Старый придворный лекарь всегда считал, что раны лучше всего заживают во время глубокого сна. И «Пилюли, оберегающие сердце», и «Антитоксические пилюли» были его собственного изготовления, и в обе входили успокоительные компоненты.
Её тело давно было на пределе сил, и как только лекарство подействовало, она не смогла сопротивляться нахлынувшей сонливости.
Жун Шу спала глубоко, но крайне тревожно, зажатая в тисках сменяющих друг друга причудливых видений.
Сцена в спальне, где она вонзает серебряную шпильку в шею Чжан-мама, повторялась многократно. В мире снов её движения были мучительно медленными, настолько, что звук входящей в плоть шпильки был слышен отчетливо, раз за разом.
Пух!
Пух!
Пух!
Она отбросила шпильку и присела на корточки, из всех сил зажимая уши руками, но звук всё равно не утихал.
Спустя неизвестно сколько времени шум наконец прекратился.
Жун Шу опустила руки. Кровавое марево перед глазами исчезло, сменившись чистой белизной заснеженного пейзажа.
На заснеженной земле Чжан-мама подняла её на руки с выражением глубокой боли на лице: «Милая гунян, будьте умницей, не бойтесь. Няня с вами».
«Мама, а-нян ушла… ты тоже уйдешь?»
«Нет, я не уйду. Я всегда буду рядом с гунян».
Ливень лил стеной.
Повозка с синим навесом ворвалась в пелену дождя, колеса выбивали из луж каскады брызг.
«Ты… уйдёшь?» — маленькая девочка в бреду раз за зазом повторяла этот вопрос.
Маленькая ручка, перепачканная в крови, крепко вцепилась в его ворот.
Гу Чанцзинь опустил голову и снова тихо прошептал ей на ухо: «Нет, Жун Шу, я не уйду».
То ли сон рассеялся, то ли она услышала его слова, но нахмуренные брови девушки в его объятиях медленно расправились. Её рука разжалась, соскользнула с его груди и тут же была подхвачена ладонью с чётко очерченными суставами.
Гу Чанцзинь сжал её руку, глядя на грохочущее от ветра окно повозки. Он вспомнил сон, который видел прошлой ночью в каюте корабля.
Во сне он расследовал дело Шэнь Чжи в Цинчжоу.
Двенадцать лет назад Шэнь Чжи часто ездил в Шаньдун за солью и каждый раз делал крюк через Цинчжоу.
Гу Чанцзинь выяснял, с кем именно тот там встречался.
Но стоило ему напасть на след, как из столицы пришли дурные вести. В поместье Чэнань-хоу случилась беда. Их обвинили в государственной измене и сговоре с врагом.
— По сообщениям наших осведомителей в столице, за обвинением Чэнань-хоу стоит семья Ци, — с тревогой докладывал Чан Цзи. — Глава Дучаюаня господин Мэн лично отправился в поместье Ци, чтобы тайно взять Ци Хэна под стражу.
— Семья Ци? — Гу Чанцзинь нахмурился.
Случайность ли это? В прошлом году Сюй Фу планировала использовать дело Ляо Жао, чтобы свалить клан Ци и второго принца.
К несчастью, после того как госпожа Ляо была тяжело ранена при взрыве, устроенном Урида. Ляо Жао обвязал себя взрывчаткой и взошёл на корабль братьев Урида, превратив в пепел и себя, и всё судно с пиратами.
Нити расследования, обрываясь на полпути, были окончательно уничтожены.
А Цзяо Фэн, узнав, что Пань Сюэляна довели до самоубийства, предпочёл пойти под суд как вражеский пособник, но не проронил ни слова о тайном сговоре Ляо Жао с Шуйлуном.
Старый министр и Пань Сюэлян пожертвовали собой, пытаясь разоблачить измену Ляо Жао и второго принца, но в итоге партия была проиграна в пух и прах.
Победителей не было. Погибли десятки тысяч невинных жителей Янчжоу.
Ляо Жао не только не был осужден, но, напротив, из-за того, что он ценой своей жизни уничтожил трёх главарей пиратов, выжившие горожане Янчжоу были ему безмерно благодарны. Многие даже воздвигли в его честь кенотафы.
Сюй Фу, надеявшаяся извлечь выгоду из действий старого министра и сокрушить клан Ци, потерпела неудачу.
— Ты сказал, Мэн-дажэнь лично арестовал Ци Хэна?
— Так точно.
Мэн Цзун редко брался за аресты лично. Тот факт, что он открыто явился в дом Ци, означал одно: он был уверен, что эта семья больше не поднимется, и у второго принца нет шансов на реабилитацию.
Иными словами, на этот раз падение клана Ци и принца было окончательным и бесповоротным.
Столь чистая и решительная работа была не под силу одной лишь Сюй Фу.
У Гу Чанцзиня задёргалось веко. Его самообладание, обычно твердое как скала, пошатнулось от непонятной тревоги.
Был лишь один человек, способный заставить его так волноваться.
— Готовь коней. Дела в Цинчжоу оставим на Чуй Юня, а ты возвращаешься со мной в столицу.
Они мчались всю дорогу, и когда достигли Шуньтяня, шёл такой же проливной дождь.
Это было четвертое число седьмого месяца. До её дня рождения оставалось всего несколько дней.
Чан Цзи принёс новые вести. Шэнь Чжи передал в Далисы доказательства того, что семьи Шэнь и Жун тайно закупали крупные партии огнестрельного оружия.
— Оружие закупалось по приказу второго принца, чтобы захватить инициативу, когда император «отправится на драконе в небеса».
С тех пор как император Цзяю начал харкать кровью прямо в Золотом зале, пошли слухи о существовании завещания. Вот только до сих пор никто не знал, чье имя там указано.
Гу Чанцзинь нахмурился:
— Удалось выяснить, где спрятано оружие?
— Пока нет, — покачал головой Чан Цзи. — Далисы и Синбу ведут поиски. Шэнь Чжи исчез сразу после того, как тайно передал улики.
Гу Чанцзинь на мгновение задумался:
— Отправь письмо Чуй Юню. Пусть немедленно отправляется в Янчжоу искать следы Шэнь Чжи. Люди не исчезают просто так: либо он спрятался, почуяв опасность, либо его убрали свидетели. В любом случае, мне нужен он сам или его труп.
Вспомнив о характере девушки, он помолчал и добавил:
— По возвращении в столицу я найду предлог отправить сяогунян в Сышиюань. Ты и Хэн Пин будете охранять её. Сейчас наступают смутные времена, в столице ей оставаться опасно.
Чан Цзи заколебался:
— Сейчас, когда хоуфу в беде, боюсь, гунян не согласится уехать.
Взгляд Гу Чанцзиня потемнел.
Действительно, она была так близка с матерью, и даже Шэнь Чжи был ей дорог. Если с ними что-то случится, она непременно кинется выяснять правду. Как она может покинуть город в такой момент?
— Я напишу письмо. Когда уедем из столицы, передашь его ей. Прочитав его, она успокоится и будет ждать вестей в саду.
Повозку трясло, и строки, начертанные в спешке, лишились его привычной каллиграфической строгости и размаха.
Однако письмо еще не было закончено, когда в груди Гу Чанцзиня появилась резкая боль, и капля густой туши тяжело упала на бумагу сюаньчжи1.
Он проснулся, и сновидение оборвалось.
Нет, правильнее сказать, оборвались воспоминания другого Гу Чанцзиня.
В этом мире существует некая «Фэн-нянцзы», и его сны никогда не были просто снами.
Ливень барабанил по крыше навеса, влажный воздух просачивался сквозь щели в окнах повозки.
Руки Гу Чанцзиня, обнимающие Жун Шу, слегка сжались.
По сей день он помнит, что в том сне первыми четырьмя иероглифами, которые он написал, были: «Моя жена Чжао-Чжао».
- Сюаньчжи (宣纸, xuānzhǐ) — высококачественная бумага, традиционно используемая в Китае для каллиграфии и живописи. ↩︎
