Обитатели двора Сунсы уже давно отошли ко сну. Кроме нескольких фонарей под карнизом с наклеенным иероглифом «Шуанси», повсюду царила непроглядная тьма, а в главном доме даже окна были закрыты наглухо.
Гу Чанцзинь дошел до веранды и, увидев эти ярко-красные фонари, только тогда вспомнил, что в этом доме живет сяо-нянцзы. Он тут же остановился, потер переносицу, подавляя раздражение в глубине души, и направился в кабинет на другом конце.
Чан Цзи, глядя ему в спину, поднял фонарь и, следуя по пятам, вошел в кабинет.
Кабинет был невелик: стол из старого желтого дерева, стеллаж, заставленный каноническими книгами и историческими хрониками, да узкая длинная лохань забивали комнату до отказа.
Гу Чанцзинь снял верхнюю одежду, схватил со стола чашку с холодным чаем, сделал несколько глотков и сказал:
— Принеси воды, я сегодня заночую в кабинете.
Хэн Пин с бесстрастным лицом согласился и вышел из комнаты за водой.
Чан Цзи поставил фонарь, обвел глазами комнату и принялся увещевать с горечью во рту и материнским сердцем:
— Может, хозяин вернется спать в главный дом? В кабинете холодно, кровать жесткая и узкая, разве она сравнится с удобством кровати в главном доме? Та кровать-бабу, что в главном доме, прислана семьей Жун, она и изысканная, и просторная. Вы и так нездоровы, если переспите здесь ночь, боюсь, завтра снова придется звать лекаря Вана.
Не стоит винить его за болтливость: когда хозяин сегодня утром вышел из зала Люмяо, он и Хэн Пин заметили, что лицо у хозяина было совсем нехорошим.
Хозяин привык сдерживать себя; даже получив тяжелые раны, он сохранял бесстрастное лицо. Но Чан Цзи и Хэн Пин прислуживали ему с детства и вместе прошли через огонь и воду, так что с одного взгляда могли определить, хорошо ли у него на душе или плохо.
Бормотание Чан Цзи заставило Гу Чанцзиня вспомнить ту раздирающую сердце и печень боль, что он испытал вчера во сне.
Ему уже давно не снились сны. Должно быть, прошлой ночью он выпил слишком много «жёлтого отвара» (иносказательное название алкоголя), раз ему снова приснился сон.
Сцены во сне были смутными, ничего нельзя было разглядеть толком, да и запомнить не получалось. Вспомнилась лишь та непрерывная, плотная боль. К несчастью, он завяз в этом сне и никак не мог проснуться, пока Жун Шу не протянула руку и не коснулась его, только тогда он вырвался из кошмара.
Тогда он схватил сяо гунян за руку, но она даже не вскрикнула от боли, лишь смотрела на него растерянными глазами, остолбенев. Ее маленькое, с ладонь, личико утопало в густых черных волосах, словно нефрит цвета бараньего сала, мерцающий смутным блеском в ночи.
Гу Чанцзинь слегка нахмурился, разгоняя только что возникший в памяти образ красавицы, и ровным голосом спросил:
— От Чжуйюня пришел ответ?
— Пришел. Я, ваш подчиненный, возвращался днем в двор Сунсы как раз чтобы забрать письмо, и с тех пор ношу его с собой, — проговорил Чан Цзи, доставая из рукава письмо, и продолжил: — Чжуйюнь пишет, что шаофужэнь покинула Шанцзин в четыре года и прожила в доме деда по матери в Янчжоу девять лет, вернувшись в резиденцию хоу Чэнаня только в тринадцать.
Гу Чанцзинь вскрыл письмо и пробежал его глазами, читая по десять строк за раз.
В письме были до мельчайших подробностей изложены девять лет жизни Жун Шу в Янчжоу. Судя по написанному, она была самой обычной благородной девицей из женских покоев, ничего особенного.
Если так, почему Сюй Фу хотела, чтобы он женился на ней? Ради семьи Жун или ради семьи Шэнь?
Сюй Фу никогда не делала ничего бесполезного и никогда не использовала бесполезных людей.
Раз она велела ему жениться на Жун Шу, в этом определенно был ее умысел.
Гу Чанцзинь поджал губы в задумчивости, его узловатый указательный палец то и дело постукивал по письму. Немного погодя он взял подсвечник, поджег письмо и бросил его в трехногую медную жаровню у ног.
Сейчас не время бить по траве, чтобы вспугнуть змею, нужно еще подождать.
О том, что Гу Чанцзинь вчера ночевал в кабинете, ранним утром пришли доложить в двор Сунсы. Пришедшим был, разумеется, красноречивый и умеющий читать по лицам Чан Цзи.
— Хозяин, когда берется за дело, имеет привычку забывать о сне и еде. Вчера он весь день был занят в Министерстве наказаний, а когда вернулся, увидел, что шаофужэнь уже спит. Побоявшись потревожить шаофужэнь, он свернул в кабинет, чтобы там переночевать.
Говоря это, Чан Цзи то кланялся, то чесал затылок, через слово вставляя «хорошая цзе-цзе». Ин Цюэ поначалу хранила на миловидном личике суровое выражение, но, видя его искренность, немного смягчилась.
— Наша гунян давно знает, что гу-е занят, и вчера даже не рассердилась, ужиная в полном одиночестве. Но и вы не вздумайте обижать нашу гунян за ее добрый нрав, пропадая на целый день без единого слова. Хоть бы велели кому передать весточку, чтобы наша гунян не ждала понапрасну.
Находящаяся внутри Ин Юэ, услышав слова Иньцюэ, нахмурилась и хотела было выйти. Но Жун Шу остановила ее и с улыбкой сказала:
— Ничего страшного, Чан Цзи не рассердится и не разболтает эти слова.
Из двух постоянных слуг при Гу Чанцзине один был изворотлив и сладкоречив, а другой силён в боевых искусствах и молчалив. Оба были беззаветно преданы Гу Чанцзиню. Они не говорили того, чего не следовало, и не доставляли Гу Чанцзиню проблем.
И действительно, едва слова Жун Шу упали на землю, как послышался ответ Чан Цзи:
— Виноват, виноват, во всем моя вина. Хозяин велел мне вернуться и передать, а я завертелся и забыл об этом. В следующий раз непременно передам весточку в усадьбу.
Иньцюэ всегда отличалась беспечным нравом. Видя, как Чан Цзи шлепает себя по губам, всем своим видом показывая готовность снести побои и ругань, она сменила гнев на милость. Она уже собиралась ответить, как вдруг сзади вклинился мягкий голос.
— Ланцзюнь еще в кабинете?
Чан Цзи, согнувшись в поклоне и сложив руки в рукава в ожидании ответа Ин Цюэ, невольно остолбенел, когда внезапно раздался этот нежный и ласкающий слух голос.
Подняв голову, он увидел Жун Шу, которая выходила из комнаты, накинув тонкий плащ лунно-белого цвета и прижимая к себе позолоченную медную грелку для рук.
Лицо Чан Цзи приняло серьезное выражение, он опустил глаза и почтительно произнес:
— Отвечаю шаофужэнь, хозяин только что позавтракал и как раз собирается отправиться на службу в ямень Министерства наказаний.
— Тогда потрудись проводить меня, мне нужно кое-что сказать ему, — произнесла Жун Шу.
