В тот день ближе к полудню плешивый Ань Сань внезапно поспешил во дворик, где они жили. Переговорив с Чай Инло, они разделились и быстро подготовили людей и снаряжение, собрав охотничий отряд из десятка мужчин и женщин.
Две девушки Чай и Вэй надели длинные вэймэо и ехали верхом в середине отряда. Рабы-ху несли ловчих ястребов и вели собак на сворках, а слуги, расчищавшие дорогу впереди, держали при себе деревянную бирку из резиденции гунчжу и во всеуслышание объявляли, что «пятая гунчжу выехала на охоту». Процессия выглядела весьма величественно, и стражники у ворот Цзиньгуан города Чанъань не посмели расспрашивать, была ли это старшая сестра императора гунчжу Гуйян или его дочь гунчжу Чанлэ. Увидев верительную бирку, они, втянув головы в плечи, пропустили их.
Стоило им выехать из города и покинуть зону обзора надвратной башни, как всадники уже приготовились пустить коней в галоп, но вдруг сзади послышались крики. Евнух из обители Цзысюй на быстром скакуне поспешно догнал их, отвел Чай Инло в сторону и прошептал несколько слов. Чай Инло повернулась к Ань Саню и сказала, что у нее появилось неотложное дело и она должна немедленно отправиться к Наньшань:
— Не смогу сопровождать Сань-лана в Сяньян на поиски.
Ань Сань, услышав это, помрачнел:
— Шанчжэнь-ши, мы ведь договорились, что вы поможете мне и моему сыну благополучно отправиться в путь.
— Я говорила лишь, что вывезу вас из Чанъаня, — Чай Инло мотнула головой назад, показывая, что раз они уже за городскими воротами, то обещание исполнено.
— В Сяньяне охрана тоже строгая… — пробормотал плешивый иноземец и тут же умолк, сменив тон: — А та девчушка рядом с моим сыном? Она вам больше не нужна?
Удар попал в цель.
Рассчитывать на то, что Ань Сань с сыном вернут Семнадцатую гунчжу во дворец, было невозможно — кто-то должен был забрать и защитить несчастную маленькую девочку. Чай Инло посмотрела на север, затем на юг, явно колеблясь.
— Ин-цзе, я поеду! — вызвалась Вэй Шубинь. — Я отправлюсь с Ань Сань-ланом в Сяньян, не беспокойся!
— Ты… — уголки губ за черным газом, казалось, слегка приподнялись. Вэй Шубинь почти услышала невысказанные слова Чай Инло: «И какая от тебя будет польза?».
Что ж, если дело дойдет до драки, от нее, не имеющей сил даже курицу связать, проку и впрямь будет мало. Но что, если драки не будет?
Если Ань Сань сумеет совладать с сыном и мирно передаст ей Семнадцатую гунчжу, она сможет выдать себя за человека из дома гунчжу, вывести отца и сына торговцев-ху из города, а затем передать Семнадцатую гунчжу в руки… охраняющих город цзиньцзюней, раскрыв им правду. Те, вероятно, доложат об этом по инстанциям. Теперь, когда сестра и брат Инь из дворца Даань мертвы и главных врагов внутри дворца не осталось, неважно, к кому из сановников они в итоге попадут — по крайней мере, гунчжу будет в безопасности. Что же до нее самой, Вэй Шубинь… будь что будет.
Она не знала, зачем Чай Инло понадобилось так внезапно ехать к Наньшань, но догадывалась, что это связано с поисками яована Сунь Сымяо. Это тоже было делом первостепенной важности, от которого зависело, как Тяньцзы и его супруга распорядятся последствиями смуты во ворце Даань. Когда дело Семнадцатой гунчжу закончится, они не смогут прятаться вечно, и рано или поздно им придется ответить за свои поступки.
Две женщины несколько мгновений смотрели друг на друга сквозь двойные завесы вэймэо, затем Чай Инло кивнула и, обернувшись, приказала:
— А-Лю едет со мной, остальные следуют за Вэй-нянцзы. Охраняйте госпожу, слышали?
Несколько служанок, которых она взяла с собой, хором отозвались.
Настоятельница обители Цзысюй снова обратилась к Ань Саню:
— Дочь цзайсяна Вэй сопроводит Сань-лана в Сяньян. Обо всем, что случится, Сань-лан может советоваться с Вэй-нянцзы. О ее положении мне незачем напоминать лишний раз — если что-то пойдет не так, Сань-лан сам может представить последствия.
Плешивый иноземец не выказал особого желания, но, видя решительный настрой Чай Инло и не желая терять время, был вынужден согласиться. На этом отряд разделился: Чай Инло в сопровождении лишь одного евнуха умчалась на юг по казенной дороге, идущей к западу от города, а Вэй Шубинь с Ань Санем и его спутниками направились прямиком на север, к южному берегу реки Вэйхэ.
Ань Сань привычным путем отыскал скрытый причал, кликнул людей отвязать лодку и велел всем подниматься на борт. Перевозчик оттолкнулся длинным шестом, направляя судно к северному берегу, в пределы Сяньяна. Вэй Шубинь, стоя на качающейся лодке, взглянула вверх по течению Вэйхэ и увидела, как заходящее солнце медленно опускается за горные пики. Судя по всему, сегодняшнюю ночь ей определенно придется провести за стенами Чанъаня.
Высадившись на северном берегу Вэйхэ, отряд успел войти в поселение Сяньянду до закрытия ворот и отыскал лавку торговца-ху, промышлявшего мулами и лошадьми. Хозяин заведения как раз обсуждал с двумя ханьцами в одеждах слуг торговлю фуражом; когда Ань Сань бесцеремонно вытянул его наружу, на лице лавочника отразилось явное нетерпение. Некоторое время они говорили на языке ху, после чего хозяин велел слугам вести их к задворкам поселения, где находилось множество темных фаншэ.
Эти фаншэ были построены очень неровно: ряды соединенных между собой глинобитных хижин, высоких и грубых, почти лишенных украшений. Оконные проемы были маленькими и располагались высоко — вероятно, свет почти не проникал внутрь. Вэй Шубинь шла, оглядываясь по сторонам, и, заметив нескольких дюжих мужчин, выносивших из дома тяжелые тюки с травой, догадалась, что всё это были склады. Огромная территория, крайне похожие друг на друга строения, стоящие вплотную — если кто-то захочет здесь спрятаться, это будет идеальное место.
Даже иноземец, которого послали проводить их, не смог выйти к цели сразу. Покружив с ними пару раз, он выкликнул что-то во весь голос и, услышав ответ, повел их к полуприкрытой двери одной из глинобитных хижин.
К этому времени снаружи уже совсем стемнело. В нише глинобитной стены горел маленький медный светильник, тусклый свет которого выхватывал лежащий на расстеленной на полу циновке труп с бритой головой.
Ань Сань громко вскрикнул и, бросившись к трупу, задрожал всем телом.
Вэй Шубинь поспешно подошла, чтобы осмотреть тело. Хотя она видела покойного лишь однажды, она без труда узнала его — это был Ань Яньна, единственный оставшийся в живых кровный сын Ань Саня, которому было поручено охранять Семнадцатую чжан-гунчжу.
Под скорбные вопли отца молодой парень лежал, умерев и не закрыв глаз1, словно не в силах смириться с кончиной; на его лице всё еще застыло удивление. Большая часть его тела была скрыта рыдающим отцом, поэтому ран и причины смерти не было видно, однако одежда и волосы были в относительном порядке, что не указывало на ожесточенную борьбу.
Человек, которого они искали столько дней, нашел свою смерть здесь, и Вэй Шубинь хотелось лишь сказать: «Так тебе и надо». Но что было гораздо важнее — где охраняемая им гунчжу?
В стенной нише горела масляная лампа, в тусклом свете которой были видны разбросанные по складу солома, деревянные ящики, а также циновки, керамические чаши, постельные принадлежности и прочее — казалось, здесь уже несколько дней жили люди. Однако, кроме трупа Ань Яньна и одного иноземца, присматривавшего за телом, не было и следа ни маленькой девочки, ни других стражников.
Тот уцзо умел говорить на языке хань. Видя, что Вэй Шубинь одета изысканно, в вэймао, и выглядит весьма благородно, он отвечал вполне вежливо. Он сообщил, что Ань Яньна вместе с другим юношей привел с собой девочку лет одиннадцати-двенадцати; получив разрешение, все трое много дней тайно скрывались здесь. Сегодня утром, когда кто-то из работников лавки зашел в склад перенести корм, он обнаружил Ань Яньна заколотым на полу, а двое других исчезли в неизвестном направлении.
Сегодня днем сюда уже приходила группа людей, чтобы осмотреть место преступления. Возглавляли их двое высоких юношей, один тучный, а другой худощавый, в сопровождении хуцзи для перевода; они тоже настойчиво расспрашивали о местонахождении той девочки. Но люди в лавке и в самом деле ничего не знали — в эти дни они лишь приносили им немного еды и воды. Троица на складе вела себя очень тихо и не поднимала никакого шума, и кто же знал, что внезапно случится беда…
Едва он договорил до этого места, как Ань Сань, до того распростертый в скорби над телом сына, внезапно выпрямился. Со свистом выхватив поясной нож, он направил его на Вэй Шубинь, и в глазах его показался зловещий свет.
- Умер, не закрыв глаз (死不瞑目, sǐ bù míng mù) — образное выражение, означающее смерть при трагических обстоятельствах или с чувством глубокого сожаления.
↩︎
