Неужели это и есть месть Сяо Фу?
Когда-то именно пылкая и безумная привязанность, таившаяся в глубине глаз Сяо Фу, выдала её чувства к наследному принцу Циюаню.
Ци Чжэнь когда-то любила наследного принца Циюаня, они были как «зелёные сливы и бамбуковая лошадка» и их чувства были взаимны, а потому взгляд, которым Сяо Фу смотрела на него, вызывал у неё неприязнь.
Именно из-за этой неприязни наследный принц Циюань позже редко навещал Сяо Фу в храме Дацыэнь.
Вэнь Си и Гу Чанцзинь также были как «зелёные сливы и бамбуковая лошадка», и хотя неизвестно, была ли их симпатия взаимной, Вэнь Си, по крайней мере, любила Гу Чанцзиня.
Императрица Ци в раздумье произнесла:
— Пока нельзя забирать её во дворец. Подождём, пока решится вопрос с женитьбой наследного принца, и только тогда увезём её.
Гуй-момо подошла, чтобы помассировать ей голову, и спросила:
— Сказала ли маленькая принцесса, почему она отправилась в Сучжоу? Неужели в особняке Чэнань-хоу её вынудили покинуть Шанцзин?
Гуй-момо всегда помнила, что именно из-за того, что старшая дочь Чэнань-хоу от законной супруги положила глаз на наследного принца и пожелала заключить брачный союз с семьёй Гу, маленькой принцессе пришлось уехать из Шанцзина.
Об этом императрица Ци уже спрашивала Вэнь Си, но девочка отвечала запинаясь, лишь упомянув, будто случайно услышала от момо, что её родители в Сучжоу, и потому отправилась туда на поиски родных.
Императрица Ци видела, что она лжёт, а догадаться о причине было нетрудно.
Просто она не желала видеть, как возлюбленный берет в жёны другую и воркует с чужой гунян. Подобное чувство императрица Ци когда-то испытала и сама.
В тот день, когда наследный принц Циюань брал в жёны наследную принцессу, Ци Чжэнь сказалась больной и не пошла в Восточный дворец пить их праздничное вино.
— Особняк Чэнань-хоу здесь ни при чём, — бесстрастно ответила императрица Ци. — Она просто не хотела оставаться в переулке Утун и решила тайно покинуть Шанцзин. Повезло ещё, что люди из особняка Чэнань-хоу вывезли её из города, иначе она, скорее всего, до сих пор была бы в руках Сяо Фу.
Сказав это, императрица Ци вновь смутно почувствовала, что что-то упускает.
Сяо Фу строила свои козни так долго ради двух целей: во-первых, возвести сына наследного принца Циюаня на престол, а во-вторых, отомстить ей.
Когда девочка упоминала Сяо Фу, чувства в её глазах была искренними.
Сяо Фу отняла её дитя, а затем заставила эту девочку влюбиться в собственного кровного брата и пройти через всё, что когда-то пришлось пережить ей самой. Это и впрямь была месть.
Но, зная Сяо Фу, Ци Чжэнь понимала, что сердце этой женщины было исполнено такой ненависти и яда, что способы её мести едва ли ограничивались этим.
По словам девочки, здоровье Сяо Фу с каждым годом становилось всё хуже, и во многих делах силы не поспевали за желанием сердца1.
Было ли дело в этом?
Или же за те десять с лишним лет, что они провели неразлучно с утра до вечера, в ней зародились хоть какие-то чувства?
Императрица Ци сжала в руках нефритовые чётки в форме «руки Будды», в которых не хватало одной бусины, и медленно нахмурилась.
Пока она размышляла, за дверью послышались торопливые шаги.
— Ваше Величество, беда! Вэнь-гунян кашляет кровью!
Услышав это, императрица Ци поспешно отложила чётки и велела:
— Скорее позовите мастера Фаньцина!
Через две четверти часа мастер Фаньцин поспешно прибыл.
Мастер Фаньцин был настоятелем храма Дацыэнь и искусно владел медициной. Проверив пульс Вэнь Си, он велел слугам приготовить две чаши противоядия.
— Благодетельница Вэнь отравлена медленно действующим ядом из Западных земель. Этот яд крайне коварен, токсины накапливались в теле благодетельницы более десяти лет. Если в течение полугода не вывести яд, боюсь, возникнет угроза для жизни.
Императрица Ци с глубокой тревогой спросила:
— Мастер, есть ли способ излечить её?
— Бедный монах бессилен помочь, — ответил Фаньцин-даши. — В этом мире лучше всех в ядах разбирались двое: первый — бывший глава Императорской медицинской палаты, старый лекарь Хун, а второй — нынешний глава палаты Сунь Байлун.
Старый лекарь Хун бесследно исчез после смерти наследного принца Циюаня, так что теперь оставалось только искать главу Суня.
Императрица Ци посмотрела на бледную сяонянцзы, лежащую на тахте.
Неужели это и есть последняя месть Сяо Фу?
Позволить ей найти родную дочь только для того, чтобы она беспомощно смотрела, как та умирает в муках. Точно так же, как когда-то сама Сяо Фу была вынуждена бессильно наблюдать за смертью наследного принца Циюаня.
Императрица Ци опустила ресницы и, словно приняв окончательное решение, произнесла:
— Завтра же мы отправляемся обратно во дворец.
Выпив отвар, назначенный мастером Фаньцином, Вэнь Си погрузилась в глубокий сон. Её одежда была в крови, и Ци Чжэнь сама переодела её. Когда она откинула нижнее платье, её взгляд замер.
На правом плече девушки отчетливо виднелась киноварная родинка размером с кончик иглы.
Сюй Ли-эр вошла с чистой одеждой и, заметив, что императрица Ци пристально смотрит на эту маленькую родинку, тихо спросила:
— Ваше Величество, позвольте Ли-эр переодеть Вэнь-гунян?
Ци Чжэнь покачала головой:
— Бэньгун сделает это сама.
Переодев Вэнь Си, императрица Ци долго сидела у её постели. Лишь когда дыхание девушки стало ровным и глубоким, она погасила храмовый светильник и вышла в соседнюю комнату.
Шаги затихли вдали. В погружённой в безмолвный мрак спальне Вэнь Си медленно открыла глаза. Она нащупала мешочек с успокоительными травами, который мастер Фаньцин оставил у изголовья, и достала из него пилюлю.
За стенами бамбукового дома землю укрывал иней и снег.
Мастер Фаньцин медленно шёл по серебристому инею.
- Силы не поспевают за желанием сердца (力不从心, lìbùcóngxīn) — идиома, означающая нехватку сил или способностей для выполнения желаемого. ↩︎
