Испытания были не ради показухи. Их цель — довести участника до предела. И, даже вложив деньги и силы, можно было остаться ни с чем.
Хэ Хань только крякнул, виновато оглядываясь, ведь тыкнул он в этот пост случайно. Он просто открыл картинку, чтобы развлечь. Кто ж знал, что брат Жэнь воспримет это всерьёз.
— Эй, может, найдём похожие? — слабо предложил он.
— Нет. Только эти, — отрезал Цзян Жэнь.
Он проверил дату.
До турнира два дня. Проходит в соседнем городе.
Он пропустил занятия и сразу уехал.
Хэ Цзюньмин собирался ехать с ним, но регистрация была только для участников. Пришлось остаться.
По правде говоря, он ничего не понимал.
Правила выглядели безумно: десять выстрелов — и все в десятку. Потом — вертикальный подъём на семьдесят метров. Семьдесят! Да там сломать шею проще, чем пройти.
Но брат Жэнь сказал «поеду» и исчез.
Фан Тан пролистал пост до конца и показал остальным:
— Похоже, он прочитал вот это.
Публикация была наполовину легендой, наполовину исповедью.
Там говорилось, что первые каблуки были придуманы вовсе не ради красоты. Один ревнивый муж заказал туфли на неустойчивой подошве, чтобы его красавица-жена выходила из дома как можно реже и не приковывала взгляды чужих мужчин. Хрустальные туфли стали метафорой, изящной клеткой. А название My Princess звучало как заклинание. Заставь её влюбиться. Пусть в этой жизни она останется с тобой. Навсегда.
Хэ Цзюньмин уставился в экран:
— Серьёзно?.. Брат Жэнь поверил в это?
Фан Тан пожал плечами:
— Думаю, нет. Но…
Он знал, когда человек заходит в тупик, когда перепробовано всё, когда остаётся только бессильное ожидание, он идёт куда угодно. В храм. К колдунье. К себе в ад.
Тем временем, в начале июня, Мэн Тин получила письмо с приглашением в полуфинал танцевального конкурса.
Был выходной. Солнце заливало комнату светом, и она сидела у окна, разбирая платья.
Одной балетной пачки для выступления уже было недостаточно. В финале, как она слышала, можно танцевать в свободном стиле. И она верила, что пройдёт дальше.
В шкафу висело белое платье с радужным отливом, лёгким, как перо. Его сшила мама.
Цзэн Юцзе когда-то, улыбнувшись, сказала:
«Это моё последнее платье. Я сделала его для тебя. К твоему восемнадцатилетию».
Мэн Тин сейчас было семнадцать. Самое время.
Она аккуратно сложила ткань и в этот момент услышала звонок.
Цзян Жэнь был на линии:
— Спустись. Я кое-что тебе привёз.
С тех пор, как она стала помогать ему с учёбой, страха перед ним почти не осталось.
Выбежав вниз, она увидела его у ворот. Он стоял именно там, где когда-то врезался в дерево. На его лице красовалась тонкая ссадина от надбровья до скулы, словно чернильная царапина на чистом листе. А глаза при этом были ясными, полными света. Жара давила со всех сторон, пот струился по коже. Чёрные волосы слиплись и прилипли к вискам, в одной руке у него была коробка.
Он стоял под прямыми солнечными лучами, не шевелясь. И без того резкие черты с этой ссадиной обрели ещё большую дерзость, почти вызывающую.
Однако, кажется, ему было всё равно. Такая рана — ерунда, заживёт.
Мэн Тин подошла ближе. Он заговорил первым:
— Тогда, на Рождество, в твой день рождения… я ничего не подарил. Так что вот, с опозданием.
В его взгляде сплелись нежность и твёрдое намерение. Он не стал рассказывать, как когда-то пытался сделать ей стеклянный шар. Тогда, когда всё растаяло вместе с его мечтами.
Сейчас он чувствовал, как что-то в груди снова начинает биться медленно и живо.
Он раскрыл коробку.
