Глава сорок четвертая. Наставник, на самом деле мой старший брат…
— Э-это место… Неужели это и вправду знакомый мне пик Сяоцюн?
В одной из ограничивающих формаций на окраине алхимической лаборатории новоиспеченный бессмертный секты Дуэсянь, даос Ци Юань, с растерянным взглядом и в беспорядке надетым даопао, в полном замешательстве смотрел на три тропинки перед собой.
Прошло уже несколько дней, а он так и не смог выбраться…
На самом деле он потратил немало лет на изучение формаций, но его успехи на этом поприще были весьма скромными.
— В конце концов, большую часть последних нескольких сотен лет Ци Юань провел, восстанавливая основы своего Дао. Что же касается изучения формаций, он лишь несколько раз расставлял их по чертежам: запоминал, как располагать элементы, и считал, что достиг малого успеха в их постижении.
И вот теперь, столкнувшись с цепью запутывающих формаций…
— Кто же из великих мастеров установил это на моем пике Сяоцюн? Замышляют ли они что-то недоброе? — пробормотал старый даос Ци Юань, силой заставляя себя вспомнить путь, по которому он ходил кругами.
Сбитый с толку и совершенно потерянный, Ци Юань в своем замешательстве нашел новую тропу.
Впереди зеленел густой лес; не было привычного для таких мест белого тумана, да и пейзаж выглядел вполне обычным.
Ци Юань осторожно двинулся вперед, и на этот раз быстро обнаружил нечто новое.
На ветке дерева впереди висела деревянная табличка, на которой было выведено три крупных иероглифа:
【Заблудились?】
Ци Юань подсознательно кивнул, но тут же вздрогнул, и в его взгляде отразилась крайняя настороженность.
Почему этот почерк кажется таким знакомым?
Старый даос Ци Юань некоторое время пристально смотрел на табличку, а затем заметил еще одну, висящую на дереве чуть дальше. Он сделал пару шагов вперед; окружающий пейзаж слегка изменился, но та, вторая табличка, осталась на месте.
На ней была еще одна фраза…
【С какой целью почтенный гость пожаловал на пик Сяоцюн?】
— Да я здесь живу! — гневно воскликнул Ци Юань, но его руки непроизвольно задрожали.
Неужели… Неужели это те самые легендарные прорехи во времени?
Древние предания гласили, что некогда некое врожденное существо вошло в горное ущелье и вышло с другой стороны лишь спустя десятки тысяч лет, совершенно не ощутив бега времени.
Неужели столь нелепая история приключилась и со мной?
Нынешний пик Сяоцюн — это уже не тот пик, что был при мне? Прошли сотни или тысячи лет?
Увидев впереди новые таблички, Ци Юань снова последовал за ними. Каждый раз, когда он оказывался перед очередной надписью, пейзаж вокруг неуловимо менялся — словно пространство смещалось, подчиняясь переходам формации.
За одной табличкой следовала другая.
И чем больше старый даос Ци Юань всматривался в почерк на них, тем более знакомым он ему казался…
Словно какая-то темная тень следовала за ним по пятам и непрестанно шептала на ухо, заманивая в ловушку, но он не смел повернуть назад.
【Является ли почтенный гость адептом нашей секты Дуэсянь?】
【Данная формация создана исключительно для защиты важной зоны алхимической лаборатории и полностью соответствует правилам и уставу нашей секты】
Алхимическая лаборатория? Кажется, он что-то слышал об этом от своего ученика.
【Проник ли почтенный гость на пик Сяоцюн без разрешения?】
Нужно ли мне проникать сюда силой? Я и есть хозяин пика Сяоцюн!
【Убедительная просьба не повреждать здесь ни единой травинки. Этот путь ведет к открытой площадке, не защищенной звукоизолирующей формацией】
О? Неужели это выход, оставленный создателем формации?
【Эта табличка здесь просто для счета】
【Площадка уже впереди】
【Прибыли. Пожалуйста, сделайте три шага вперед】
Ци Юань замер и непроизвольно затаил дыхание. Перед ним росло огромное дерево; подозрительно оглядываясь, он все же сделал три шага вперед.
Вид перед глазами снова изменился: Ци Юань оказался на поляне, окруженной густыми кустами. Земля была усыпана опавшей листвой, в центре стоял низкий столик, а рядом — кадушка с водой из духовного источника.
— Ч-что это за место?
Заметив впереди еще одну табличку, Ци Юань подошел к ней. Он всмотрелся в надпись, сделанную почерком, который был ему до боли знаком, хотя он никак не мог вспомнить, где его видел…
【Прошу почтенного гостя немного подождать здесь. Если я не явился вовремя, значит, я нахожусь в уединении или в разгаре процесса выплавки пилюль.
Если почтенный гость не может ждать, он может с помощью силы бессмертного прокричать вовне призывы о помощи или позвать кого-нибудь.
Пик Сяоцюн искренне приветствует ваш визит, но в следующий раз, пожалуйста, заходите через главный вход и не забредайте в окрестности алхимической лаборатории.
Хозяин пика Сяоцюн, Ци Юань, свидетельствует свое почтение】
Руки Ци Юаня задрожали, он пошатнулся и отступил на несколько шагов назад, пока не уперся спиной в ствол дерева.
Путь назад незаметно для него самого оказался отрезан.
«Э-это я сам установил?»
Старый даос Ци Юань вытаращил глаза, словно увидел призрака. Остатки хмеля мгновенно улетучились, он окинул взглядом окрестности, и у него слегка закружилась голова.
Неужели я столкнулся с нечистой силой?
Нет, не то. Неужели это из-за того, что я стал чжо-сянем1?
Когда они недавно пили вино, один из старших адептов предупредил, что чжо-сяни легко поддаются влиянию земной ци, и в их сердце Дао могут зародиться демонические преграды.
Неужели… Неужели я всего лишь синь-мо2 настоящего даоса Ци Юаня?
Руки старого даоса Ци Юаня невольно задрожали. Он снова бросился к табличке и уставился на слова, не в силах поверить своим глазам.
Почерк на этих табличках…
Разве это не… разве это не его собственный почерк!
Нога скользнула, и старый даос Ци Юань рухнул на усыпанную листвой землю. Его взгляд остекленел, а всклокоченные седые волосы стали выглядеть еще более неопрятно.
Прорехи во времени, чжо-сянь, синь-мо…
— Кто же я такой на самом деле? Неужели я и вправду лишь собственный синь-мо?
Нет, это невозможно, я вовсе не демон, я и есть Ци Юань.
Я — это Ци Юань, а Ци Юань — это я. Я попал в прореху во времени, я не могу быть демоном!
Нет, не так!
Нет… нет…
Нет! —
Старый даос Ци Юань обхватил голову руками и внезапно вскинул ее, громко закричав. Его вопль вспугнул стаи птиц по всему пику Сяоцюн и заставил нескольких адептов, пролетавших неподалеку, с любопытством взглянуть на лесные заросли пика.
Внезапно сбоку раздался удивленный женский голос:
— Наставник?
Крик Ци Юаня резко оборвался. Дрожащим голосом он спросил:
— Линъэ?
— Наставник, вы застряли в формации?
— Ты действительно Линъэ?
— Ну конечно, наставник, разве ваша ученица может быть кем-то другим?
— Нет, нет, ты можешь быть демоном… синь-мо твоего учителя…
По ту сторону формации только что прибывшая Линъэ не удержалась и прижала ладонь ко лбу.
Все пропало, старший брат окончательно сломал наставника.
Она тихо вздохнула и, мгновенно приняв решение, поспешно крикнула:
— Не двигайтесь! Здесь полно формаций!
И не идите в ту сторону, откуда слышите мой голос! Если вы покинете этот небольшой участок, то больше не услышите звуки снаружи!
Я сейчас же войду к вам!
Но мне нужно время, чтобы найти путь через формации к вашему местонахождению. Только старший брат может снять здесь защиту, ведь все это устроил он. Наставник, наберитесь терпения и подождите немного.
Старый даос Ци Юань на мгновение остолбенел, а вскоре услышал донесшееся снаружи «ой».
Погодите, что только что сказала его младшая ученица?
Старший брат?
Все это устроил Чаншоу?
В глазах старого даоса Ци Юаня отразилось полное недоумение, но, погрузившись в раздумья, он постепенно начал успокаиваться.
Спустя полчаса перед наставником, вся в траве и опавших листьях, с лицом в синяках и ссадинах, появилась Лан Линъэ. С горькой усмешкой она отвесила учителю поклон.
— Наставник, ученица нашла вас.
Ци Юань во все глаза смотрел на Лан Линъэ, а та невозмутимо сотворила несколько простых заклинаний, которым ее когда-то обучил сам старый даос.
— Наставник, это и вправду Линъэ…
Ци Юань немного расслабился и с горькой усмешкой спросил:
— Что же здесь все-таки происходит?
— Ну… — Линъэ закусила губу, раздумывая, как бы получше выкрутиться за старшего брата.
Она быстро достала драгоценный мешочек, подошла к низкому столику, вытащила две подушки для сидения, чайник и фарфоровые чашки, после чего с улыбкой сказала:
— Наставник, присядьте сначала, отдохните, а я вам все постепенно расскажу.
Взгляд Ци Юаня все еще выражал некоторое сомнение, но когда он опустился на подушку и увидел знакомые движения Лан Линъэ, заваривающей чай, последние подозрения в его сердце почти исчезли.
- чжо-сянь (浊仙, zhuóxiān) — «мутный бессмертный», практик, достигший бессмертия с помощью внешних ресурсов, что делает его основу Дао несовершенной. ↩︎
- синь-мо (心魔, xīnmó) — «демон сердца», внутреннее препятствие или помрачение разума, возникающее из-за страхов и привязанностей практикующего. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
