Пальцы, покрытые оружейными мозолями, умели так бережно закручивать волосы; руки, твёрдые, как железо, могли совершать столь нежное движение…
Ин Хуань глубоко вдохнула, сдерживая волны, одна за другой поднимавшиеся в душе. Опустила руку и снова посмотрела на него.
Она хотела что-то сказать, но стоило поднять глаза, и она встретилась с его взглядом. В нём колыхалось мягкое тепло, подобное воде.
Ин Хуань невольно растерялась.
Властный Хэ Си, жестокий Хэ Си, этот — неожиданно нежный… Который из них настоящий?
Она не отводила взгляда, и он тоже продолжал смотреть на неё. Выражение его глаз долго не менялось.
Можно ли верить ему сейчас? Осмелится ли она поверить ему теперь?
Можно ли хотя бы один раз — именно этому, нынешнему Хэ Си — довериться?
Позади, вдалеке, вдруг послышались беспорядочные шаги. Вместе с отблесками факелов они становились всё громче и приближались.
Хэ Си отвёл взгляд и посмотрел на рассыпанные вдали огни. Он уже кое о чём догадался.
Так быстро… Не зря Ди Фэна считают выдающимся военачальником.
На его губах едва успела появиться холодная усмешка, как в поле зрения вошёл тот самый мужчина. Чёрный плащ трепал ветер, Ди Фэн широкими шагами направлялся к ним, а следом за ним шли больше десяти дворцовых стражников.
Увидев происходящее, Ди Фэн замедлил шаг. Но, убедившись, что Ин Хуань невредима, взял себя в руки и подал знак людям за спиной. Стражники разошлись подальше и полукругом окружили площадку, перекрыв все пути отступления.
Сам Ди Фэн подошёл ещё на несколько шагов. Увидев, что одежда Ин Хуань растрепалась, он почувствовал вину: ему казалось, будто он слишком поздно явился на защиту государыни и позволил ей напрасно пострадать.
Однако он никак не мог понять, каким образом этот господин Хэ словно заранее всё предвидел и вовсе не стал отдыхать в комнате бокового двора, оставив его ни с чем.
Меч у него на поясе был наполовину извлечён из ножен. Под рукоятью сверкало леденящее лезвие; в предрассветной мгле этот блеск выглядел особенно зловеще.
Хэ Си быстро окинул взглядом окруживших их стражников и холодно усмехнулся.
Похоже, они и в самом деле решили не оставить его в живых.
Он повернул голову к Ин Хуань. Но она смотрела на Ди Фэна, не произнося ни слова, словно молча позволяла ему сделать то, что он собирался.
Хэ Си сжал кулак, впившись пальцами в ладонь.
Если бы он знал, что всё так обернётся, то не отпустил бы её тогда.
Ди Фэн ещё раз взглянул на Ин Хуань, затем шагнул вперёд. Отведя локоть и подняв руку, он направил острие сломанного меча прямо в сердце Хэ Си. До тела оставался всего один цунь.
Несмотря на слом, боковая грань лезвия оставалась острой. Она отливала серо-синим светом, пробуждая ужас и холодя душу.
Ин Хуань внезапно пришла в себя. Только теперь она заметила, что едва не прокусила нижнюю губу. Подняв глаза, она встретилась с мрачным, холодным, глубоким, как зимний лёд, взглядом Хэ Си.
Пальцы Ди Фэна, сжимавшие меч, побелели. Губы превратились в тонкую линию. Он ждал лишь одного знака Ин Хуань и тогда пронзил бы его.
На сердце Ин Хуань лежала тяжесть, будто его придавили тысячами молотов.
Вероятно, это её последняя возможность.
После этой ночи разве ещё представится такой удобный случай?
Но в самый решающий миг перед глазами вновь возникло недавнее…
Она глубоко вдохнула и посмотрела на Ди Фэна. Рука чуть поднялась, но прежде чем она успела заговорить, верхушка дерева сбоку вдруг качнулась.
В воздухе мелькнул белый отблеск.
С громким щелчком он сбил меч из руки Ди Фэна.
Запястье Ди Фэна содрогнулось; он едва не выпустил рукоять. Опустив глаза, он увидел на земле серебряную пластинку. Удар был настолько силён, что лезвие срезало с неё кусочек края.
Из темноты за деревьями стремительно выбежал мужчина. Увидев, кто собрался перед ним, он резко остановился и тихо, но торопливо обратился к Хэ Си:
— Государь!
Голос был негромким, однако сказанное услышали все, кто находился рядом.
Эти два слова мгновенно привели Ди Фэна в смятение. Он несколько раз перехватил рукоять и лишь затем стиснул её по-настоящему крепко.
Кто бы мог подумать, что это он!
Широкие плечи, длинные руки, подавляющая стать, сияющий меч…
Вероятно, обладать всем этим мог только один человек.
Ди Фэн невольно вспомнил сражение при Чжучжоу: десятки тысяч железных всадников Еци в серо-синих доспехах, устрашающая мощь, способная залить кровью тысячи ли земли, и особенно грозный и внушительный человек в доспехах в самом центре войска.
Все прежние сомнения мгновенно сошлись воедино. Только теперь Ди Фэн понял, почему этот человек прежде назвал его генералом Ди.
Он не знал, как следует поступить. На поле боя, когда войска сходятся в сражении, страх бывает не таким сильным, как при этом молчаливом противостоянии лицом к лицу.
Казалось, весь мир опустел. В воздухе слышался лишь ветер, шуршавший в верхушках деревьев.
На востоке неба появилась светлая полоска. Со всех сторон сквозь туман пробились золотистые лучи, и бескрайний свинцово-синий небосвод в мгновение ока осветился.
Солнце поднялось над земным сводом. Эта холодная, долгая ночь наконец закончилась.
Ин Хуань опустила глаза и слегка взмахнула широким рукавом:
— Позволь им уйти.
Голос прозвучал слабо и бесцветно; от прежней ясной и решительной остроты в нём осталось едва ли одна доля.
Ди Фэн на мгновение растерялся. Машинально убрал меч, поднял руку и подал знак стражникам. Те медленно расступились.
Се Минъюань, как и Ди Фэн, отправился исполнять приказ, но вернулся ни с чем. По дороге к боковому двору он издалека увидел Ди Фэна, направлявшегося сюда с людьми, поэтому обошёл его сзади и поспешил к Хэ Си, опасаясь, что в его отсутствие с императором случится беда.
Когда Ди Фэн занёс меч, Се Минъюань едва не лишился рассудка. Не думая ни о чём другом, он выкрикнул:
— Государь!
Он не ожидал, что услышит приказ Ин Хуань отпустить их.
Се Минъюань посмотрел на Хэ Си. Его бешено колотившееся сердце постепенно успокаивалось.
Хэ Си разжал кулак, повернул лицо к Се Минъюаню и сказал:
— Уходим.
Он двинулся вперёд. Проходя мимо Ди Фэна, Хэ Си ясно чувствовал, как взгляд того, острый, словно клинок, несколько раз полоснул его по спине.
С каждым шагом ноги становились тяжелее. Пройдя несколько десятков шагов, Хэ Си всё-таки не выдержал и обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на женщину под деревом.
После этой ночи им, вероятно, больше не суждено встретиться.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
