Вэй Чжуан, хотя и не доверял стоящей перед ним гунян, всё же кивнул.
— Перед отъездом Бай-гунян просила передать, она слышала, что недавно в город Гуйлин прибыли Гао Шижань и Ма Шаохуа, известные как «Двое героев из Инчуаня». Бай-гунян говорит, что Ма Шаохуа не стоит опасаться, но вот с Гао Шижанем нужно быть предельно осторожным и во всём проявлять крайнюю осмотрительность.
— Я запомнила, — ответила Цзы Юй. Пока Вэй Чжуан говорил, она внимательно следила за тем, что происходит за окном, но не заметила ничего подозрительного. Однако едва Вэй Чжуан закончил фразу, как внезапно негромко выкрикнул: — Достаточно подслушивать!
Он выскочил наружу и в мгновение ока втащил в дом человека, прятавшегося в зарослях травы. Оказалось, Вэй Чжуан уже давно заметил, что снаружи кто-то есть, но притворялся, что ничего не знает, выжидая удобного момента, чтобы убрать свидетеля. К его удивлению, пойманным человеком оказалась деревенская женщина с младенцем на руках.
— Кто ты? Что здесь делаешь? — прикрикнул Вэй Чжуан.
— Я… просто… вернулась за вещью, — пролепетала женщина, побледнев от ужаса и дрожа всем телом. Младенец в её руках громко расплакался. Вэй Чжуан внезапно понял, что это хозяйка дома, которая вернулась в самый неподходящий момент. Будь на её месте мужчина, владей он воинскими искусствами или нет, Вэй Чжуан без малейших колебаний убил бы его за то, что тот увидел его встречу с Цзы Юй. Но он всегда избегал поднимать руку на женщин, тем более на простую крестьянку с новорождённым дитя, поэтому сейчас на его лице отразилось замешательство. Цзы Юй, заметив выражение его лица, обо всём догадалась. Она уже собиралась заговорить, как вдруг услышала неподалёку голос человека, звавшего её по имени. Плач младенца становился всё громче, и она поспешно сказала Вэй Чжуану:
— Вэй-дажэнь, вы уходите скорее, я сама со всем разберусь.
Вэй Чжуан подумал о том, что Цзы Юй не владеет воинским мастерством, и как она сможет справиться с последствиями, если он оставит её одну? Он уже было решил переступить через свои правила и убить мать с ребёнком, но Цзы Юй сильно толкнула его в спину и прошептала:
— Уходите, уходите скорее! Если сейчас не уйдёте, будет поздно.
Вэй Чжуан услышал, что голос за окном приближается, и звал её не кто иной, как его племянник-ученик Цзин Тяньмин. Не говоря ни слова, он тут же развернулся и выскочил через заднюю дверь.
Цзы Юй, увидев, что Вэй Чжуан скрылся, успокоилась. Она присела на корточки и ласково заговорила с женщиной:
— Не бойся. Злой человек ушёл. Я ничего тебе не сделаю.
Увидев кроткое и приветливое лицо Цзы Юй, женщина поверила ей, хотя всё ещё продолжала мелко дрожать. Цзы Юй протянула левую руку, забавляя младенца на руках у матери, и приговаривала:
— Тише, тише. Не плачь. Цзецзе тебя пожалеет.
Другой же рукой она незаметно отлепила тонкую полоску ткани с подошвы своей расшитой туфельки. Из полости в подошве она достала сияющее кольцевидное шило длиной чуть больше цуня и крепко зажала в ладони. Резким движением она вонзила это шило в шею женщины.
Женщина не успела понять, что произошло, как из её шеи хлынула кровь. Однако у Цзы Юй не хватило сил, и шило вошло лишь наполовину. Хотя женщина получила тяжёлое ранение, она не умерла мгновенно. Цзы Юй, словно предвидя это, схватила заранее примеченный камень и с силой ударила по торчащему концу шила. Оружие целиком ушло в тело несчастной, которая лишь жалобно вскрикнула и тут же испустила дух. Цзы Юй отбросила камень. Хотя она была вся забрызгана кровью, теперь никто бы не догадался, что смертельная рана была нанесена рукой человека, не знающего боевых искусств.
В этот самый момент Тяньмин, привлечённый плачем младенца, уже подбегал к дому. Цзы Юй мгновенно приняла решение. Она выхватила громко плачущего ребёнка из рук мёртвой женщины, прижала его к груди и пару раз перекатилась по полу, чтобы одежда покрылась грязью и травой. Не вставая, она громко закричала:
— Тяньмин-гэ! Спаси меня!
Тяньмин ворвался в дом и, увидев Цзы Юй, бессильно лежащую в луже крови рядом с мёртвой женщиной и прижимающую к себе младенца, в ужасе спросил:
— Ты ранена? Что случилось?
Цзы Юй широко раскрыла свои миндалевидные глаза, на лице её застыл неописуемый страх. Она пробормотала:
— Ранена? Ребёнок ранен?
С этими словами она с видом глубочайшего сочувствия принялась осторожно осматривать дитя, но на самом деле тайком сильно ущипнула его за поясницу. Младенец от боли закричал ещё громче.
— Ох, не бойся, не бойся, бедный малыш… — Цзы Юй, притворяясь, повернулась к Тяньмину и сказала: — С ребёнком всё в порядке, но вот его нян…
Тяньмин присел, чтобы осмотреть рану женщины. На теле не было других повреждений, кроме крошечного отверстия на шее, явно оставленного скрытым оружием. Он тут же спросил Цзы Юй, не видела ли она нападавшего. Цзы Юй и не думала говорить правду, заявив, что тот человек мелькнул как тень и беспричинно ранил крестьянку. Тяньмин подумал про себя: «Враг просто проносился мимо, но смог в одно мгновение таким крошечным оружием поразить жизненно важную точку и убить наповал. Должно быть, это великий мастер скрытого оружия. Слышал я от учителя, что Шу Байюй из четырёх призраков долины Гуйгу — мастер этого дела. Неужели он сейчас здесь?»
Цзы Юй видела, что Тяньмин погружён в раздумья, и испугалась, что он заметит неладное. Она нахмурилась, и из её глаз градом покатились слёзы.
— Тяньмин-гэ. Мне так страшно, давай скорее уйдём отсюда.
Видя, что Цзы Юй вся в слезах, Тяньмин поспешил помочь ей подняться. Воспользовавшись моментом, она прильнула к нему и, дрожа, спряталась в его объятиях.
— Если бы Тяньмин-гэ не пришёл спасти меня, я была бы сейчас такой же, как она, — всхлипывая, проговорила она и указала на лежащую рядом женщину, разрыдавшись ещё сильнее.
Пока Тяньмин ласковыми словами утешал напуганную Цзы Юй, в дом вошёл Шао Гуанцин. Увидев, как его возлюбленная, подобно маленькой птичке, прижимается к Тяньмину и плачет на его груди, он тут же почувствовал укол ревности. Остановившись в дверях, он холодно бросил:
— Цзин-сюнди, что ты делаешь?
Услышав это, Тяньмин обернулся и увидел Шао Гуанцина. Внезапно осознав, что Цзы Юй прижимается к нему, он покраснел и слегка отстранил её, но не знал, что ответить на вопрос. Цзы Юй же с негодованием поднялась, подошла прямо к Шао Гуанцину и, вскинув голову, с упрёком в глазах выкрикнула:
— Ты ещё спрашиваешь! Если бы Тяньмин-гэ не спас меня, я была бы уже мертва!
Сказав это, она топнула ногой и вышла вон. Шао Гуанцин бросил сердитый взгляд на Тяньмина и поспешил вслед за ней.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
