Едва прибыв в Цюаньчжоу, трое — отец и двое сыновей — вновь в дорожной пыли поспешили обратно в Янчжоу.
※ ※ ※
Убедившись, что плоду ничего не угрожает, Ци-лаофужэнь и Ци-фужэнь наконец успокоились. К тому же Ци Тяньлэй рассказал им о Юй Ху — разумеется, он приукрасил её достоинства, расписав всё так, что старшие были тронуты до глубины души! Они решили, что Юй Ху, оказавшись по ошибке замужем, не раскрыла правду и осталась с ним из сострадания к его недугам, стремясь подарить ему наследника, а вовсе не из жажды богатства и славы.
Ведь человек, за которого Юй Ху должна была выйти замуж, был великим генералом, обладающим властью и влиянием, и ей вовсе не требовалось терпеть здесь обиды. Как могли Ци-лаофужэнь и остальные не проникнуться к такой женщине ещё большей любовью? В общем, после того как истинная личность Юй Ху в доме Ци была раскрыта, она не только не подверглась порицанию, но и стала ещё более любимой.
Юй Ху прекрасно понимала, что ребёнок в её чреве — её счастливая звезда, иначе Ци-лаофужэнь устроила бы ей несладкую жизнь! Разве сложилась бы сегодня ситуация, когда всё зависит от её воли?
Сегодня ей уже стало лучше, и она сидела в сливовой роще за каменным столом, лакомясь сливами. Тянь Лэй провёл подле неё два дня, но сегодня рано утром уехал вместе с Ци-лаофужэнь в торговую лавку. В деле о купле-продаже земли в прошлом месяце возникли большие проблемы. Поскольку сделкой занимался Кэ Шичжао, его ещё два дня назад отправили объясниться с продавцом. Однако всё стало только хуже, и огромная сумма, уже выплаченная, была нагло присвоена! Из-за этого семье Ци стало не хватать средств. К тому же в прибыльном прежде судоходном деле из-за недоработок при строительстве покупатели остались недовольны, отказались платить, и десять огромных кораблей стоимостью в тысячи золотых превратились в возвращённый товар, принеся колоссальные убытки!
Всего две эти неудачи лишили Ци-лаофужэнь покоя, заставив её вместе с Ци Тяньлэем метаться повсюду. К несчастью, в последние годы лавка «Хунту»1 во всём соперничала с семьёй Ци, вмешиваясь в любую сделку, что привело к огромному оттоку капитала. В одно мгновение богатейшая семья Ци столкнулась с нехваткой наличных денег! Наступил конец месяца, когда нужно выплачивать жалованье — а это огромная сумма. Если не удастся собрать деньги и другие торговые дома узнают об этом и распустят слухи, то не только пошатнётся верность слуг, но и количество заказов резко сократится. Это было крайне серьёзно! А виновником этих двух провалов был именно Кэ Шичжао, на которого так полагалась Ци-лаофужэнь! Сначала скупку земель активно продвигала Фан Дашэнь; неизвестно, какими способами она добилась покупки лесистых гор по необычайно низкой цене, решив, что сорвала куш! Но противная сторона тоже оказалась не промах и составила поддельный договор. Теперь, пользуясь поддержкой чиновников, они пошли на попятную и даже обвинили семью Ци в притеснении мирных жителей и насильственном захвате земли!
Дошло даже до обвинений в принуждении к торговле телом… Если дело раздуется, будет не до шуток! Весь дом был до предела занят, и только она, удачливая беременная женщина, могла прохлаждаться в стороне.
Она не беспокоилась, догадываясь, что это всё уловки Тянь Лэя и брата Лю. Только в этот миг Юй Ху внезапно осознала: тот, против кого на самом деле выступает Тянь Лэй — это Ци-лаофужэнь, а не тот ничтожный Кэ Шичжао! Поистине дерзкий замысел; чтобы сражаться с Ци-лаофужэнь, нужны недюжинная храбрость и решимость.
Сейчас казалось, что всё идёт прахом, но, глядя на весь план целиком, можно было сказать, что это уже финал, и больших проблем не возникнет, так что она не переживала. Тревожило её другое — вести о Бинъянь. Тянь Лэй сдержал обещание и за три дня узнал новости. В письме из Чанъаня говорилось, что Бинъянь исчезла через несколько дней после того, как вошла в дом генерала Юань Буцюя. Люди семьи Юань тайно приезжали в Янчжоу на поиски, но её отец, пронюхав об этом, давно сбежал, прихватив своё драгоценное золото! Что ж, такой поступок был вполне в его духе. Но… Бинъянь теперь действительно пропала без вести! Никто не знал, где она!
Бинъянь не стала супругой генерала, куда же она пошла? Ей следовало вернуться домой! Тянь Лэй предполагал, что она могла спрятаться у родственников или кто-то помог ей укрыться. В любом случае, чтобы она меньше волновалась, все догадки её мужа были преувеличенно оптимистичными, доходя до самообмана!
Она не спорила и не порывалась сама отправиться на поиски, понимая, что Тянь Лэю в этот решающий момент нужно сосредоточиться, и она не может отвлекать его. Весь свой страх она упрятала глубоко в сердце! К тому же семья Ду наверняка задействует всех людей, чтобы найти Бинъянь, и ситуация сейчас намного лучше, чем прежде — по крайней мере, они могут узнать больше подробностей от Линь Мэйпо. Сейчас же она сама ничем не могла помочь! Недавнее падение немного потревожило плод, и хотя обошлось без последствий, начался токсикоз — теперь целыми днями сливы заменяли ей основную еду, она стала сонливой и вялой. К счастью, рвота случалась редко, иначе пришлось бы совсем туго!
Прекрасное утро было испорчено появлением в саду матери и дочери. Тётя Кэ и Кэ Мудань, с которыми они не общались целую вечность, шли прямо к ней.
В последнее время слуги были так заняты, что никто не караулил ворота, и в сад Цзичансиньюань мог войти кто угодно!
— Ох! У невестки такой праздный вид! Снаружи все сбились с ног, а ты тут прохлаждаешься, — притворно поприветствовала её Кэ Мудань. Мать и дочь бесцеремонно уселись.
С тех пор как стало известно, что Юй Ху не какая-то там знатная сяоцзе, а дочь учителя боевых искусств, презрение в их взглядах можно было учуять за десять ли! Наверняка сегодня пришли придираться. Пользуясь тем, что взрослых нет дома, они решили показать свой гонор.
Тётя Кэ заговорила ещё язвительнее:
— Дочь какого-то вояки, видать, курила благовония на протяжении восьми поколений, чтобы ей так подфартило! Вознеслась до небес, нам бы стоило поучиться! Под чужим именем пролезла в нашу семью, и всё благодаря удачливому животу! А уж курица там или собака — не имеет значения.
— Так тётя и кузина пришли сегодня поздравить меня? Право, не стоит. Ах! Наше поместье Ци и впрямь невелико, сейчас здесь стало тесновато, а когда родится ребёнок, и вовсе не знаю, где его селить! В прошлый раз Тянь Лэй пригласил мастера фэншуй, и тот сказал, что лучшее место в северной части усадьбы — сад Цзиюань, где вы живёте, он больше всего подходит для дитя. Я вот и подумала…
— Да кто ты такая! Смеешь меня выгонять! — Тётя Кэ вскочила, хлопнув по столу, и едва не засучила рукава, чтобы кинуться в драку. — Тебе, женщине низкого звания, стоило бы благодарить небо за то, что можешь ходить в золоте и серебре, а ты возомнила, что можешь всем распоряжаться, повелевать ветром и дождем2!
Юй Ху притворно прижала руку к сердцу и тонким голосом проговорила:
- «Хунту» (鸿图, hóngtú) — Название лавки, буквально означающее «великие замыслы». ↩︎
- Повелевать ветром и дождем (呼风唤雨, hū fēng huàn yǔ) — Китайская идиома, означающая обладание безграничной властью. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
