— Хорошо, хорошо, дядя Вэй очнулся, — Кэ Юэ захлопала в ладоши и рассмеялась. — Всем нам удалось спастись, но раз так, нам нужно скорее уходить. — Кэ Юэ огляделась: все остальные уже разошлись, не оставив и следа1, и теперь их осталось только четверо.
— Хе-хе! Боюсь, мы не можем исполнить эту просьбу, — Чжао Наньян, Чунь Лао и Бай Цяньхун медленно вышли из леса. Чжао Наньян злобно ухмылялся, Чунь Лао выглядел крайне встревоженным, а Бай Цяньхун была полна гнева. Цзин Тяньмин и остальные до этого были полностью поглощены отпором Сюй Жану и не ожидали, что эти трое окружат их.
— Кхе-кхе — кхе-кхе — — стоило Вэй Чжуану заговорить, как раны отозвались приступом неудержимого кашля. — Мне следовало догадаться, что вы устроите засаду за лесом. Говорите, сколько людей вы привели? — Вэй Чжуан через силу открыл глаза и в упор посмотрел на Чжао Наньяна.
— Всего лишь тридцать отрядов лучников, — Чжао Наньян махнул рукой и оскалился. — Правый защитник и сам понимает. Охранять эликсир бессмертия, а после завершения дела устранить Дуаньму Жун и Удуань — это задача, возложенная на нас Фан Шаном. Разве смею я хоть в чем-то проявить небрежность? — Услышав это, Кэ Юэ запрыгнула на дерево. Солнечный свет пробивался сквозь листву, и в его неверных бликах то тут, то там поблескивали наконечников стрел, подобные звездам в ночном небе. В сумрачном лесу повсюду виднелись одетые в железные доспехи солдаты царства Цинь, число которых достигало сотен и тысяч. Кэ Юэ охватила глубокая тревога. «Дядя Вэй тяжело ранен, — думала она, — сил тёти Дуаньму вряд ли хватит, а уйти невредимыми под ливнем стрел почти невозможно…» Цзин Тяньмин тоже посмотрел на полулежащего под деревом Вэй Чжуана и задумался: «По идее, у Шишу должен быть черный меч Юэ-эр, но почему у него пустые руки? Скорее всего, он выронил его, когда помогал ей добраться сюда. Белый меч Юэ-эр потерян, черного тоже нет, и как теперь с пустыми руками отбиваться от стольких стрел?» На его лице отразилась печаль. В сложившейся ситуации оставалось лишь воспользоваться статусом второго принца и проверить, согласится ли Чжао Наньян отступить.
Пусть у Цзин Тяньмина и не было уверенности, он всё же громко крикнул:
— Почему мой отец-ван прислал сегодня так много людей, чтобы встретить меня? Почтенный Чунь Лао, защитник Чжао, не слишком ли пышный прием вы устроили? Ха-ха-ха-ха!
— Хи-хи-хи! — Чунь Лао улыбнулся и, поглаживая бороду, ответил: — Второй принц был напуган, и старик искренне сожалеет об этом. Однако Фан Шан особо приказал не дать Юэшэнь и божественному лекарю уйти. Эти дицзы из Гуйгу — первоклассные лучники. Если им прикажут попасть в левый листок на дереве, никто из них не попадет в правый. Не беспокойтесь, второй принц, в вас ни в коем случае не попадут.
— К черту! От этого я беспокоюсь еще больше, — выругался про себя Цзин Тяньмин, но вслух с улыбкой произнес: — Тогда дело плохо. Божественный лекарь Дуаньму Жун — моя спасительница и одна из моих наставниц, как я могу позволить вам убить ее? Прошу вас, проявите милосердие и отпустите ее. А позже я сам объясню все отцу-вану: скажу, что это я ее отпустил.
— Хе-хе-хе! — подхватил Чжао Наньян. — Раз второй принц так говорит, почему бы вам не отправиться вместе с подчиненными в Священные пределы Бессмертной горы и не доложить обо всем Фан Шану лично? Если вы поручитесь за нее перед Фан Шаном, он непременно согласится пощадить гунян Дуаньму. — Чжао Наньян заметил, как забегали глаза Цзин Тяньмина, и понял, что тот замышляет побег. У него уже был готов план на этот случай. Он вскинул руку и скомандовал: — Вывести ее!
Несколько дицзы из Гуйгу, одетых в черные куртки и штаны, услышав приказ, разом ответили:
— Повинуемся воле левого защитника!
С этими словами они вытащили из леса человека. Руки Синь Яньянь были связаны за спиной, длинные волосы спутаны, шла она с трудом — было очевидно, что она находится в плену уже несколько дней.
— Янь-эр! — Цзин Тяньмин побелел от ужаса. Кэ Юэ тоже была потрясена.
— Цзин-дагэ! Спаси меня! — увидев, что Цзин Тяньмин рядом, Синь Яньянь не смогла сдержать крика.
Увидев, какой обиженной выглядит Синь Яньянь, Цзин Тяньмин страстно пожелал броситься вперед и спасти ее, однако несколько дицзы из Гуйгу приставили мечи к горлу девушки, и он боялся, что если шевельнется, ее жизни будет угрожать смертельная опасность.
— Чжао, говори, чего ты хочешь на самом деле? — этот Чжао Наньян сначала убил Гай Не, затем переметнулся к Сян Юю, а теперь захватил Синь Яньянь, чтобы шантажировать его. И против этого старого хитрого лиса он был совершенно бессилен. Цзин Тяньмина переполняла ярость, поэтому говорил он грубо.
— Второй принц, вы слишком строги ко мне, — Чжао Наньян, прочно удерживая преимущество, всё же оставил себе путь к отступлению. — Разве посмел бы подчиненный повредить хоть волос на голове гунян Синь? Я лишь подумал, что второму принцу пригодится компания, а эта гунян Синь уродилась весьма прелестной, вот я и оставил ее, чтобы она служила второму принцу. У меня нет никаких требований, я лишь хочу вместе с вторым принцем проводить божественного лекаря Дуаньму Жун в Священные пределы Бессмертной горы, чтобы отчитаться перед Фан Шаном.
— Это… — Цзин Тяньмин не ожидал, что Чжао Наньян использует Синь Яньянь для шантажа, и на мгновение растерялся.
— Тяньмин… ты… не понимаешь, они хотят избежать наказания за потерю пилюли, — Вэй Чжуан, превозмогая острую боль в груди, прошептал Цзин Тяньмину: — Ты… отойди чуть дальше…
— Левый защитник… — Вэй Чжуан достал из-за пазухи восковой шарик и, стараясь говорить как можно громче, обратился к Чжао Наньяну: — Успокойтесь, тот эликсир бессмертия, что был отобран и проглочен ранее — подделка! Настоящее лекарство всё это время было у меня. — С этими словами он осторожно бросил восковой шарик Чжао Наньяну.
— Эликсир, который только что съел Тан Цзудэ, был фальшивкой? — Чжао Наньян и Чунь Лао, услышав это, замерли от неожиданности. Хотя они и прятались в тени, они отчетливо видели, как Тан Цзудэ перед смертью сумел вернуть себе молодость2. Разве мог он съесть поддельное снадобье? Чунь Лао про себя размышлял: «Сюй Жан постоянно и пристально следил за ним, разве была хоть малейшая возможность подменить лекарство?» Он уже собирался возразить, но Чжао Наньян неожиданно принял восковой шарик и громко ответил:
— Вот оно что! Правый защитник и впрямь обладает предусмотрительностью. Так он сумел обмануть мятежника Сюй Жана и сберечь эликсир.
- Не оставив и следа (一干二净, yī gān èr jìng) — буквально «чисто и насухо», идиома, означающая полное, бесследное исчезновение или отсутствие чего-либо. ↩︎
- Вернуть себе молодость (返老还童, fǎn lǎo huán tóng) — буквально «из старика превратиться в дитя», образное выражение для обозначения чудесного омоложения. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
