Фигуры, прежде мчавшиеся у самой земли, рядами взмыли в воздух, сбиваясь в два плотных облака, и устремились к секте Дусянь.
Три культиватора с острова Цзиньао, до этого скрывавшие свое присутствие, высвободили подавляющую мощь Золотых Бессмертных!
Внутри врат секты Дусянь в ответ в небо поднялись глава секты и еще один Золотой Бессмертный.
Ли Чаншоу тайно наблюдал за происходящим; аура второго Золотого Бессмертного вырвалась прямо из Зала Даосских Канонов…
— Это же…
— Старейшина Ци Лин?1
— Тьфу, ну и даосское имя, и впрямь с подвохом!
Ли Чаншоу не успел развить эту мысль, как со всех сторон раздался грохот. На шестнадцати высоких пиках в небо ударили разноцветные столбы света, непрерывным потоком вливая духовную энергию в защитный строй секты.
Защитный массив, утратив былую прозрачность и мягкость, стал плотнее и массивнее, развернувшись в полную силу!
С юго-запада и северо-запада, яростно наступая, неслись два черных облака. Скорость их была… честно говоря, ненамного выше той, с которой они летели над землей.
Они шли на лобовой штурм, не считаясь ни с чем!
Благодаря своевременному обнаружению врага, секта Дусянь начала планомерное развертывание сил. Истинные бессмертные и небесные бессмертные со всех пиков стали стекаться к пику Потянь, где их разделяли на два отряда и отправляли к окраинным вершинам на юго-западном и северо-западном направлениях.
Культиваторы стадии Первозданного Бессмертного собирались на пике Потянь, готовясь строиться в боевые порядки. Учеников же всех пиков поспешно уводили в зал Байфань на пике Потянь. Юцинь Сюанья вместе с несколькими учениками пика Потянь хлопотала, направляя тех, кто не мог участвовать в битве, чтобы они без суеты собирались перед залом.
В этот момент еще не было нужды немедленно бежать.
Защитный массив служил первой преградой, мастера секты — вторым рубежом обороны. Если бы ситуация на поле боя сложилась неблагоприятно и настал бы час решать вопрос жизни и смерти, то этих учеников и часть Первозданных Бессмертных отправили бы под землю, чтобы они покинули секту через массив перемещения по земным жилам…
Большинство бессмертных секты Дусянь сейчас пребывали в некотором оцепенении, не понимая, почему на них внезапно напал столь сильный враг. Однако они не собирались безропотно подставлять шеи под нож!
Один за другим бессмертные секты Дусянь отбросили привычное дружелюбие и улыбки. Одни, скрежеща зубами, вглядывались в приближающегося «неведомого» врага, нарушившего их покой и самосовершенствование. Другие, с позеленевшими от ярости лицами и пылающим взором, уже взрастили гнев в своем даосском сердце.
И хотя у некоторых на лицах читалось напряжение и тревога, большинство людей в секте Дусянь в этот миг не спасовали…
Тем временем на пике Сяоцюн.
Все уровни защитных массивов, расставленных Ли Чаншоу, были активированы, превратив это место в смертельную ловушку. Линъэ, взвалив на плечо бумажного двойника «Жэньцзы Саньхао» и неся усыпленного учителя, уже применяла искусство земли, медленно пробираясь к земным жилам…
На этих хрупких плечах Лань Линъэ, казалось, держалось все будущее пика Сяоцюн! В этот момент она оставила свой привычный игривый нрав, ее глаза непрестанно вспыхивали бдительностью, во много раз превосходящей обычную.
А в пустом алхимическом покое, в углу книжного шкафа, отодвинулась бамбуковая коробочка, и оттуда появился еще один бумажный даос, на спине которого значилось: «Небо-8».
Бумажный даос спрыгнул на пол, покачиваясь, принял облик старого даоса Ци Юаня и сжал в руке три нефритовые таблички управления массивами.
Ли Чаншоу оставил здесь частицу своего сознания, чтобы наблюдать за битвой в секте, а сам, распределив внимание, выудил из древесных стволов и водоемов в нескольких тысячах ли отсюда бумажных даосов «Дицзы Сань» и «Дицзы У», которые прежде управляли ядовитыми ловушками.
Их работа еще была далека от завершения.
Два бумажных даоса действовали почти синхронно: из их рукавов выскочили оригинальные бумажные человечки. Затем бумажные даосы, используя искусство земли, направились к местам, где сработали ядовитые массивы. С каждой стороны по четыре бумажных человечка, превратившись в мужчин и женщин разного возраста, следовали за бумажными даосами поверху, стремительно пролетая над землей…
Пусть марионетки не заботились о трупах своих товарищей, Ли Чаншоу не мог оставить их просто так. Помимо тел, человечки начали очищать местность от рассеянного ядовитого тумана, чтобы избежать последствий и не навлечь на себя новую карму.
Защита окружающей среды Первозданного Хаоса — дело, в котором Линлин в ответе.
На двух направлениях в качестве рабочей силы трудились восемь бумажных человечков с оригинальными способностями, в то время как два бумажных даоса, наделенные силой души Ли Чаншоу, прятались в тени под землей, не смея высунуть головы…
Ничего не поделаешь, о защите от комаров нужно помнить всегда!
Эти две группы по восемь человечков действовали со слаженностью и высокой эффективностью. Они собирали остатки яда в специальные мешочки, уничтожали несработавшие ловушки, подбирали тела и попутно прибирали к рукам чужие артефакты хранения…
Когда работа была выполнена наполовину, со стороны врат секты Дусянь донеслись раскаты грома. За пределами защитного массива уже схлестнулись пять Золотых Бессмертных; отголоски их сражения заставили небеса и землю сменить цвет.
Глава секты Дусянь сражался с двумя противниками на юго-западе, а старейшина Ци Лин на северо-западе сдерживал еще одного сильного врага, не давая трем мастерам противника приблизиться к защитному строю секты.
В воздухе перекрещивались лучи сокровищ, стороны осыпали друг друга градом ударов! Тем временем за пределами массива многочисленные небесные бессмертные врага уже начали ожесточенно бомбардировать барьер…
Ли Чаншоу не обращал на это внимания, продолжая заниматься своим делом. Сейчас еще не пришло время для появления бумажных даосов серии «Небо», а разрушение массива противником — процесс небыстрый.
Бумажные даосы с обеих сторон ускорились и успели собрать оставленные врагом трупы и очистить местность от ядовитых испарений до того, как защитный строй секты был бы пробит.
Вслед за этим в воздух были подброшены два драгоценных зонта Ло Тянь, развернувшие изолирующие массивы. Четыре бумажных человечка выбросили по жемчужине, поглощающей души, проводя тщательный поиск остаточных душ, а затем достали деревянную рыбу, медный колокольчик, колотушку и сону2.
Тот, что с деревянной рыбой, запел канон спасения людей; тот, что с колотушкой, — заклинание избавления от бед и моления о счастье; тот, что с медным колокольчиком, — мантру перерождения. А двое человечков с сонами в руках взмахнули рукавами, рассыпая истинное пламя самадхи и поджигая трупы демонов, людей и духов, после чего глубоко вдохнули, задрали головы и заиграли скорбную мелодию…
С этого момента к принудительному упокоению прилагались и похоронные услуги!
Пять Золотых Бессмертных продолжали битву подле секты Дусянь, наполняя небо сиянием, от которого дрожала земля. Ли Чаншоу некоторое время тайно наблюдал за ними, пока тела не сгорели дотла, а чтение священных текстов не завершилось, оставив на земле лишь две большие кучи черного пепла.
Тогда четверо бумажных человечков одновременно взмахнули руками, развеивая этот пепел по ветру…
В такие времена приходится жертвовать торжественностью обряда. Впрочем, в этой битве еще представится немало возможностей…
Очистив все следы, восемь бумажных человечков скрылись под землей и вернулись в рукава к бумажным даосам. Те же, официально «завершив миссию», направились к прежним укрытиям, ожидая, когда Ли Чаншоу заберет их или уничтожит.
Если секта Дусянь устоит, их можно будет использовать снова — ведь создание бумажных даосов дело непростое. Если же секта не выдержит, то выбора не останется: всех бумажных даосов и человечков придется уничтожить до единого, не оставляя ни малейшего следа…
***
- Ци Лин (麒零, qí líng) — имя созвучно с мифическим зверем цилинем, однако иероглиф «лин» может означать «ноль» или «увядание», что придает имени зловещий оттенок. ↩︎
- Сона (唢呐, suǒnà) — китайский духовой инструмент с резким, пронзительным звуком, традиционно используемый в ритуальной и похоронной музыке. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
