Такое распоряжение не стало неожиданностью, ведь из семьи Чэн постоянно и настойчиво торопили со свадьбой, желая, чтобы Вэй Шубинь поскорее вышла замуж, стала гогун-фужэнь и взяла на себя управление домом. У семьи Вэй также не было веских причин для отказа; на самом деле они спешили еще больше, ожидая от дома Чэн свадебных даров, чтобы иметь возможность обручить старшего сына Шуюя…
Вэй Шубинь продержали под замком около десяти дней, она даже застала церемонию начжэн младшего брата.
Своими глазами она видела, как отец отправил внушительный отряд людей, чтобы доставить в дом хуанмэнь шилана Цуй Миньганя свадебные дары стоимостью в тридцать тысяч кусков шелка, закрепив помолвку с невестой, которой в этом году исполнилось лишь пять лет.
В тот день во всем поместье Вэй развесили фонари и цветные ленты, царила праздничная атмосфера, и, разумеется, в хлопотах не обошлось без свахи Цуй Дагу. Состояние фужэнь Пэй было тяжелым, ей уже было трудно ходить, и Вэй Шубинь, как старшей дочери, сколько бы обиды и негодования ни таилось в ее сердце, пришлось выйти, чтобы помогать в делах и принимать гостей. Стоило Цуй Дагу увидеть ее, как она первым же делом радостно рассыпалась в поздравлениях. После того как гонцы отправились в путь, женщины присели отдохнуть и в ожидании принялись вести праздную беседу.
Закончив рассказ о выдаче замуж дочери из семьи хуанмэнь шилана Цуй, Цуй Дагу перешла к различным тайным делам в резиденции Великого генерала Чэна, Сю-гогуна. Она поведала о том, сколько у Чэн Яоцзиня любимых наложниц, кто из детей кем рожден, а также упомянул, что второй сын от покойной фужэнь Сунь несколько лет назад получил указ о женитьбе на гунчжу Цинхэ и теперь является фума-дувэй. И хотя свадебная церемония еще не состоялась, домочадцы уже относятся к нему с особым почтением. Вэй Шубинь слушала рассеянно, но стоило слову «фума-дувэй» коснуться ее слуха, как в душе внезапно вспыхнула искра надежды.
На этот раз родители заперли ее дома и охраняли крайне строго. Мало того, что за ней постоянно следовали служанки, не давая и шагу ступить за пределы внутренних покоев, так ей еще и запрещали передавать любые вести извне. Она смутно слышала слухи о том, что слуги из дома Чай и обители Цзысюй приходили искать ее, но всех их спроваживали еще у ворот. О том, как продвигаются дела во дворце, какова участь Ли Юаньгуя и Ян Синьчжи, о чем договорились Чай Инло и хуанхоу Чжансунь — она не знала ровным счетом ничего, пребывая в полнейшем неведении.
Вести снаружи не могли проникнуть в дом, а домочадцы, подчиняясь строгому приказу цзайсяна, не смели передавать ее послания или искать для нее людей. Все эти дни Вэй Шубинь фактически сидела в заточении в собственном доме, не имея возможности на что-либо повлиять… Но эта Цуй Дагу, кажется, могла оказать ей услугу.
Цуй Дагу явно была не в курсе семейных тайн, и запреты семьи Вэй на нее не распространялись. Вэй Шубинь, обдумав все, слегка покраснела и обратилась к свахе:
— У Шубинь есть одна нескромная просьба, я хотела бы просить Дагу о помощи. Хоть это и не соответствует ли-фа, но… есть одно личное письмо. Не могла бы ты в ближайшие пару дней передать его Великому генералу Чэну?
— Ой, — крайне удивилась Цуй Дагу, — личное письмо? До свадьбы осталось меньше месяца, к чему теперь переписки, можно ведь и при встрече все сказать… Хоть Великий генерал Чэн человек широкой души, но вы все-таки жених и невеста, стоит избегать подозрений. Если цзайсян Вэй и фужэнь узнают об этом, боюсь, тебе, сяонянцзы, не миновать нагоняя…
Вэй Шубинь вовремя изобразила смущение и, склонив голову, вытянула из прически шпильку в виде золотого цветка. Подойдя ближе к Цуй Дагу, она прошептала:
— Именно потому, что родителям знать нельзя, я и обращаюсь к Дагу… Дагу ведь слышала, что мы с Великим генералом Чэном уже встречались прежде… Дело, о котором я хочу написать, крайне важное. Я напишу лишь записку, а Дагу просто передаст ее Чэн-гуну, это ведь совсем не хлопотно.
Говоря это, она незаметно просунула золотую шпильку из рукава прямо в руку Цуй Дагу. Женщина невозмутимо приняла подарок и, тихо усмехнувшись, ответила:
— Ах, молодежь, ничего с вами не поделаешь. Ладно, дело и впрямь невеликое, почему бы не помочь. Муж в летах, жена молодая — о чем бы ни попросила сяонянцзы, если немного покапризничать, вряд ли Великий генерал станет противиться…
Она решила, что Вэй Шубинь хочет сама выдвинуть Чэн Яоцзиню какие-то условия по поводу свадьбы… Что ж, это предположение было не так уж далеко от истины. Вэй Шубинь, подстраиваясь под ее тон, покраснела и пролепетала:
— Дагу зрит в самый корень. Свадебные дары и приданое — это дела моего отца и Великого генерала. У Абинь есть лишь одна маленькая личная просьба. Прошу, передай ему: если он милостиво согласится, то после свадьбы Абинь будет всем сердцем подносить метлу и совок1, в противном случае… эх, в жизни такая важная церемония бывает лишь раз, и если супруг не пожелает оказать даже такую малость, то какой смысл жить дальше…
С этими словами она прикрыла глаза рукавом, смахивая слезы. Цуй Дагу принялась поспешно утешать ее, заверяя, что непременно доставит письмо и убедит Великого генерала исполнить просьбу. Вэй Шубинь поблагодарила ее и, улучив момент, когда никто не обращал на нее внимания, вернулась в свою опочивальню, чтобы написать послание.
Сегодня в доме было важное событие, людей не хватало, и служанок, что обычно не отходили от нее ни на шаг, временно отослали на другие работы, но неизвестно было, когда они вернутся. Письмо давалось с трудом. Она хотела просить Чэн Яоцзиня замолвить слово перед Тяньцзы, чтобы тот отправил У-вана Юаньгуя в Гаочан с ответным посольством для заключения брачного союза. Это фактически означало просить жениха спасти возлюбленного — стоило написать слишком резко или, наоборот, слишком мягко, и все могло пойти прахом. У нее не было времени подбирать изысканные выражения, использовать классические аллюзии или следить за рифмой; к тому же, напиши она слишком витиевато, этот воин Чэн Яоцзинь мог бы просто ничего не понять…
Глубоко вдохнув, она отбросила лишние мысли и решила писать прямо, простыми словами, лишь бы успеть отправить письмо.
Начав с обращения «Ваша слуга Вэй коленопреклоненно обращается к Сю-гогуну Великому генералу Чэну», она в несколько штрихов изложила суть дела и свою мольбу. В конце она добавила несколько строк с угрозой: «Если узел в моем сердце не развяжется, жизнь це будет подобна «Росе на луке»». Поставив подпись и печать, она аккуратно сложила письмо, плотно запечатала его и спрятала в рукав. Выйдя из комнаты, она, улучив момент, когда слуги отвернулись, тайком сунула его Цуй Дагу. К письму она приложила собственноручно вышитый шелковый мешочек для благовоний в качестве залога — жест, преисполненный духа тайных свиданий.
В мешочке лежало нефритовое кольцо-цзюэ; нефрит был нежным и сияющим, вещь была крайне дорогой. Даже если бы Цуй Дагу вскрыла шелковый сверток, она бы ничего не заподозрила, но Вэй Шубинь верила, что Чэн Яоцзинь поймет ее намек. Слово «цзюэ» издревле созвучно слову «решимость», и этот дар должен был показать: «Если не согласишься, я умру у тебя на глазах».
Это кольцо-цзюэ было частью свадебных даров, присланных семьей Чэн, и его возвращение лишь ярче подчеркивало ее позицию. По правде говоря, золотая шпилька, которой она только что подкупила Цуй Дагу, также была из тех даров, поэтому отдавала она ее без малейшего сожаления… Раз уж ты, Великий генерал Чэн, сказочно богат, то пусть твои богатства послужат делу.
Она все рассчитала верно, и ответ от семьи Чэн пришел быстро. Всего через несколько дней после отправки письма из дома Чэн прислали женщину навестить ее.
Пришедшая была женщиной средних лет по фамилии Чжао, вела она себя смиренно, но носила официально пожалованный двором титул седьмого ранга. Вэй Шубинь слышала о ней от Цуй Дагу: эта Чжао Ин происходила из добропорядочной семьи, родила Чэн Яоцзиню троих сыновей и еще до кончины фужэнь Сунь участвовала в управлении домом. Она обладала большим влиянием и считалась главным врагом Вэй Шубинь во внутренних покоях после свадьбы.
Было очевидно, что Чжао Ин пришла с посланием от Чэн Яоцзиня. Обменявшись любезностями с фужэнь Пэй и другими, она вскоре нашла возможность поговорить с Вэй Шубинь наедине. Однако она ни словом не обмолвилась ни о письме, ни о нефрите, лишь с улыбкой повторяла: «Великий генерал просит сяонянцзы не беспокоиться, после свадьбы он непременно будет относиться к вам с почтением и добротой».
Вэй Шубинь не имела ни малейшего желания ходить вокруг да около, и раз уж та молчала, решила спросить прямо:
— Получал ли Великий генерал письмо, которое це передала через посредника? И не ради ли ответа на него прислали нянцзы Чжао?
— Письмо? Какое письмо? — притворно удивилась Чжао Ин. Поразмыслив мгновение, она всплеснула руками. — Ах, вспомнила! В тот вечер рабыня была в покоях Великого генерала и видела, как он, прочитав какой-то листок, с усмешкой покачал головой и поднес его прямо к огню светильника, обратив в пепел. А прекрасный нефрит он бросил мне в качестве награды… Вот, кстати, и он.
Она достала из кожаного мешочка на поясе то самое кольцо-цзюэ и показала его Вэй Шубинь, явно желая подтвердить свои слова. Вэй Шубинь, стиснув зубы, молчала, слушая, как та наполовину с торжеством, наполовину с притворным сочувствием поучает ее:
— В тот вечер Великий генерал также наставил рабыню: женщине, мол, позволительно иметь капризы и характер — это даже забавно, но если она всерьез вздумает заниматься великими делами и вмешиваться в военное управление или политику, то это не более чем несбыточные мечты. Ах, рабыне не следовало бы говорить об этом нянцзы, ведь вы из дома цзайсяна, наверняка образованны и знаете ритуал, не чета нам, простым слугам…
— Значит, таков был ответ Великого генерала Чэна? — холодно прервала ее Вэй Шубинь. — Было ли что-то еще?
— Великий генерал лишь сказал, чтобы сяонянцзы набралась терпения: после свадьбы обо всем можно будет договориться. Сяонянцзы, верно, еще не знает, что Великий генерал всегда управляет домом по законам военного времени. У нас в женских покоях строгие порядки, слуг в доме много, так что недостатка в присмотре и заботе не будет. Не сомневайтесь, ничего дурного не случится…
Это означало, что после того, как она выйдет замуж в поместье Чэн, за каждым шагом Вэй Шубинь будут следить, и покончить с собой станет невозможно. Это было её единственным козырем, которым она могла угрожать Чэн Яоцзиню, но ответ Чэн Яоцзиня был весьма решительным:
— Угрозы не принимаются, даже не мечтай о заступничестве или мольбах, ты лишь сяонюйцзы2, и тебе не положено вмешиваться в мои дела.
Девятый год Чжэнгуань, пятый месяц, день и-сы3, середина лета, оленьи рога опадают4.
Благоприятные божества часа шэнь: Ловэнь, Цзяогуй, Сишэнь5. Следует избегать открытия лавок и заключения договоров, раздела имущества и обзаведения скотом, земляных и строительных работ; благоприятно для сватовства и женитьбы, жертвоприношений и постов, испрашивания благословения и потомства, благоприятно для… обдумывания и планирования самоубийства.
Видя, что день встречи невесты, выбранный семьей Чэн, становится всё ближе, подготовка к свадьбе дочери в резиденции шичжуна Вэя перешла от лихорадочной спешки к самому разгару. Убирали дворы, ставили шатры, развешивали цветные ткани, закупали благовония и свечи, приглашали гостей, шили новые наряды, готовили на пару лепешки лунбин, варили вино… Все люди в доме и снаружи были заняты так, что их ноги не касались земли, и только сама невеста изнывала от безделья, покрываясь пылью.
Она не просто покрывалась пылью — за ней днем и ночью присматривали двое слуг, лично назначенных цзайсяном Вэем, не позволяя ей сделать ни одного опрометчивого движения. Вэй Шубинь больше не могла придумать иного способа спасти других или саму себя. Её гнев, мука, тревога и прочие сильные чувства постепенно притупились, и осталось лишь отчаяние, подобное густому черному туману.
Она хотела умереть, но как? И где?
С её смертью всё исчезнет, но те, о ком она заботилась и к кому была привязана — станут ли они её обузой, обреченные на печали и страдания, или же её смерть принесет им пользу? Если бы она могла быть уверена в последнем, то совершенно спокойно и радостно нашла бы способ покончить с собой, но… уверенности не было.
Когда человека слишком долго держат взаперти в тесном пространстве, его мысли становятся всё более странными и фанатичными, а поступки — всё более искаженными и непостижимыми. В тот день, когда Вэй Шубинь услышала доносившийся из поднебесья едва различимый гул колокола, её первой мыслью было:
— Это Небеса ниспослали свою волю, провожая меня.
Поэтому она больше не колебалась и с силой вонзила зажатую в руке золотую шпильку себе в горло.
- Подносить метлу и совок (奉箕帚, fèng jīzhǒu) — вежливое и скромное обозначение исполнения обязанностей жены. ↩︎
- Сяонюйцзы (小女子, xiǎo nǚzǐ) — здесь: уничижительное обращение к женщине, буквально «маленькая женщина». ↩︎
- Девятый год Чжэнгуань, пятый месяц, день и-сы — соответствует 25 июня 635 года н.э. ↩︎
- Оленьи рога опадают (鹿角解, lùjiǎo jiě) — фенологическая примета середины лета в традиционном календаре. ↩︎
- Час Шэнь (Обезьяна, с 15:00 до 17:00) в день И-Сы (Деревянная Змея) несет в себе мощную энергию, которая в китайской метафизике часто описывается через «божества» или звезды-духи.
Ловэнь (Звезда Литературы) приносит удачу в делах, связанных с бумагами, указами и официальными обращениями. Это энергия ясности ума и красноречия.
Цзяогуй (Благородный наставник) сулит помощь от мудрых людей или старших по рангу. Считается, что в этот час можно найти выход из тупиковой ситуации благодаря совету со стороны.
Сишэнь (Дух радости) обещает благополучное завершение дел и эмоциональное удовлетворение. ↩︎
