Глава шестьсот восемьдесят четвертая. Затопление Чэньтан!
Царь драконов Восточного моря намеревался отправиться в Небесный чертог, чтобы подать прошение императору. Он надеялся с помощью сил небес уравновесить давление со стороны учения Чань, и это на время успокоило род драконов.
Ныне мощь Небесного чертога уже превзошла влияние великих учений святых, так что это действительно можно было считать разумным выбором для драконов.
Хотя некоторые из них всё еще полагали, что их роду не пристало склоняться перед Небесным чертогом и в лучшем случае им следовало бы занять положение почетных гостей, как то было в древнем Чертоге демонов; однако, если бы они могли «воспользоваться» величием небес, то в этом не было бы ничего зазорного.
Старый царь драконов приготовил почетный эскорт: в сопровождении двух старейшин и трех советников-черепах, под охраной стражи и в окружении служанок, он направился к Восточным небесным вратам.
Когда царь драконов приблизился к вратам, Ли Цзин, отправившийся в путь на полдня раньше, всё еще находился в пути, отчаянно спеша.
Пролетая сквозь туманные моря на облаках, средь синевы небес и вод искали они путь к вратам.
Достигнув Восточных небесных врат, старый царь драконов велел повозке остановиться и в сопровождении старейшин и советников направился к входу.
Несколько небесных генералов, охранявших врата, выступили вперед и приветственно сложили ладони. Один из них с улыбкой произнес:
— Почему вы так спешите, ван-е1? Случилось что-то важное? О, мы вовсе не собираемся вас задерживать, нам лишь нужно, чтобы вы назвали цель визита.
Приём для острастки.
Царь драконов Восточного моря слегка нахмурился, и тогда стоявший за его спиной старейшина рода ответил:
— Ученик великого учения убил Его Высочество третьего принца нашего Дворца драконов Восточного моря. Сегодня наш владыка прибыл сюда, чтобы просить Небесный чертог помочь Дворцу драконов добиться справедливости.
Генералы переглянулись, на их лицах отразилось удивление. Один из них «гневно» всплеснул руками и громко воскликнул:
— Ой-ой-ой! Кто же посмел быть столь дерзким? Самого принца Дворца драконов — взять и убить!
Другой генерал добавил:
— Какое совпадение, маршала Ао И сейчас нет в Небесном чертоге, он отправился в три тысячи миров во главе войска. Если бы маршал Ао И узнал об этом, трудно представить, как сильно он бы опечалился.
Царь драконов Восточного моря медленно произнес:
— Генералы, могу ли я теперь войти в Небесный чертог?
— Проходите, пожалуйста, проходите.
Генералы расступились, делая приглашающий жест. Царь драконов кивнул и направил свое облако вперед.
Однако следом генералы преградили путь двум старейшинам и трем советникам-черепахам.
Над небесными вратами один из трех божественных мечей — Меч, разящий демонов — начал мелко вибрировать.
Один из генералов тут же выступил вперед и пояснил:
— Ван-е, вы — истинный бог Небесного чертога и глава рода драконов, вы можете войти беспрепятственно. Но эти двое старейшин и три чиновника Дворца драконов не числятся в небесных списках…
Говоря это, генерал указал на три меча над вратами. Спутники царя драконов нахмурились.
Другой генерал предложил:
— Сделаем так: ван-е, вы входите первым, а мы немедленно доложим в зал Тунмин. Как только получим пропускные таблички, сразу их впустим.
— Хорошо, — сухо обронил царь драконов и продолжил путь на облаке.
Генералы с облегчением вздохнули и поспешили отправить весть в зал Тунмин. Два старейшины и три советника лишь хмуро и с тревогой смотрели в спину уходящему царю. С таким видом, будто царь драконов был хрупкой девой из морских глубин.
Вскоре после того, как царь драконов пролетел вперед, к нему подлетел небесный генерал, чтобы указать дорогу.
Когда их взгляды встретились, хмурые складки на лбу царя драконов разгладились, а генерал сделал простой знак рукой.
Пришедшим был не кто иной, как Ли Чаншоу; царь драконов с первого взгляда распознал его маскировку.
На самом деле, для царя драконов было бы лучше, если бы его сопровождали старейшины и советники — они должны были передать роду всё увиденное и услышанное в Небесном чертоге. По логике, небеса не должны были их задерживать, и царь драконов втайне недоумевал.
Но когда Ли Чаншоу сам явился к нему, царь драконов мгновенно понял, почему его спутников временно оставили снаружи.
Никакой тайны — просто нужно было сверить сценарий.
Ли Чаншоу произнес:
— Примите мои соболезнования, ван-е.
— Эх, — тихо вздохнул царь драконов, — прошу вас, син-цзюнь2, вмешаться и не позволить моему сыну погибнуть напрасно.
Этот старый дракон умел подбирать слова так, чтобы не допустить ни единой оплошности.
Для посторонних смысл этой фразы заключался лишь в том, что царь драконов просит Ли Чаншоу вершить суд и наказать Ли Цзина и его сына Нэчжу.
Но в ушах тех, кто стоял на вершине и вел эту игру, слова прозвучали иначе: «Прошу Ли Чаншоу продолжить этот спектакль, чтобы достичь цели и заставить род драконов измениться изнутри».
— В Списке богов уже начались изменения, душа третьего сына царя драконов не развеялась. В остальном же Чангэн приложит все усилия.
Старый царь драконов ответил:
— Людям и драконам незачем воевать, мы вполне можем сосуществовать.
Ли Чаншоу отозвался:
— Эгоизм живых существ также может быть усмирен самими живыми существами.
Дракон и человек переглянулись и обменялись легкими улыбками. Ли Чаншоу почтительно склонил голову, скрыл все проявления своей божественной ауры и, подражая повадкам обычного небесного генерала, повел царя драконов прямиком к залу Тунмин.
В то же время во Дворце Линсяо…
Юйди с улыбкой восседал на троне, его белые одежды сияли чистотой. В зале не было других подданных — все важные сановники Небесного чертога собрались в зале Тунмин. Маршал Цюань Дун также присутствовал там, притаившись в углу в ожидании начала великого представления.
Юйди прекрасно понимал: для Небесного чертога было благом немного сбить спесь с драконов, чтобы те не возгордились слишком быстро.
В этот раз силы небес, учение Чань и род людской действовали заодно. Небесному чертогу сегодня нужно было лишь тянуть время и создавать видимость примирения, и тогда ярость драконов неизбежно вспыхнет с новой силой.
А дальше останется лишь ждать, когда драконы совершат ошибку, чтобы Небесный чертог мог их покарать.
— Всё-таки Чангэн велик, — восхищенно произнес Юйди. — Несколькими словами разложил всё по полочкам. Драконам просто не повезло: зачем им понадобилось совать нос в дела Великого бедствия?
Юйди вздохнул, но тут же вспомнил, что Ли Чаншоу через несколько десятилетий покинет Небесный чертог, и помрачнел. Он так и не придумал того идеального повода, который заставил бы Чангэна остаться.
У Срединных небесных врат мелькнул луч света, и Ли Цзин, задыхаясь, предстал перед стражей. Сжимая меч, он сложил ладони и твердо произнес:
— Ли Цзин, главнокомандующий заставы Чэньтан царства Шан на континенте Наньшаньбучжоу, просит аудиенции!
— Главнокомандующий Ли, не нужно лишних слов! — Небесный генерал одним прыжком оказался рядом, поклонился Ли Цзину и указал назад. — Повозка готова, времени на объяснения нет, прошу, садитесь скорее.
Внутри врат издалека примчалась повозка, запряженная парой небесных коней. Кони громко ржали, колеса грохотали — скорость была невероятной.
— Благодарю, — Ли Цзин поблагодарил стражника и бросился к повозке. Три божественных меча над вратами никак не отреагировали.
Как только Ли Цзин въехал в Небесный чертог и кони понесли его к залу Тунмин, стражник тут же раздавил в рукаве нефритовый талисман.
У Восточных небесных врат со стороны зала Тунмин поспешно прилетел на облаке генерал. Держа в руках табличку, он еще издали закричал:
— Приказ из зала Тунмин! Дозволить двум старейшинам и трем чиновникам рода драконов войти в Небесный чертог!
Божественный меч, разящий демонов, мгновенно утих. Спутники царя драконов облегченно вздохнули и в сопровождении небесных воинов вошли в ворота, торопясь к залу Тунмин.
Когда они скрылись из виду, стражники переглянулись и усмехнулись. Один из генералов вышел из угла и убрал тонкую нить, привязанную к Мечу, разящему демонов.
- ван-е (王爷, wángyé) — титул и форма почтительного обращения к знатному лицу или божеству. ↩︎
- син-цзюнь (星君, xīngjūn) — «Звёздный Лорд», почтительный титул небесного божества, олицетворяющего звезду. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
