Вкусив то, что принесли с собой драконий трон и верховная власть, захочет ли он бросить всё? Лишь ради призрачного, даже для него, главы учения Цинхэн, неопределённого ожидания?
Скорее всего, не захочет.
Однако он слышал, что Император Юаньчжао за все эти годы возвёл в сан лишь одну Императрицу, и этой единственной Императрицей была его законная жена, умершая ещё до его восшествия на престол.
Даос Цинмяо постепенно осознал, что Император Юаньчжао день и ночь, почти до самоистязания, погружался в государственные дела не только ради страны и народа, но и ради его слов о «великой добродетели».
Старый даос, держа в руке веер из листьев веерной пальмы, торжественно поклонился мужчине, чьи виски были тронуты сединой:
— Старый даос приветствует Ваше Величество.
После поклона он спросил:
— Ваше Величество, вы готовы?
Гу Чжанцзинь ответил коротким:
— Хм.
Его тело уже было близко к тому, чтобы масло иссякло, а светильник погас1.
Он больше не мог ждать. Он хотел увидеть её.
Даос Цинмяо улыбнулся, оглянулся на обитель Цинъянь и сказал:
— Ваше Величество, пожалуйста, следуйте за старым даосом. Эта гора Лунъинь — место, где сокрыты драконьи жилы рода Сяо, а под горой находится подземный дворец. То место подходит идеально.
Гу Чжанцзинь последовал за даосом Цинмяо через череду запутанных магических массивов и оказался в тёмном и узком подземном переходе.
Сырой, холодный ветер подхватил край его императорского одеяния.
В глубине души ему казалось, что он уже бывал здесь прежде.
В подземном дворце был начертан древний и таинственный массив Тайцзи и Багуа, киноварь которого в ярком свете ламп казалась до боли красной.
— Ваше Величество, пожалуйста, присаживайтесь, — даос Цинмяо указал веером на «глаз» янской рыбы в центре массива Тайцзи. — Старый даос начинает обряд.
Сказав это, он трижды ударил себя в грудь. Удары не казались сильными, но из его уст вырвались три сгустка сердечной крови.
Лицо даоса Цинмяо тут же стало цветом как золотая бумага, и сам он в одно мгновение постарел на много лет.
Кровь, брызнувшая в воздух, не упала на землю, а застыла в пространстве и, повинуясь движениям веера даоса Цинмяо, медленно вывела в пустоте очертания магического символа.
Гу Чжанцзинь пристально смотрел в пустоту.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг из прохода дохнуло холодным ветром, принесшим запах крови.
Сердце Гу Чжанцзиня дрогнуло, он сквозь двенадцать нитей жемчуга своего императорского убора взглянул в сторону прохода, но ничего не увидел.
Лишь смутное чувство подсказывало ему, что кто-то пришёл.
Этот некто смотрел на него.
Гу Чжанцзинь поднял взор, и как раз в этот миг «глаз» иньской рыбы напротив внезапно вспыхнул светом.
В следующее мгновение даос Цинмяо, словно весенний гром расцвёл на его языке2, выкрикнул:
— Массив, начнись!
Стоило ему замолкнуть, как императорское одеяние на Гу Чжанцзине внезапно охватило пламя. Огонь перекинулся с его тела на киноварь массива Тайцзи и Багуа и добежал до противоположного «глаза» иньской рыбы.
За несколько коротких мгновений красное сияние заполнило всё пространство, поднялся неистовый вихрь, и оба «глаза» — инь и ян — словно обрели притяжение, стали медленно, дюйм за дюймом, сближаться и сливаться воедино.
Бушевало неистовое пламя.
Сквозь обжигающий жар и невыносимую боль свет огня начал отдаляться, а силуэт даоса Цинмяо постепенно исчез.
Гу Чжанцзинь чувствовал лишь необычайную тишину в ушах.
Это была туманная нежность и одиночество — совсем как в каждую из ночей последних сорока лет.
Принесённая воспоминаниями нежность и одиночество от потери её в долгих годах, переплетаясь, сопровождали его все сорок лет.
Другие говорили, что он холоден и лишён желаний, что в его сердце лишь государство и народ.
Никто не знал, что этот правитель, соблюдавший все приличия и бывший к себе суровым до крайней степени, всё это время ждал исполнения одной призрачной надежды. Этой надеждой была жажда увидеть её ещё один раз.
Эта жажда никогда не отступала под напором уходящего времени.
Он часто думал о ней. Часто думал, если бы в тот день он прибыл в сад Сышиюань на полдня раньше, то чем бы она была занята в этот самый миг? Прислонилась бы к перилам и, обернувшись, позволила бы этим глазам, в которых мерцают звёздные реки, медленно отразить его лицо? Или согрела бы для него чашу каши? Или же, подняв руку, в гневе ущипнула бы его за щёку и сердито бросила: «Гу Юньчжи»?
Всё было бы хорошо.
«Лишь бы она была рядом, и всё было бы хорошо», — думал он.
Прошлой ночью он снова видел во сне, как она плачет.
Он уже давно не видел её плачущей во сне.
В тот миг, когда он поднял руку, чтобы смахнуть слезинку из уголка её глаза, его захлестнуло всепоглощающее одиночество.
Как же хочется увидеть её. Хочется сказать ей, что Гу Юньчжи и вправду тоскует по Жун Чжао-Чжао.
В отблесках огня белизна на его висках понемногу исчезала, и морщинки в уголках глаз разглаживались дюйм за дюймом.
Вдруг мужчина поднял голову и посмотрел в пустоту.
Там, перед ним, возникли бесчисленные картины.
Это Шэнь-нянцзы вернулась в Шанцзин и, передав ему урну из чёрного нефрита, со слезами промолвила: «Юньчжи, я привезла Чжао-Чжао обратно, чтобы она была с тобой».
Это под шум осеннего дождя он заключает её в объятия и шепчет: «Нашей Чжао-Чжао больше не больно».
Это в мерно покачивающейся повозке он выводит кистью слова: «Жена моя, Чжао-Чжао».
Прошлое неслось, подобно ветру и облакам, страница за страницей, будто листы книги.
Силы постепенно покидали его тело, пальцы, обнимавшие нефритовую урну, слегка дрожали.
Мелькавшие перед глазами картины, подобные вспять текущей воде, начали замедляться.
Наконец, всё замерло в ярком свете красных свечей.
Тихо горели большие красные свадебные свечи. Жених с холодным и суровым лицом, держа в руке жезл из белого нефрита, медленно, очень медленно приподнял её свадебное покрывало.
В ярком свете свечей та гунян была облачена в алое подвенечное платье, на ней были корона феникса и алая накидка, и она нежно улыбалась ему.
Глаза Гу Чжанцзиня постепенно застила влага, красная, как ржавчина.
— Спаси её! Гу Чжанцзинь, спаси её!
Оглушительный голос прорвался сквозь бушующее пламя и долго эхом отдавался в подземном дворце.
После этого крика Гу Чжанцзинь внезапно посмотрел на свои ладони. Они были пусты, урна из чёрного нефрита с её прахом исчезла без следа.
Она вернулась.
Сорок лет жизни без неё.
Через тысячи слоёв тумана и дождей, через мириады гор и рек, через границу жизни и смерти, где бессильны человеческие возможности.
Теперь остался лишь миг, одно мгновение — открыть глаза, и он снова увидит её.
Гу Чжанцзинь с улыбкой закрыл глаза.
Жун Чжао-Чжао, Гу Юньчжи идёт к тебе.
- Масло иссякло, светильник погас (油尽灯枯, yóu jìn dēng kū) — образное выражение, описывающее крайнее истощение жизненных сил перед смертью. ↩︎
- Весенний гром, расцветший на языке (舌绽春雷, shé zhàn chūn léi) — образное описание громкого, внезапного и властного выкрика. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
