Му Ницзинь уже давно хотела пробраться в дебри внутренних лесов горы Минлу.
Жун Шу отозвалась «хорошо», осторожно села на лошадь и, натянув поводья, под перестук копыт прискакала к опушке густого леса.
Гу Чанцзинь уже ждал там. Увидев её в огненно-красном костюме для верховой езды, он слегка замер.
Её облик был столь же ярким и нежным, как цветы лотоса или хайтана (китайская яблоня).
Однако в этом наряде к её красоте добавилась толика отваги. Она походила на палящее солнце или на цветы мумяня*, что продолжают стойко держаться на ветках, даже когда опали все листья.
*Мумянь (木棉, mùmián) — хлопковое дерево, расцветающее ярко-красными цветами на голых ветвях.
Гу Чанцзинь неспешно подошёл ближе и спросил:
— Сегодня хочешь покататься верхом?
Жун Шу кивнула:
— Разве не некий человек, что в три года уже мог натянуть лук, а в пять добыть мелкую дичь, обещал научить меня верховой езде и стрельбе из лука? Раз так, начнём обучение с сегодняшнего дня.
Гу Чанцзинь поднял взор на гунян, сидевшую в седле, и вскинул бровь.
— Больше не устала?
Вчера эта гунян, лежа на ложе, без умолку твердила, что устала и больше не может, и заявляла, будто сегодня не сядет в седло, а будет лишь любоваться видами в лесу и смотреть, как охотятся другие.
Отдохнув одну ночь, сейчас она, напротив, была полна сил.
— Не устала, я проспала до самого часа чэнь (с 7 до 9 утра), — с улыбкой поторопила его Жун Шу. — Скорее учи меня, и было бы лучше всего, если бы сегодня я смогла вдоволь натянуть поводья и проскакать пару кругов.
Гу Чанцзинь взял поводья, отвёл её на открытую поляну и, подобрав древесную ветку, произнёс:
— Твоя посадка неверна.
С того самого момента, как она появилась в поле его зрения, взор мужчины не отрывался от неё, так что её посадку он разглядел совершенно отчётливо.
Он слегка постучал веткой по её пояснице, бёдрам и ягодицам, приговаривая:
— Слишком выгнуто, слишком согнуто, и вот здесь…
Ветка медленно скользнула выше и коснулась её плеча.
— Напряжена слишком сильно, Чжао-Чжао, расслабься.
Получив три лёгких удара подряд, Жун Шу внезапно поняла, почему он привёл её на этот пустырь для обучения. Когда этот человек берётся за роль сяншэна, он и впрямь становится весьма суров.
Стоило ей лишь на миг отвлечься, как ветка в руке мужчины коснулась её спины.
— Не отвлекайся. Во время верховой езды и стрельбы из лука необходимо быть предельно сосредоточенной, только так можно вовремя среагировать и не получить травму.
Жун Шу поспешно собралась с мыслями и стала прилежно выполнять всё, чему он её учил. Прошло больше часа, прежде чем её посадка в седле стала приемлемой.
Когда она спускалась с лошади, ноги у неё дрожали.
Видя, что она вся взмокла от пота, Гу Чанцзинь откупорил бурдюк с водой и спросил:
— Устала? Закончим на сегодня?
— Нет-нет, — Жун Шу взяла бурдюк и сделала несколько глотков один за другим. — С таким трудом добилась правильной посадки, нужно хотя бы дать мне немного проскакать на лошади.
Гу Чанцзинь внимательно всмотрелся в её лицо и, убедившись, что она не пересиливает себя, кивнул:
— Я сяду на Чжуй Ин и поеду рядом с тобой шагом.
С этими словами он свистнул, и великолепный, иссиня-чёрный конь тут же прискакал на зов, цокая копытами.
Жун Шу всё же была владелицей нескольких пастбищ и не один месяц отбирала жеребят в Датуне, так что глаз на лошадей у неё был наметан. С первого взгляда она поняла, что у этого коня самая обыкновенная родословная.
Однако, несмотря на заурядное происхождение, стать его была необычайной — он выглядел более статным, чем многие породистые скакуны, которых Жун Шу видела прежде.
Заметив, что она, не мигая, смотрит на Чжуй Ин, Гу Чанцзинь с улыбкой произнёс:
— Чжуй Ин — дикий конь. Я спас его, когда он был ранен на заснеженной равнине в Ляодуне, и с тех пор он последовал за мной в Шанцзин. Хоть он и дикий, нрав у него очень кроткий, он никого не обидит.
Он снова свистнул Чжуй Ин и кивнул в сторону Жун Шу.
Чжуй Ин тут же поскакал к Жун Шу, уставился на неё своими чёрными блестящими глазами, а затем послушно склонил голову, позволяя себя погладить. Он и впрямь был на редкость покладистым.
В сердце Жун Шу шевельнулась нежность, и она протянула руку.
Но стоило её пальцам коснуться гривы Чжуй Ин, как жеребёнок позади неё недовольно фыркнул. Вскинув копыта, он подскочил к Жун Шу и подпихнул голову прямо ей под ладонь, требуя ласки.
Этого жеребёнка звали Сяо Чжуй, он был благородной хэцюйской породы, одним из свадебных даров, присланных в своё время из дворца.
Сяо Чжуй всегда отличался мирным нравом и очень любил людей. Ин Юэ и Ин Цюэ ухаживали за ним как за величайшей драгоценностью, и никто не ожидал, что он окажется таким ревнивцем.
Жун Шу не удержалась и прыснула со смеху:
— Гу Юньчжи, посмотри, Сяо Чжуй совсем как ты! Такая же бочка с уксусом.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
