— Не видела? — Чай Инло легко улыбнулась. — Это паошичэ, камнеметные машины для осады городов.
— Осада городов? — зачем же в императорском парке, в загородном дворце, выставлять поле боя для осады?
Вэй Шубинь окинула взглядом окрестности и обнаружила, что, помимо тех нескольких паошичэ, на площадке стояли и другие высокие и низкие орудия причудливой формы. Те, что пониже, были разновидностью массивных толкаемых повозок, спереди которых были установлены выступающие острые шипы; самым высоким же был вэньчэ1, на котором возвышался чрезвычайно длинный флагшток, а на его вершине был закреплен деревянный короб, по виду напоминающий птичье гнездо. В гнезде находился человек и что-то громко выкрикивал, но звук уносило ветром, и слов было не разобрать.
Как только крик стих, длинный рычаг одного паошичэ пришел в движение. Ковш с камнем на одном конце сначала опустился вниз, накапливая мощь, а когда он почти достиг земли, кто-то резко дернул за толстый канат на другом конце рычага. Ковш с воем ветра взметнулся вверх, большой камень вылетел в воздух, прочертил длинную дугу и рухнул вдаль, выбивая столбы пыли. Снова раздался уже знакомый им оглушительный грохот.
На платформе под навесом от солнца в это время послышались взрывы смеха и рукоплесканий, перемежающиеся обсуждениями и вздохами. Голос одного человека было узнать легче всего — ясный, высокомерный и дерзкий. Вэй Шубинь уже без труда могла определить, что это говорит Тяньцзы Ли Шиминь.
Две девушки подошли к ступеням платформы и оказались совсем близко к собравшимся людям. Чай Инло жестом велела Вэй Шубинь подождать внизу, а сама, приподняв юбку, стала шаг за шагом подниматься по каменной лестнице.
Эта длинная каменная лестница была сильно стерта от времени, и было видно, что ее недавно чинили. Вэй Шубинь вспомнила рассказ Чай Инло по пути сюда и предположила, что эти ступени и широкое основание — остатки зала Гуаньдэ эпохи Суй. Ведомства снесли находившиеся сверху старые постройки, намереваясь заново отстроить здесь загородный дворец для спасения от жары, но прежде воздвигли на платформе этот большой шатер.
Шатер тоже не был новым: промасленная ткань внешнего слоя несла на себе следы дождей и ветров; судя по всему, он стоял здесь по меньшей мере несколько месяцев. Пока Вэй Шубинь пребывала в задумчивости, она услышала, как наверху Чай Инло назвала свое имя и поклонилась Тяньцзы.
Хуанди, очевидно, был в прекрасном расположении духа. Он с улыбкой спросил:
— Иннян, зачем ты прибежала сюда в такой час? Твоя тётя говорила, что в последнее время ты неважно себя чувствуешь, к чему в такую жару разгуливать, почему не сидишь смирно дома? Впрочем, раз пришла — хорошо. Видала те паошичэ? Эх, глядя на тебя, я вспоминаю, как в первый раз в жизни внимательно изучал устройство паошичэ — тогда я был вместе с твоей матушкой!
Он говорил быстро, и другие не смели его перебивать. Наконец, улучив момент, Чай Инло с улыбкой ответила:
— Должно быть, это было в то время, когда повстанческая армия из Тайюаня осаждала Чанъань?
— Разумеется! В те времена твоя мать была поистине необыкновенной. Из двухсот тысячного войска больше половины составляла Нянцзы-цзюнь, которую она сама набрала в окрестных уездах столичного округа! Тайшан-хуан отправил меня и твоего отца первыми войти в заставу и соединиться с силами твоей матушки. Твои родители каждый основали свою ставку, формально оба подчинялись мне, но на самом деле мы с твоей матушкой с малых лет вместе играли у колен матери. Она, будучи старшей сестрой, только и делала, что помыкала младшим братом, разве стала бы она подчиняться мне…
Сказав это, хуанди первым громко захохотал, и все на платформе последовали его примеру. Даже Вэй Шубинь, стоявшая под лестницей, невольно опустила голову и улыбнулась. Отсмеявшись, хуанди продолжил:
— Тогда упрямые чиновники и воины прежней Суй отступили в императорский дворец и крепко там засели. Стены были высокими, а рвы глубокими, так что взять его приступом было непросто. Танские воины тогда были новобранцами, жаждали подвигов, я тоже торопился, но Тайшан-хуан проявил опыт и хладнокровие. Он сдерживал военачальников, не давая им опрометчиво лезть вперед, и велел сначала изготовить эти осадные орудия. К счастью, так и поступили, иначе сколько бы еще жизней мы погубили! Третья сестра тоже постигла глубокий замысел отца и каждый день заставляла меня обходить дозором места постройки и лично надзирать за работами. Все эти паошичэ, — тогда мы отовсюду созывали мастеров и разыскивали чертежи, всё досконально изучали. Как обтесывать дерево и отливать металл, как засыпать рвы и взбираться на стены подобно муравьям — во всем разобрались, и с тех пор я знаю, как их использовать. Для того, кто ведет войска и командует воинами, это обязательные знания. Кстати…
В разгаре беседы хуанди внезапно замолчал и приказал свите:
— Ступайте и призовите сюда У-вана Юаньгуя, да поскорее.
Сердце Вэй Шубинь внезапно екнуло. Она не понимала, почему Тяньцзы ни с того ни с сего вспомнил о младшем брате Ли Юаньгуе. Чай Инло же, казалось, догадалась и, стоя на платформе, с улыбкой спросила:
— Бися устроил здесь смотр осадных орудий, уж не собираетесь ли вы использовать этих великанов, чтобы пойти войной на Гаочан?
— Ха-ха-ха-ха, Иннян, ну и хитрюга же ты! — Хуанди хлопнул в ладоши и рассмеялся. — Видно, не зря твоя матушка всю жизнь была такой волевой, оставила после себя умное семя. Среди женщин такая проницательность встречается крайне редко. Кстати, сходите-ка и вы во дворец Тайцзи, пригласите хуанхоу, пусть развеется здесь. Еще несколько дней назад она уговаривала меня не задерживаться долго в этом месте, где громоздятся опасные клинки, боясь случайного удара или ранения. Твоя тётя во всем хороша, кроме одного — слишком уж любит беспокоиться. Но разве могу я не прийти и не присмотреть здесь за всем лично? Еще в прошлом году начали обустраивать площадку и строить орудия, а за полгода — никакого продвижения. Эта орава тупиц, им ничего не объяснишь, воистину до смерти доведут, без моего присутствия дело не движется!
Вэй Шубинь слушала всё это с легким головокружением, а Чай Инло на платформе спросила:
— Как же не движется? Неужели мастера разучились строить эти паошицзи?
— Хех! Тебя, дитя, право, нельзя хвалить — стоит сказать пару слов, и женская ограниченность сразу лезет наружу! — вздохнул хуанди. — Эти осадные орудия используются сотни и тысячи лет, в чем трудность построить несколько партий? Если воевать в Срединных землях, найти опытных мастеров несложно, а древесина, металлические детали, топоры, пилы, долота и рубанки — всё под рукой. В тот раз, когда мы с твоей матерью под началом Тайшан-хуана штурмовали суйскую столицу, за один месяц их было создано несколько сотен и ещё таранных колесниц. Но есть одно «но»: слыхала ли ты, чтобы армия, отправляющаяся в заграничный поход за пять или шесть тысяч ли, могла тащить с собой такие громоздкие штуковины?
Вэй Шубинь невольно снова повернула голову и взглянула на возвышающиеся до самых облаков паошицзи и другие машины, втайне поражаясь. Хотя материалы для них использовались массивные, из-за огромной высоты они, даже просто стоя на месте, казались шаткими и грозили обрушиться. Под ними хоть и были установлены деревянные колеса, но если бы они проехали сотню ли и не развалились, это уже считалось бы верхом прочности. Провезти их несколько тысяч ли было решительно невозможно.
— Это невозможно. Однако… можно ли изготовить их, а затем разобрать на части, превратив в деревянные детали и колесные конструкции, погрузить в повозки в разобранном виде, довезти до поля боя и уже там велеть мастерам собрать их снова?
Как только Чай Инло высказала эту идею, на платформе не только рассмеялся хуанди, но и остальные зашумели и засмеялись: кто-то с одобрением, а кто-то и с насмешкой. Когда гул голосов утих, хуанди, повернувшись к остальным, произнес:
— Нечего насмехаться над моей племянницей, она не так уж далека от сути дела. Разве два месяца назад мы сами не обсуждали снова и снова, осуществима ли эта затея?
Кто-то на платформе ответил:
— Бися всерьез берет в расчет и сопоставляет грузоподъемность повозок и коней — так подобает полководцу, искушенному в делах войны, вершить стратегию в шатре. Что же до Шанчжэнь-ши… да простит мне подданный мою прямоту, боюсь, она совершенно ничего не смыслит в распределении снаряжения для выступающей армии и прочем, и просто говорит безответственно, подобно министрам при дворе.
При этих словах на платформе снова раздался дружный смех. Другой голос произнес:
— Ты, Го, смел на язык перед Шэнцзя, только и можешь, что задирать Шанчжэнь-ши за то, что она — пригожая сяонянцзы! Родись она мужчиной, она бы тоже следовала за господином в военных походах, и к нынешнему времени, закалившись в боях, наверняка стала бы прославленным полководцем, и вы, генерал Го, еще неизвестно, превзошли бы ее или нет.
Еще один добавил:
— Даже не будь она мужчиной, случись ей жить в смутные времена, Шанчжэнь-ши, возможно, подобно своей покойной матушке, возглавила бы Нянцзы-цзюнь и отправилась на войну. Лишь потому, что ныне времена процветания и покоя, знатным девам из высоких домов больше не нужно изнурять себя в борьбе за жизнь, и достаточно лишь нежиться в домашних покоях…
Вэй Шубинь, слушая шутки людей на платформе, рассудила, что все они — воины из окружения хуанди, и по своей натуре не столь скованы правилами ли-фа, как придворные сановники. Они знали о положении Чай Инло и вряд ли посмели бы намеренно выказать ей пренебрежение, просто когда толпа мужчин собирается на пропитанном духом сражений плацу, их охватывает азарт и кровь закипает в жилах, и если среди них вдруг появляется молодая красавица и вступает в разговор — каждый из них невольно перестает стесняться в выражениях и начинает пустословить.
Она не видела выражения лица и жестов Чай Инло на платформе, но подумала, что если бы она сама оказалась в окружении такой толпы крупных мужчин и стала предметом подобных шуток, то непременно сгорела бы со стыда. Однако настоятельница храма Цзысюй, вероятно, привыкла к подобным сценам; когда голоса понемногу стихли, она по-прежнему невозмутимо задала вопрос хуанди, тоном столь спокойным, словно и вовсе не слышала тех праздных речей:
— Инло поняла: это значит, что и эти лесоматериалы слишком громоздки, их невозможно погрузить и перевезти за несколько тысяч ли. Тогда ради чего Ваше Величество все эти месяцы проводил здесь военные учения и тренировки?
- Вэньчэ ( 闻车, wénchē) — это специализированная древнекитайская разведывательная или наблюдательная колесница, которая использовалась в военных целях. Это была высокая подвижная башня, служившая наблюдательным пунктом. С неё командиры и разведчики следили за передвижениями противника и подавали сигналы своим войскам. ↩︎
