже, он хотел успеть сговориться с Чай Инло о показаниях до прибытия родителей… Вэй Шубинь послушно отозвалась, и едва она приподняла край юбки, чтобы встать, как услышала голос Чай Инло:
— Ваше Высочество, прошу вас, подумайте еще раз. Вэй-нянцзы — свидетельница ночной бури в этом дворце. Чжушан и хуанхоу, скорее всего… тоже лично призовут ее для расспросов… Если наши слова разойдутся, будут неприятности…
Она говорила с трудом, прерывисто дыша, но смысл был ясен. Вэй Шубинь тоже нашла ее доводы разумными и невольно опустилась обратно.
Это привело хуантайцзы в ярость. Юный наследник престола, стоящий ниже лишь одного человека и выше десяти тысяч, исказился в лице и, точно осыпая бранью рабыню или собаку, закричал на дочь цзайсяна:
— Пошла вон!
У Вэй Шубинь загудело в голове, а щеки мгновенно вспыхнули огнем.
Даже нынешний чжушан и хуанхоу Чжансунь никогда не обходились с ней столь грубо и презрительно.
Старшая дочь шичжуна Вэй поднялась, опираясь о пол. Кровь прилила к лицу, и она еще не решила — упрекнуть ли тайцзы в несдержанности или убежать и разрыдаться, как вдруг снаружи раздался возглас глашатая:
— Докладываю Вашему Высочеству, Священный выезд Чжицзуня1 уже у ворот дворца Даань!
Император прибыл раньше, чем ожидал Ли Чэнцянь. Хуантайцзы, до того неподвижно сидевший перед ширмой, внезапно вскочил, опершись о столик. С тревожным видом он зашагал к выходу. Чай Инло и Вэй Шубинь невольно поднялись следом. Они услышали, как Ли Чэнцянь спросил у входа:
— Только Священный выезд Чжицзуня? Хуанхоу не прибыла вместе с ним?
— Отвечаю Вашему Высочеству: доложили, что чжушана сопровождают Юэ-ван и еще… э-э… шичжун Вэй.
Отец прибыл вместе с Чжицзунем? У Вэй Шубинь подкосились ноги, она едва не упала. Как бы ни бушевала смута во дворце Даань прошлой ночью, это было внутренним делом дворца. Почему отец, будучи внешним чиновником, вмешался именно сейчас?
Неужели… он прознал, что его дочь снова во все это впуталась, и, потеряв терпение, лично явился забрать ее домой?
Чай Инло тоже обернулась и взглянула на Вэй Шубинь. Обе девушки поняли друг друга без слов. Даоска потянула ее за рукав, и они, смиренно опустив глаза, последовали за Ли Чэнцянем, тихо выскользнув наружу. Хуантайцзы и его свита были слишком заняты подготовкой к встрече у дворцовых ворот, и на них никто не обратил внимания.
Во дворе Даань по-прежнему царила суета и неразбериха. Девушки, оторвавшись от остальных, укрылись в углу. Чай Инло тихо спросила:
— Абинь, что ты намерена делать?
— Я… я пока не могу вернуться в обитель Цзысюй… и в дом семьи Чай мне тоже нельзя. — Если на этот раз отец твердо решил вернуть ее домой, то в этих двух местах ее найдут без труда, и она не сможет противиться воле действующего цзайсяна.
Чай Инло кивнула, понимая ее:
— Потому я и спрашиваю, какой у тебя план? Есть ли у тебя другое место, где можно укрыться?
Откуда у нее могло взяться другое укрытие? У нее, дочери цзайсяна, с детства окруженной заботой и запертой в четырех стенах… Вэй Шубинь горько усмехнулась. Некоторое время она крутила в руках пибо, свисавшее с локтей, а затем подняла голову:
— Я намерена… Я думаю сначала помочь Шисы-лану спасти его сестру.
- Чжицзунь (至尊, zhìzūn) — «Глубокоуважаемый» / «Наивысший». Это один из самых почетных титулов монарха. Чжи (至) — крайний, предел, самый. Цзунь (尊) — почтенный, уважаемый. Вместе это означает «Тот, выше которого никого нет». В текстах эпохи Тан это прямое обращение к императору как к верховной власти во Вселенной. Священный выезд Чжицзуня — это максимально торжественный способ объявить о прибытии правителя. ↩︎
