Молодой шицзы, которому вот-вот предстояло стать новобрачным, весь светился от бьющей через край жизненной силы, что разительно отличало его от обычного образа благородного цзюньцзы.
Ин-гогун окинул внука взглядом с ног до головы и хмыкнул:
— Что, женишься во второй раз, и снова намерен быть фиктивным мужем?
— Не смею, — пристыженно ответил Лу Чжо.
Из-за его былого безрассудства пострадала не только Вэй Жао — он еще и заставил старших в семье лишний раз беспокоиться, что было крайне нечестиво с его стороны.
Ин-гогун рассудил, что внук не настолько глуп. Брачная ночь при свечах — какой юноша о ней не грезит?
— Возьми это, вернешься в комнату — хорошенько изучи в одиночестве, чтобы завтра вечером не опозориться.
Ин-гогун бросил Лу Чжо заранее подготовленную книжицу. Лу Чжо поймал ее обеими руками и увидел на обложке три иероглифа: «Искусство внутренних покоев».
Его красивое лицо слегка покраснело, и под покровом сумерек он вернулся в зал Сунъюэ.
После купания А-Гуй удалился. Лу Чжо сел на кровать, достал подарок деда и с бесстрастным лицом, словно изучая трактат по военному искусству, открыл первую страницу.
Всего было тридцать шесть рисунков. Если на первой странице Лу Чжо еще внимательно прочитал пояснения, то при взгляде на остальные сразу понял, в чем дело.
За восемь лет службы на границе Лу Чжо доводилось слышать немало соленых шуточек1, но лишь сегодня вечером он узнал, что близость между мужчиной и женщиной может принимать столько разных форм. Однако, несмотря на их разнообразие, некоторые позы казались чересчур смелыми; даже если бы он сам захотел, Вэй Жао вряд ли согласилась бы.
Спрятав книгу, Лу Чжо лег в постель. Его одолевали разные мысли, и он не мог уснуть до самого часа Цзы.
Рано утром следующего дня Лу Чжо поднялся, оделся и привел себя в порядок. Утро и полдень прошли в заботах о гостях, а во второй половине дня, когда настал благоприятный час, он должен был отправиться в дом цзюньчжу за невестой.
Прошло четыре года, и теперь ему исполнилось уже двадцать четыре — возраст для женитьбы немалый. Пятый диди Лу Чэ, который в тот раз вместо него ходил за невестой Вэй Жао, теперь стал статным шестнадцатилетним юношей.
Ци Чжункай приобнял Лу Чэ за плечи и принялся подшучивать над Лу Чжо:
— Тогда ты лежал пластом и ничего не соображал. Как же жаль было нашего Пятого! Он нес в руках величественного петуха, а тот вел себя неспокойно. Пятый так боялся, что птица улетит, что всю дорогу прижимал ее к себе — не передать, как он нервничал.
Лу Чэ толкнул его локтем и с покрасневшим лицом воскликнул:
— Вовсе я не нервничал, нечего выдумывать!
Третий гэгэ Лу Цун и четвертый гэгэ Лу Цзэ вернулись с границы. Увидев, как Ци Чжункай поддразнивает их младшего брата, они подошли вдвоем, подхватили Ци Чжункая за руки и вызволили еще совсем юного Лу Чэ.
— Второй господин, не стоит вечно подтрунивать над нашим старшим братом. Вам самому уже двадцать пять, неужели до сих пор не планируете обзавестись семьей? — с усмешкой спросил Лу Цун и мысленно добавил: «Неужто всё еще помышляешь о нашей старшей невестке?»
Ци Чжункай не помышлял о Вэй Жао. Что до нее, то он бы непременно поборолся за возможность жениться, но как только было объявлено о помолвке, он оставил эти мысли. Просто Ци Чжункай предъявлял слишком высокие требования к красоте будущей жены, а сам был мужчиной грубым и неотесанным. Знатные красавицы из равных по положению семей на него не заглядывались, а те, кто не отличался красотой, не нравились ему самому. Что же касается невест из простых семей, то хоуфужэнь дома Пинси-хоу ни за что не позволила бы сыну отправиться к ним на смотрины.
Так женитьба Ци Чжункая и затянулась.
Стоило об этом заговорить, как Лу Чжо бросил на Ци Чжункая мимолетный взгляд.
Тот уставился на него в ответ:
— Чего смотришь? Лао-цзы не из таких! Только посмей представить мне какую-нибудь красавицу — я тут же на ней женюсь!
Хэ-ши подошла поговорить с сыном и, еще не свернув в коридор, услышала зычный голос Ци Чжункая. Когда она приблизилась, Лу Чжо и другие младшие родственники дружно поклонились.
Помимо пятерых двоюродных братьев из дома Лу, посторонним был только Ци Чжункай. Сердце Хэ-ши загорелось идеей, она несколько раз пристально окинула Ци Чжункая взглядом, так что тот даже засомневался, не перепутал ли он чего в наряде, и принялся осматривать себя.
Хэ-ши отвела сына в сторону и, закончив с наставлениями по поводу свадебных мелочей, взволнованно спросила:
— Чжункай всё медлит с женитьбой, потому что хочет взять в жены красавицу?
Лу Чжо по тону матери понял, к чему она клонит, и нахмурился:
— Вы хотите выдать двоюродную сестру Вэйюй за него?
Хэ-ши закивала:
— Вот именно! У Вэйюй разве что происхождение невысокое, а красотой она лишь немногим уступает Жао-Жао. Чжункаю она точно понравится.
— Ему-то она понравится, а вот двоюродная сестра Вэйюй может и не захотеть, — возразил Лу Чжо.
Хэ-ши не понимала:
— С чего бы Вэйюй отказываться? Ох, из-за того, что Чжункай сватался к Жао-Жао? Так это дело прошлое! Даже ты не обижаешься и считаешь его братом, что говорит о его благородстве. К тому же он из знатной семьи, если Вэйюй и правда сможет выйти за него, то будет вне себя от радости.
Лу Чжо действительно беспокоился об этом: он боялся, что девушка окажется мнительной и будет переживать из-за того, что муж когда-то добивался другой. Но чтобы двоюродная сестра вышла за Ци Чжункая, одного его согласия было мало. Хоуфужэнь дома Пинси-хоу была крайне придирчива к происхождению невест, ведь даже Вэй Жао когда-то пришлась ей не по нраву.
Видя, что сын не слишком одобряет эту затею, Хэ-ши поспешно сказала:
— Ладно-ладно, сегодня твой великий день, не буду тебе докучать. Вот когда Жао-Жао войдет в наш дом, я с ней всё обсужу.
Договорив, Хэ-ши ушла. Она и впрямь считала, что общаться с сыном — сплошная мука, куда проще иметь дело с невесткой.
Как только Лу Чжо расстался с матерью, он тут же выбросил этот разговор из головы. Сегодня он должен был ввести Вэй Жао в свой дом, и в этот день все остальные были лишь случайными прохожими перед его взором и в его мыслях.
- Соленые шуточки (荤话, hūnhuà) — грубые разговоры на непристойные или фривольные темы. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
