Он смотрел на неё, как сквозь лёд, но в этих глазах, сколько бы они ни были тёмными, отражалась лишь она. Одна.
Ей всего семнадцать. Больна, устала, в полосатой больничной пижаме, но всё равно красива до боли. Взгляд её — мягкий, бездонный, полный тихой заботы.
Он почти сказал «да».
Почти.
Вместо этого он глухо прошептал:
— Уходи. Я устал. Завтра меня переводят в город Х.
Она стояла перед ним, с этой тонкой полоской ткани на плечах. Такая чужая и такая родная, что он боялся дышать, чтобы не сорваться.
Цзян Жэнь нажал на кнопку вызова.
— Проводите её, — бросил он, не глядя.
И тогда Мэн Тин не выдержала.
Она заплакала.
Он видел, как она плачет не раз, но только сейчас… она рыдала из-за него.
Как выброшенный на улицу котёнок, не понимающий, за что.
— Не надо… — всхлипывала она. — Не прогоняй меня…
Медсестра, осторожно, по одному пальчику, разжала её руку.
Он вцепился в пульт и включил телевизор на полную громкость.
Грохот воды, музыка, крики, аплодисменты, падения… всё слилось в один сплошной шум. Лишь бы не слышать, как она плачет.
Ему хватило одного взгляда. Она жива. В том пожаре он успел прикрыть её собой и она не пострадала ни на йоту. Ни ожога, ни царапины. Этого было достаточно.
Мэн Тин, однако, не собиралась уходить.
Дверь в палату уже заперли. Медсестра, дежурившая у постели Цзян Жэня, повернула замок изнутри.
Девушка снаружи звала его, стучала, но за порогом слышался только телевизор. Громкий, невыносимо гремящий.
На шум прибежал Шу Ян. Она застыл на месте, так как впервые видел её такой.
Та самая Мэн Тин, что в детстве была похожа на фею… тихая, деликатная, даже слёзы у неё были беззвучными. А теперь она рыдала в голос, захлёбываясь воздухом.
Он сжал губы и осторожно обнял её:
— Сестрёнка… пошли домой. Пожалуйста… не плачь…
Но это был не тот случай, когда слова что-то решают. Плакать — было единственным, что она могла. Цзян Жэнь, наверное, сейчас корчится от боли. И она не может просто повернуться и уйти. Не после всего.
Да, он вел себя ужасно, но тогда, в самом начале, когда только добивался её, он был настоящим. А теперь будто отгородился стеной, стал чужим, отталкивал с ледяной решимостью, словно ничего не чувствует.
Она рыдала так сильно, что к горлу подступила резь. Слёзы катились одна за другой, дыхания не хватало, голос окончательно пропал. А за дверью всё так же гремел телевизор.
Где-то шёл эфир, кто-то смеялся, кто-то падал в воду, кто-то побеждал, но ей было всё равно. Никто не знал, сколько прошло времени.
Наконец щёлкнул замок. Вошёл Цзян Цзюсянь. Не говоря ни слова, он подошёл и выключил звук.
В палате стало оглушительно тихо.
Он взглянул на сына и ожидал увидеть гнев, но перед ним сидел странно спокойный юноша.
— Она ушла?
— Угу.
— Упрямая девчонка. Чуть до обморока не дошла, с трудом дышала, но всё равно осталась до конца.
Цзян Жэнь слабо усмехнулся. Голос хрипел, но в нём звучала почти нежность:
— Папа… Её зовут Мэн Тин. Она — первая ученица в одиннадцатом классе седьмой школы. Отличница, талантливая. Танцует, играет на фортепиано, выигрывает олимпиады. Она добрая. Немного наивная. Пока все отмахивались, только она взяла и села рядом, объяснила всё, составила конспект. Она… настоящая. Всегда старается. Она правда удивительная. Единственный её недостаток… — он запнулся, — она не любит меня так, как я люблю её.
На мгновение повисла пауза.
— А я… — он сглотнул, — я очень люблю её. Хотел поступить с ней в один университет. Хотел быть рядом всегда. Даже если она не чувствует того же — это неважно.
Он выдохнул, его голос предательски дрогнул.
Глаза покраснели. Он отвернулся к стене.
Цзян Цзюсянь ничего не сказал. Он лишь подошёл, а перед этим тихо закрыл за собой дверь.
А Цзян Жэнь хотел сказать ещё многое.
О том, как носил в себе это чувство. Как боялся проспать её появление в городке, где белыми гроздьями цвели груши. Как ждал, не отводя взгляда от дороги. Вдруг она пройдёт мимо. Как по-настоящему добивался её. Всей душой. Всей юностью.
Он хотел бы сказать ей, что с самого начала отдал ей всё.
Но не сказал.
Он просто закрыл лицо руками, и слёзы медленно просочились сквозь пальцы. Без крика. Без звука.
Он остался один.
Совсем один.
И только тогда, шепча в пустоту, он произнёс:
— Я… отпускаю её. Я… сдаюсь.
