Даже если правда на нашей стороне, мы должны заботиться о «лице» святых.
Для тех двоих шишу1 с Запада это не более чем интрига, сплетённая движением пальцев.
Использованные ими демоны и оборотни — всего лишь пешки, которыми можно пожертвовать в любой момент.
Святые не гибнут и через десять тысяч кальп.
Посему, разрушая замыслы Запада, мы должны оставить путь к отступлению: нужно и победить, и сохранить «лицо» господ святых.
Ли Чаншоу тщательно обдумал это, отвесил даосский поклон и произнёс:
— Ученик запомнит наставления дафаши!
Хотя он уже всё это продумал, когда составлял дальнейшие планы, сейчас всё же следовало сказать:
— Если бы вы, дафаши, не напомнили мне об этом сегодня вовремя, то ученик мог бы совершить великую ошибку.
Сюаньду-дафаши тут же махнул рукой, и его улыбка стала ещё более довольной.
Путешествовать вместе с маленьким Чаншоу действительно куда интереснее и приятнее, чем одному…
В этот миг они увидели, как в сотнях ли от них расступились морские воды, опустилась колесница в упряжке из цзяолунов2, и сотни воинов-цзяолунов в качестве охраны направились к этому великому городу посреди моря.
Если бы соплеменники драконов задержались ещё хоть на немного, улицы здесь были бы уже выметены дочиста.
Бессмертное сознание Ли Чаншоу скользнуло мимо, и он быстро обнаружил очень знакомую ауру.
Второй глава учения Морского Бога, Ао И.
Оказывается, эта поездка была предначертана Ао И…
Ли Чаншоу втайне покачал головой: он много раз наставлял Ао И не показываться на людях без нужды…
Ну да ладно, сейчас род драконов тоже пребывает в пучине бедствий, и когда судьбоносное бедствие овладевает разумом, никто не в силах этому помешать.
Дальнейшее развитие событий нельзя было назвать причудливым или странным — обычная драма о предателе.
Ао И изначально спокойно совершенствовался на острове Цзиньао и не собирался приходить сюда, но его пригласил один сильный мастер из рода драконов, чтобы навестить народ людей-акул.
Немного посомневавшись, Ао И всё же покинул остров Цзиньао, встретился с небольшим элитным отрядом драконов и поспешил сюда на подмогу…
Они ещё не успели войти в город, как мятеж здесь был уже подавлен.
Градоправитель и знать этого великого морского города во главе с воинами вышли навстречу и пригласили Ао И внутрь, прямиком в роскошный дворец…
Разумеется, это была ловушка.
Ли Чаншоу хотел было предупредить Ао И, но потом подумал, что раз дафаши здесь, то самому ему не стоит вмешиваться.
Достаточно просто исполнять обязанности «человека-инструмента».
Вскоре во дворце начался пир: морские девы танцевали, лилась бессмертная музыка, а несколько юношей и девушек из морских племен нежничали у входа — царила атмосфера расточительства и наслаждений.
На пир пригласили и маленькую принцессу народа людей-акул, чтобы она прислуживала Ао И, подливая вино.
Судя по всему, они хотели проверить, не пожелает ли второй принц дворца Восточного моря взять себе наложницу…
Жизнь дракона полна скуки.
В разгар пира внезапно произошли перемены.
Защитная формация города вдруг обратилась в черную дымовую завесу, и тысячи мастеров выскочили из укрытий, устремляясь к дворцовому комплексу в центре города.
Тот самый мастер из рода драконов, что пригласил Ао И, внезапно предал его и напал, но, к счастью, рядом с Ао И возник старец с головой дракона и одним ударом отбросил предателя прочь…
— Защищайте господина! Защищайте!
— Охраняйте принца Ао И!
Те сотни элитных воинов-цзяолунов и мастера морских племен среагировали быстро, плотным кольцом окружив Ао И и принцессу людей-акул. Они активировали дворцовую формацию и спешно начали стягивать городские войска.
Весь город мгновенно погрузился в хаос!
В нескольких углах города проступили кроваво-красные узоры формации, и ещё два барьера запечатали это место, отрезая возможность разведки извне и временно скрывая происходящее от взора Небес.
Дворцовая формация была быстро прорвана. Мастера морских племен прикрывали Ао И, пытаясь пробиться наружу; старца с головой дракона окружили, но он сумел задержать множество вражеских мастеров.
Ао И и в этот момент не забывал защищать маленькую принцессу людей-акул, прижимая её к себе. На его лице не было и тени паники — он являл собой истинное достоинство второго принца дворца драконов…
Вскоре Ао И оказался в плотном окружении.
В это время Ли Чаншоу и Сюаньду незаметно появились в одном из жилых домов города, неподалеку от того места, где окружили Ао И.
— Иди, спаси своего второго главу учения, — с легкой улыбкой произнёс Сюаньду-дафаши.
Ли Чаншоу же на мгновение задумался и, нахмурившись, сказал:
— Дафаши, раз уж вы здесь, расправиться с этими ничтожествами — дело одного движения руки…
— С чего бы мне пачкать руки о такое отребье?
— Дафаши, а вот ученику кажется, — ответил Ли Чаншоу, — что истина в том, чтобы не недооценивать ни одного врага.
Вы вмешаетесь — и это будет и надежно, и быстро, к тому же явит величие нашего Учения Людей.
Моё же вмешательство будет выглядеть натянутым, к тому же есть риск всё испортить. Противник уже выставил нескольких мастеров стадии Золотого Бессмертного, и если в тени притаился кто-то ещё того же уровня, ученик может не справиться.
Сюаньду-дафаши, услышав это, медленно кивнул.
— В твоих словах есть доля истины.
Ступай же. Если появится сильный враг, разве я тебя не спасу?
Ли Чаншоу, услышав это, про себя нахмурился. Он не смел возражать напрямую, но тихо произнёс:
— Дафаши, ученик чувствует… что это не совсем правильно.
Пусть я и знаю, что вы ни за что не причините вреда ученику, но если есть надежный путь, а выбирается путь ненадежный — моё сердце не может перешагнуть через этот порог…
Сюаньду-дафаши не знал, смеяться ему или плакать, и мягко ответил:
— Тебе нужно показать свои умения, чтобы я знал твой уровень мастерства и мог давать тебе поручения в будущем.
Видя, что Ли Чаншоу всё ещё медлит, Сюаньду-дафаши добавил:
— Давай так: я посмотрю на твои божественные способности не просто так, чтобы ты не расстраивался.
Если спасешь этого маленького принца-дракона, я исполню одну твою просьбу, которая будет мне под силу. Что скажешь?
Ли Чаншоу, нахмурившись, задумался и сказал:
— Дафаши, ученик осмелится попросить.
Если ученик спасет Ао И, не могли бы вы, дафаши, охранять меня, когда я буду проходить через бедствие Золотого Бессмертного, дабы никто не смог нанести мне тайный удар?
— Добро! Поторопись!
Ли Чаншоу кивнул, потер лицо, немного меняя внешность, усмехнулся про себя и, нарочно обернувшись, в шутку бросил:
— Ученику всё равно немного тревожно… А может… вы дадите клятву, что вовремя придете на помощь…
Некий дафаши тут же замахнулся ногой, собираясь отвесить ему пинка.
Ли Чаншоу поспешно отвесил даосский поклон, принимая приказ, но из двора так и не вышел. Он лишь выудил из рукава стопку бумажных даосов и небрежно подбросил их в воздух.
Бумажные даосы мгновенно превратились в бессмертного мужчину средних лет, юную девушку, добродушного старика и миловидную старушку — у всех четверых аура соответствовала начальной стадии Небесного Бессмертного.
Затем Ли Чаншоу взмахнул рукавом, и четверо бумажных даосов применили технику уклонения через воду: превратившись в четыре потока, они быстро выскользнули со двора.
Стоя позади Ли Чаншоу, Сюаньду-дафаши невольно потер переносицу.
Этот юный ученик и впрямь слишком уж осторожен.
Ой, погодите…
Если бы он сам не показался, а просто перенес Ли Чаншоу сюда и оставил одного — Ао И ведь второй глава его учения, да ещё и ключевая фигура в деле вознесения рода драконов на Небеса, — разве Ли Чаншоу мог бы его не спасти?
Поняв, в чем дело, Сюаньду-дафаши почувствовал, как у него дернулся уголок рта.
Похоже, сам того не заметив, он попался на уловку этого юного ученика и дал обещание на ровном месте…
- Шишу¹ (师叔, shīshū) — младший дядя-наставник; обращение к младшему брату своего учителя или мастера. ↩︎
- Цзяолунь² (蛟龙, jiāolóng) — чешуйчатый водяной дракон, стоящий ниже истинных драконов в небесной иерархии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
