Чтобы защитить Синь Яньянь, Цзин Тяньмин больше не медлил и сразу отправился с ней в путь. Вскоре они оказались на просёлочной тропе. Пока они шли, Синь Яньянь вдруг ощутила редкое умиротворение. Она украдкой взглянула на Цзин Тяньмина и подумала: «Должно быть, это потому, что я иду плечом к плечу с Цзин-дагэ?» На её губах невольно заиграла нежная улыбка.
— Янь-эр, чему ты так глупо улыбаешься? — полюбопытствовал Цзин Тяньмин, заметив её выражение лица.
— Ничему. Просто мне кажется… что послеполуденное солнце сегодня чудесное. — Синь Яньянь поспешно сменила тему и спросила: — Цзин-дагэ, мы прошли уже так много, а ты до сих пор не сказал мне, куда мы направляемся? С кем мы должны встретиться?
— Хм. Пожалуй, стоит рассказать, — проговорил на ходу Цзин Тяньмин. — Неподалеку отсюда живёт мой учитель. Правда, это я считаю его своим учителем, а он меня своим учеником не признаёт.
— Цзин-дагэ! — вскрикнула Синь Яньянь. — У тебя такое высокое мастерство, и всё же у тебя есть учитель?
— Янь-эр, что за глупости ты говоришь? — рассмеялся Цзин Тяньмин. — Разве боевые искусства падают с неба, если нет учителя?
— И то правда, — Синь Яньянь призадумалась и сама рассмеялась. — Действительно, глупость сказала.
— Моего учителя люди зовут Старик Цай. Что означает «старый продавец овощей», — продолжил Цзин Тяньмин. — Забавно, хоть он и живёт тем, что выращивает овощи, он никогда не ходит на рынок их продавать. Если кому-то нужны овощи, они сами приходят к нему на поле и собирают их.
Синь Яньянь удивилась:
— Сами собирают? А как же тогда платят?
— Деньги не имеют значения, — покачал головой Цзин Тяньмин. — Я прожил с ним пять лет и ни разу не видел, чтобы он пользовался деньгами.
— Выходит, он — отрешённый от мира мастер, следующий Дао1, — захлопала в ладоши от восхищения Синь Яньянь.
— Не обязательно, — Цзин Тяньмин вспомнил ночь многолетней давности. — На самом деле я впервые встретил Старика Цая не пять лет назад, а гораздо раньше. Тогда я и мой… друг убегали от стаи голодных волков и едва не погибли. В тот момент среди волчьей стаи бежал старик. Местные жители называли его Божественным старцем волков… — при воспоминании о тех событиях сердце Цзин Тяньмина пронзила боль, он тряхнул головой, не давая памяти уходить глубже в прошлое. — Тот Божественный старец волков и есть нынешний Старик Цай.
— Божественный старец волков? Продавец овощей? — переспросила Синь Яньянь. — Но это же совершенно разные люди! Цзин-дагэ, ты уверен, что это один и тот же человек?
Цзин Тяньмин кивнул и добавил:
— Позже я спрашивал его о причинах. Старик Цай сказал, что восемь частей из десяти в его мастерстве — плод самостоятельных тренировок. Именно поэтому в молодые годы он допустил ошибку в практике, и, так как рядом не было никого, кто мог бы помочь, у него остались последствия, порой на него без предупреждения нападает безумие. Когда этот недуг пробуждается, он становится подобен дикому зверю и теряет рассудок. Боясь невольно причинить вред другим, он и живёт в одиночестве.
— Вот оно что. — Синь Яньянь, будучи дочерью воина, сразу прониклась почтением к услышанному. Она пыталась вообразить, как величественно и грозно должен выглядеть этот удивительный мастер цзянху, прозванный Божественным старцем волков. Пройдя ещё немного, они увидели маленькую каменную хижину, вид которой заставил Синь Яньянь застыть в изумлении.
Хижина казалась самой обычной, но поразительным было то, что в огороде и на пустой площадке перед ней повсюду были расставлены сотни женских изваяний. Эти каменные статуи были разных размеров. Одни сидели, другие стояли, одни кокетливо улыбались, другие смотрели с притворным гневом… Если присмотреться, у всех было лицо одной и той же женщины.
Высокий и крепкий старик стоял посреди этого причудливого сада — это и был тот самый Старик Цай, о котором говорил Цзин Тяньмин. Заложив руки за спину, старик с безмятежным и сосредоточенным видом погрузился в созерцание каменной глыбы, имевшей лишь грубые очертания. Синь Яньянь смотрела издалека, и ей вдруг показалось, будто кто-то вытянул все краски из этого сада. И каменная хижина, и разбросанные среди статуй овощи, и растрёпанные волосы старика, и его одежда — всё было серым и блёклым.
Синь Яньянь протёрла глаза и последовала за спутником. Петляя мимо каменных изваяний, они подошли к Старику Цан, но тот, казалось, ничего не замечал, пристально глядя на камень перед собой. Изредка он протягивал руку и слегка проводил по краю камня, там, где проходила его ладонь, осыпалась каменная крошка.
Синь Яньянь изменилась в лице от ужаса. «Неужели этот старик высек более сотни статуй голыми руками, используя лишь внутреннюю силу2? — подумала она. — Такую мощь я не то что никогда не видела, но даже не слышала о подобном». Пока она пребывала в оцепенении, раздался голос Цзин Тяньмина:
— Старик Цай, я вернулся.
Старик Цай лишь мельком взглянул на Цзин Тяньмина и снова уставился на камень, безучастно проронив:
— Молодой человек, ты обознался.
Цзин Тяньмин лишь слегка улыбнулся и без лишних слов внезапно выбросил ладонь, нанося удар в грудь старика. Синь Яньянь не ожидала, что Цзин Тяньмин так вероломно нападёт на своего благодетеля, и невольно вскрикнула. Но старик, даже не глядя, легко приподнял руку, принимая удар на предплечье, и одним движением перехватил инициативу. В тот миг, когда он уже готов был схватить Цзин Тяньмина за запястье, рука юноши стремительно вывернулась наружу, выскальзывая из хватки. Старик мгновенно сменил приём, атакуя ладонью грудь Цзин Тяньмина. Тот не стал уклоняться, а, приподняв локоть и убрав руку к себе, словно собираясь отвесить поклон, резким движением изнутри наружу ударил по руке старика. На лице старика появилась улыбка, хотя глаза всё так же были устремлены на камень. Обмен ударами становился всё быстрее, каждый выпад был лишь обозначен и тут же сменялся новым. Цзин Тяньмин принимал и возвращал удары легко и стремительно, словно в привычном танце. Его лицо сияло от радости, казалось, чем дольше длился бой, тем больше удовольствия он получал.
- Дао (道, dào) — в китайской философии путь, первооснова и закон мироздания. ↩︎
- Внутренняя сила (内力, nèilì) — в китайских боевых искусствах энергия ци, развиваемая мастером для нанесения мощных ударов или защиты. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
