В лесу было тихо, лишь ветерок шелестел листвой на верхушках деревьев.
Взглянув отсюда вверх, из-за скрывавших обзор деревьев казалось, что от лазурного неба остался лишь этот крошечный лоскут…
Старый даос внезапно что-то осознал.
Окинув взглядом всё вокруг, старый даос негромко спросил:
— Это всё твой старший соученик обустроил?
Линъэ ответила:
— Скорее, старший соученик всё спроектировал, а обустроила здесь всё младшая тетя-наставница Цзю Цзю с пика Потянь, она ведь Истинный Бессмертный.
— О, тогда неудивительно, — с горькой усмешкой произнес Ци Юань. — Значит, это шимэй Цзю Цзю помогла с обустройством.
— На самом деле младшая тетя-наставница Цзю Цзю совсем не разбирается в магических построениях. Старший соученик просто говорил ей слово за словом: «это поставь сюда, а то — туда».
Линъэ сделала паузу и, опустив голову, спросила:
— Наставник, неужели вы и правда до сих пор ничего не замечали?
Ци Юань отхлебнул из чашки — это был его любимый чай с хризантемой и семенами лотоса.
— Замечал ли что? Что тебе нравится твой старший соученик?
— Ой! — Линъэ мгновенно покраснела.
Старый даос Ци Юань, нахмурившись, пристально посмотрел на неё:
— Неужели Чаншоу тебе не нравится?
— Ну… об этом нельзя говорить так прямо, мне неловко…
Линъэ быстро успокоилась и тихо произнесла:
— Старший соученик на самом деле необыкновенный человек.
— О?
Взгляд Ци Юаня потеплел, и он с улыбкой сказал:
— В твоих глазах твой старший соученик, конечно же, необыкновенный.
— Дело не в этом, наставник, — Линъэ поправила прядь волос у уха. — Старший соученик на самом деле гораздо способнее, чем вы думаете. Взять хотя бы эти магические построения: он создал из базовых схем целую цепную структуру. Хотя старший соученик и просил младшую тетю-наставницу Цзю Цзю о помощи, но если бы он обустраивал это место в одиночку, результат был бы ничуть не хуже.
Старый даос Ци Юань снова замер.
Линъэ продолжала:
— За те десять с лишним лет, что я в учениках, старший соученик многому меня научил. Не раз бывало, что после того как вы, наставник, читали проповеди о Дао, я пребывала в тумане и не понимала сути, тогда старший соученик приходил и разъяснял мне сокровенный смысл. Часто ему хватало пары фраз, чтобы раскрыть истинную суть, именно поэтому я достигла таких успехов.
Ци Юань, нахмурившись, смотрел на Линъэ и не знал, что сказать.
Линъэ мягко спросила:
— И ещё, наставник, взгляните, на какой ступени совершенствования я сейчас нахожусь?
Ци Юань, поглаживая бороду, задумчиво произнес:
— Девятая ступень Очищения Ци?
Линъэ сложила пальцы обеих рук в сложный жест меча, и её аура внезапно вырвалась наружу:
— А теперь?
Глаза Ци Юаня округлились:
— Пятая ступень Трансформации Духа! Линъэ, когда ты успела?!
Линъэ приложила палец к губам, призывая к тишине, и снова сложила печати. Её аура быстро скрылась.
Она прошептала:
— Это «Техника черепашьего дыхания и усмирения ци», которой меня научил старший соученик. Она позволяет скрывать уровень совершенствования. Пока тела не коснется кто-то уровня Истинного Бессмертного, тайну не раскрыть. При этом можно имитировать любую ступень, которую хочешь показать.
На лице старого даоса Ци Юаня застыло потрясение.
— Наставник, старший соученик в учениках уже сто лет, а вы большую часть времени проводили в уединении, пытаясь достичь уровня Бессмертного. Вы слишком мало знали о нём и почти не заботились о нём.
Линъэ взяла чашку чая, придерживая дно двумя пальцами левой руки, и сделала глоток. В её взгляде больше не было сомнений.
— Пользуясь тем, что старший дядя-наставник Цзю У утащил старшего соученика на Восточное море, я хочу всё вам объяснить. Я видела, как старший соученик сделал для вас много вещей, о которых вы даже не догадывались. Но каждый раз, когда вы встречали его, вы либо ругали его, либо говорили, насколько он никчемен.
— Наставник, старший соученик сейчас, боюсь, уже совсем близок к тому, чтобы стать бессмертным. А та Пилюля Слияния с Бессмертным, которую вы использовали для бинцзе1, если я не ошибаюсь, была изготовлена из Травы Освобождения Бессмертных, которую старший соученик лично добыл в глубинах Северного континента во время состязаний несколько лет назад.
— Вы тревожились о своем испытании небес, но больше всего об этом пекся старший соученик. Ради этого он приложил огромные усилия.
— То, что вы видели, — лишь та клетка для птиц… На самом деле за последние два года старший соученик создал более десяти артефактов для противостояния небесной каре, но в ходе испытаний они оказались неэффективны. Лишь несколько раз я видела старшего соученика раздосадованным — когда он сидел над обломками сожженных молниями сокровищ. И единственный раз я видела его встревоженным — в те мгновения, когда вы проходили через испытание.
Линъэ смотрела на Ци Юаня, но тот сидел с остекленевшим взглядом, словно окаменев.
— Наставник, старший соученик действительно необыкновенный, и это не пустые слова…
Линъэ медленно рассказывала всё, что знала о делах старшего соученика.
Хотя по наставлению старшего соученика она многое скрывала, в её словах не было ни капли преувеличения.
Ци Юань постепенно пришел в себя. Он попросил Линъэ еще раз применить технику скрытия ци, осмотрел множество бессмертных и ядовитых пилюль, что были при ней, и снова погрузился в глубокие раздумья.
Спустя мгновение Ци Юань с беспокойством спросил:
— Линъэ, скажи… что мне делать? Когда твой старший соученик вернется, мне стоит его похвалить?
— Наставник, лучше сделайте вид, что я вам сегодня ничего не говорила. Пусть всё будет так, будто ничего не произошло. Ведите себя как обычно, — с улыбкой ответила Линъэ. — Когда старший соученик придет за нами, возьмите фучэнь2 и отходите его по заднице… Но не бейте по-настоящему. На самом деле каждый раз, когда вы собирались его ударить, старший соученик специально подставлялся, чтобы вы могли его поймать.
На лбу Ци Юаня проступили темные линии. Он горько усмехнулся:
— Неужели я настолько ни на что не годен?
— Ой! — поспешно воскликнула Линъэ. — Наставник, вы мудры и отважны! Ваше мастерство бессмертного безгранично!
Ци Юань в нерешительности произнес:
— Значит, мне сделать вид, что я ничего не слышал?
— Старший соученик больше всего хочет, чтобы на него не обращали внимания, пока он в тишине наживает богатство, — Линъэ надула губы. — Мне и самой приходится перед ним притворяться дурочкой, где-то недопонимать, а где-то делать вид, что не замечаю, иначе он начнет постепенно отдаляться от меня…
Сменив тему, Линъэ принялась жаловаться на то, как Ли Чаншоу обижает её, младшую соученицу, пытаясь развеять печаль наставника.
Вскоре Ци Юань уже вовсю смеялся, и к нему вернулась бодрость духа.
— Ну и ну! Ха-ха-ха!
Ци Юань встал и отошел в сторону, разглядывая хитроумные магические построения, в которых он ничего не смыслил. Он старался скрыть от младшей ученицы повлажневшие уголки глаз.
— Это я как наставник был слишком эгоистичен: думал лишь об испытании да об уединении. Эх, я привел твоего старшего соученика в школу, передал ему техники и с тех пор всё время был в затворе. После того как я прошел через небесную кару, я думал наставлять вас в совершенствовании, но оказалось, что это обо мне всё время заботились. Ладно, наставник больше не будет вмешиваться. С таким учеником я могу спокойно предстать перед предками нашей ветви пика Сяоцюн!
Сказав это, Ци Юань повернулся к Линъэ и с улыбкой добавил:
— К тому же и моя младшая ученица стала такой рассудительной.
Линъэ смущенно улыбнулась и тихо пробормотала:
— Чтобы быть достойной старшего соученика, я очень стараюсь.
— Ой, наставник, пейте чай, он совсем остыл! И о том, что я сегодня рассказала, ни в коем случае не проговоритесь!
— Хорошо, хорошо. Будем вместе притворяться простаками и разыгрывать спектакль перед твоим старшим соучеником, — Ци Юань снова сел за низкий столик и достал фучэнь. — Скоро я проучу твоего старшего соученика, а ты поможешь мне, попробуешь, каково это.
Глаза Линъэ тут же загорелись:
— Правда можно, наставник?
— Конечно! Столько лет выставлял наставника обезьяной на потеху, разумеется, его нужно хорошенько проучить!
Лань Линъэ радостно запрыгала, предвкушая момент.
Ци Юань добавил:
— Не волнуйся, скоро я уйду в затвор постигать методы совершенствования Мутного Бессмертного. Отныне на пике Сяоцюн вы со старшим соучеником можете творить что угодно.
Договорив, Ци Юань посмотрел на чай и на свое отражение в нем — лицо старика. Он невольно покачал головой и тихо рассмеялся.
И впрямь…
Чудесно, слов не подобрать.
- Бинцзе (兵解, bīngjiě) — способ достижения бессмертия через ритуальное «освобождение от плоти», позволяющий духу покинуть тело. ↩︎
- Фучэнь (拂尘, fúchén) — даосский ритуальный жезл в виде метелки из конских волос, символ чистоты и отказа от мирских забот. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
