Ли Юаньгуй с досадой теребил волосы на затылке. Пальцы чувствовали влагу, и он не знал, сколько еще пройдет времени, прежде чем они высохнут достаточно, чтобы их можно было уложить в цзи и обернуть цзинь.
Он уже обтерся согретой водой и переоделся в одежду, которую принес Пэй Люйши. Тот был человеком внимательным: подготовленное для них сменное платье снаружи было сшито из грубого хэ, отчего в нем они походили на трудящихся в поле пахарей, но ткань была чисто выстирана, а подкладка подбита слоем шелковой ваты, что делало наряд удобным и теплым. Против смены одежды Ли Юаньгуй ничего не имел, его раздражало лишь то, что Ян Синьчжи настоял, чтобы он ходил с распущенными волосами до самой просушки, утверждая, что иначе легко подхватить вайгань фэнхан1.
Вид с растрепанными волосами был крайне неподобающим… К тому же он спешил в западную комнату главного дома, чтобы проведать Вэй Шубинь.
Эта неосторожная сяонянцзы пыталась развести огонь в печи; услышав неладное, он тут же спрыгнул с кана и, едва выбежав из-за перегородки, увидел, как из топки вырвался клуб пламени, ударив ей прямо в лицо.
Не раздумывая ни секунды, он бросился к ней и оттащил в сторону, в то время как в помещении поплыл запах гари. Лицо Вэй Шубинь было черным от копоти, на лбу еще тлели искры, но, к счастью, когда ее обмыли водой, оказалось, что огонь лишь опалил ей брови, ресницы и волосы на висках, а на лбу и у глаз вздулись несколько красных пятен — ничего серьезного.
Ян Синьчжи и те две старушки поспешили обратно в дом и развели двух пострадавших — промокшего юношу и обожженную девушку — по восточной и западной комнатам для ухода. Ли Юаньгуй молча сносил ворчание Ян-жоута, а как только надел сухое платье, велел: «Оберни мне голову», но в ответ получил лишь новую порцию еще более суровых наставлений. Ян Синьчжи даже навалил на него все постельные принадлежности, приготовленные для сна, боясь, как бы Его Высочество У-ван не замерз и у него не начался жар: «В этом месте нет ни врачей, ни лекарств, если разболеетесь — останется только ждать смерти».
Разумом Ли Юаньгуй понимал, что Ян Синьчжи прав — они не могли позволить себе новых бед и болезней, поэтому не препирался. Когда старуха снова позвала кучжэня из комнаты, Ли Юаньгуй сбросил груду войлочных одеял, слез с кана, нашел пару старых тапок и, надев их, хотел было пойти в западную комнату, но, внезапно вспомнив о своем нынешнем безумном виде, замер.
Подумав, он отыскал в узле кусок черного шелкового газа, пальцами пригладил волосы на затылке и закрепил их этой лентой у шеи. Раз уж нельзя уложить цзи и надеть цзинь, нужно хотя бы привести себя в мало-мальски пристойный вид, иначе как показываться людям?
Однако стоило ему переступить порог западной комнаты, как сидевшие на кане Вэй Шубинь и одна из старух вскинули на него глаза и одновременно рассмеялись.
Подумаешь, надел куртку из грубой ткани, старые тапки и завязал хвост, неужели настолько смешно… Скрепя сердце, Ли Юаньгуй не подал виду. Поприветствовав их, он подошел осмотреть Вэй Шубинь. К счастью, ожоги уже были смазаны кашицей из каких-то растертых трав, распространявшей свежий растительный аромат. Вэй Шубинь съежилась и попыталась спрятаться в глубине кана:
— Не смотри. Я ужасно уродлива.
— Ничего, через несколько дней затянется, — утешил ее Ли Юаньгуй.
— Останутся шрамы, — юная красавица надула губы, а затем горько усмехнулась. — Ладно, неважно. Лишь бы туфаньский кэхань не побрезговал.
Ли Юаньгуй мельком взглянул на старуху; та, расплывшись в беззубой улыбке, собрала вещи, слезла с кана и, бросив: «Пойду займусь делом», оставила молодых людей наедине.
Какое-то время они молчали, пока Ли Юаньгуй вдруг не произнес:
— Плоды гардении, байлянь, шлемник.
— Что? — не поняла Вэй Шубинь.
— Сорок плодов гардении, по пять лянов байляня и шлемника, — Ли Юаньгуй изо всех сил старался вспомнить рецепт, о котором говорила его мать. — Растереть в порошок, смешать с пятью шэнами воды и одним шэном жира, варить до состояния мази. Когда остынет, наносить на огненные раны — это не только уберет шрамы, но и сделает кожу белой и нежной, а лицо и голову — благоухающими.
Вэй Шубинь прыснула, прикрыв рот ладонью. Ли Юаньгуй нахмурился и серьезно пояснил:
— Это правда. Моя матушка часто ее делала и многим дарила, обитательницы дворца очень любили эту мазь.
— Я не о том… — голос девушки на мгновение прервался, и она сменила тему. — Где же в таком месте найти эти три снадобья? Мы ведь не в дворце.
Можно попросить Ян Да сходить на западный рынок и купить… Эти слова вертелись на языке у Ли Юаньгуя, но он их проглотил. Облик Ян Синьчжи был слишком приметным, ему лучше поменьше показываться на людях. Если и идти в город, то лучше ему самому.
— Я…
— Не забивай себе голову этим, — прервала его Вэй Шубинь. — От уродства на лице не умирают — в конце концов, я и прежде не была писаной красавицей. Сейчас есть дела поважнее, мы не знаем, как долго сможем здесь прятаться. Возможно, завтра снова придется менять место.
Надежность Пэй Люйши была ограниченной. Он уже приложил немало усилий, чтобы помочь, но если цзиньцзюнь нагрянут в его поместье с допросом, то, учитывая прошлые взлеты и падения его семьи и судьбу его младшей сестры, трудно было ожидать, что Пэй Люйши пойдет против властей до самого конца. Они не обсуждали это, но оба понимали без слов.
Вэй Шубинь, видимо, почувствовав, что ее тон был слишком резким, помолчала немного и заговорила гораздо мягче:
— Бабушка смазала мне кожу листьями кунжута. Я читала в «Бэньцао»2, что это верное средство от ожогов… Твоя покойная матушка тоже смыслила в медицине? Я об этом не знала.
— Не то чтобы она знала медицину, — горько усмехнулся Ли Юаньгуй. — Когда покойная матушка была еще девушкой, ее семья владела в Сиши самой большой лавкой благовоний в столице. Она с детства внимала семейным наставлениям и в совершенстве владела искусством хэсян3. После того как она попала во дворец, ей поручили надзор за мастерами благовоний в Етин, и ее прозвали «хэсян-нянцзы». Тайшан-хуан и высокоранговые нянцзы, такие как Вань-фэй, Инь-дэфэй и Юйвэнь-чжаои, носили на себе и возжигали в залах только те благовония, что были изготовлены ее руками. Я с малых лет привык к этим запахам…
Матери многих его братьев были незнатного происхождения, и хотя они не избегали друг друга намеренно, обычно о таких вещах в открытую не говорили. Но под взглядом чистых и ясных глаз Вэй Шубинь на душе у него стало спокойно и тепло, и ему захотелось выговориться:
— В тринадцатый год эры Дае прежней династии Суй Поднебесная погрузилась в хаос. В столице царил грабеж, и мой дед со стороны матери, собрав имущество, хотел увезти детей в крепость в горах Наньшань, чтобы спастись. Добра было много, повозки тяжелые, и на полпути их настигли разбойники. Конечно же, все имущество отобрали, семью перебили, оставили в живых лишь мою будущую матушку. Главарь разбойников потащил ее на гору, и как раз в то время покойная матушка Инло — моя старшая сестра…
Эти родственные связи были довольно запутанными, поэтому Ли Юаньгуй запнулся и поправился:
— Гунчжу Пинъян нашей Великой Тан тоже скрывалась от смуты в своем поместье в уезде Ху, собирала воинов и закупала коней, под ее началом было уже несколько десятков тысяч человек. Та банда разбойников тоже хотела примкнуть к ней и пригласила гунчжу Пинъян к себе в лагерь. Она увидела, как горько плачет моя будущая матушка, и сказала, что в качестве залога за их вступление в войско заберет эту девчушку. Главарь хотел было пойти на попятную, но он не ожидал, что гунчжу Пинъян посмеет прямо на его территории обнажить клинок. Ма Саньбао, Цю Сингун и другие, кто был с ней, отличались необычайной доблестью — в меньшинстве они вступили в схватку и захватили лагерь, утвердив свою власть. Так моя матушка с тех пор и осталась при гунчжу Пинъян как служанка.
Иными словами, она оказалась в цзяньцзи4 и стала рабыней семьи Чай. Вэй Шубинь сочувственно кивнула, не пытаясь его утешать. В смутные времена подобные истории были делом обыденным, и Ли Юаньгуй не видел в этом ничего постыдного. Он продолжил:
— Гунчжу Пинъян любила благовония в плитках и шариках, приготовленные моей матушкой, и относилась к ней с добротой. После основания Великой Тан она часто бывала во дворце. Услышав необычайный аромат, исходивший от чжан-гунчжу, Инь-дэфэй стала расспрашивать о нем. Сначала она попросила прислать мою матушку во дворец, чтобы та научила ее служанок искусству хэсян, а потом и вовсе оставила ее у себя и не вернула, и гунчжу Пинъян ничего не могла поделать. Вскоре матушка заслужила милость государя, родила меня и получила ранг мэйжэнь. До конца своих дней она считала семью Чай своим родным домом и даже заботилась об Инло и ее брате, когда те были маленькими. Вот почему мы с сестрой так близки с кланом Чай. Эх…
Последствием этой близости стало то, что, вырывая сестру из когтей смерти, он втянул Чай Инло в этот водоворот бед. Думая об этом, он чувствовал глубокую вину перед своей рано ушедшей старшей сестрой, гунчжу Пинъян.
- Вайгань фэнхан (外感風寒, wàigǎn fēnghán) — «внешнее поражение ветром и холодом», в традиционной китайской медицине так описывают простуду. ↩︎
- «Бэньцао» (本草, běncǎo) — общее название для китайских фармакопейных трактатов о лекарственных растениях. ↩︎
- Хэсян (合香, héxiāng) — составление благовоний, искусство смешивания различных ароматических веществ. ↩︎
- Цзяньцзи (賤籍, jiànjí) — «реестр подлых людей», низшее сословие в древнем Китае, к которому относились слуги, рабы, куртизанки и актеры. ↩︎
